Cet été, Cuca Acosta, responsable des admissions à l'Université de Californie à Santa Barbara, a voulu dissiper les rumeurs et les idées fausses sur le processus d'admission directement auprès des étudiants. Bien qu'elle ait organisé d'autres événements de questions-réponses sur Zoom pour les conseillers et consultants universitaires, c'était la première fois qu'elle ciblait les étudiants eux-mêmes. Avant l'événement, elle a vu d'autres professionnels des admissions partager la publication en ligne et encourager les étudiants à profiter de l'opportunité de parler directement avec un directeur des admissions.
Au final, un seul étudiant s’est présenté.
Peut-être qu'il était tout simplement trop tôt dans le processus d'admission pour que la plupart des seniors en pleine croissance soient intéressés, a déclaré Acosta. Mais le faible taux de participation met en évidence l’un des défis à relever pour dissiper idées fausses sur le processus d'admission à l'université, a-t-elle déclaré : Les étudiants sont souvent trop gênés ou intimidés pour poser des questions sur le processus d'admission. Parfois, c'est parce qu'ils ont peur d'avoir l'air stupide ou de poser des questions qui devraient être évidentes ; d'autres fois, c'est peut-être parce qu'ils craignent de découvrir que quelque chose qu'ils pensaient être vrai ne l'est pas, par exemple qu'un cours ou un programme parascolaire particulier leur donnera une longueur d'avance.
«Je trouve dommage que les étudiants préfèrent souvent parler à un pair plutôt qu'à l'expert en admission», a-t-elle déclaré.
Les mythes sur les admissions ont tendance à surgir à cette époque chaque année. Les étudiants supposent qu’ils ont besoin de certains résultats, activités extrascolaires ou cours pour entrer dans les universités alors qu’ils ne le font pas – ou, à l’inverse, ils supposent qu’ils sont un candidat pour une université très sélective simplement parce qu’ils excellent dans une partie de la candidature.
Les experts en admissions attribuent ces mythes omniprésents à un certain nombre de sources, depuis les conversations sur les réseaux sociaux jusqu'au bouche-à-oreille ou à la compréhension obsolète des parents du processus de candidature. Un tel processus anxiogène peut être particulièrement sujet à la désinformation, car les étudiants sont impatients de s'accrocher à toute information qui la rend plus claire et plus simple.
« Je pense que cela a du sens : vous essayez de (créer) un récit sur la façon dont les décisions sont prises », a déclaré Charles Murphy, directeur exécutif des admissions à l'Université Rice. « C'est un processus très intentionnel et humain, et c'est un processus qui, chez Rice, implique que l'ensemble de notre personnel examine les candidatures et prenne beaucoup de temps, d'énergie et d'efforts pour les examiner, et c'est quelque chose qui n'est pas facilement distillable en une seule statistique. »
Les communautés en ligne comme r/ApplyingToCollege et r/chanceme peuvent perpétuer les mythes. Ils invitent les étudiants à demandez à d’autres utilisateurs – souvent d’autres candidats ou de jeunes adultes qui connaissent peu le processus d’admission – d’évaluer leurs chances d’entrer dans des universités spécifiques.
À l’intérieur de l’enseignement supérieur s'est entretenu avec cinq responsables des admissions dans des collèges américains sélectifs au sujet des idées fausses courantes auxquelles ils se heurtent et de la manière dont leurs établissements abordent la tâche sisyphéenne consistant à démystifier les mythes.
L'application « parfaite »
Whitney Soule, doyenne des admissions à l'Université de Pennsylvanie, a déclaré que l'un des mythes les plus répandus qu'elle rencontre parmi les candidats de Penn est qu'il existe une candidature parfaite, voire idéale.
Elle voit fréquemment conseils en ligne dire aux étudiants que les responsables des admissions préfèrent fortement certains activités extrascolaires ou qu'ils recherchent une certaine réponse « correcte » à une question de candidature. Mais cela n'existe pas, a déclaré Soule, et de toute façon, Penn ne voudrait pas admettre un étudiant vraiment « parfait ».
« La réalité est que s'ils étaient parfaits, ils n'auraient pas besoin d'aller à l'école », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'il existe un malentendu ou un mythe selon lequel seules certaines choses peuvent être importantes dans (la candidature) alors qu'en fait, ce qui est important est ce qui est important pour l'étudiant. »
L'une des invites de rédaction de Penn demande aux étudiants d'écrire un mot de remerciement à une personne de son choix. Il est conçu pour encourager candidats pour se « décentrer », mais Soule a déclaré avoir vu des personnes en ligne conseiller aux étudiants d'utiliser l'invite pour s'élever, par exemple en remerciant quelqu'un qui les a aidés à réaliser un accomplissement particulier, comme un mentor de recherche.
Il existe un « mythe selon lequel chaque réponse doit consister à s'élever soi-même, au lieu de simplement se présenter avec l'assurance de : « C'est ce que je sais et c'est ce que j'ai fait jusqu'à présent » », a-t-elle déclaré.
Sarah Fischer, vice-présidente adjointe des admissions au Grinnell College, un établissement d'arts libéraux de l'Iowa, a vu des étudiants aborder leur déclaration personnelle de la même manière. On a le sentiment, dit-elle, que les étudiants doivent avoir une « histoire sanglante unique et incroyablement émouvante » pour avoir une chance d'être admis.
En réalité, dit-elle, la plupart des candidats de Grinnell écrivent sur des sujets ordinaires, et le sujet lui-même n'est même pas important. évalué lors de la révision de l’essai.
« D'abord et avant tout, nous recherchons une forte capacité d'écriture. Grinnell est une institution à forte intensité d'écriture… nous voulons nous assurer que vous possédez au moins ces compétences fondamentales pour réussir », a-t-elle déclaré. « Ce que nous recherchons, en second lieu, c'est qu'apprenons-nous sur vous ? Et aucun jugement de valeur n'est porté là-dessus. Il se peut que vous aimiez le tennis. Il se peut que vous ayez passé des vacances au Costa Rica. Cela n'a pas d'importance. »
D'autres responsables des admissions ont noté que leurs candidats pensent souvent qu'ils doivent satisfaire à des exigences très spécifiques pour être admis. Après avoir publié un article de blog sur une nouvelle classe d'un an, disant que de nombreux étudiants avaient mené des recherches au lycée, Soule a déclaré qu'elle avait commencé à voir des rumeurs en ligne selon lesquelles une expérience en recherche était requise pour entrer à Penn.
Murphy a déclaré que les étudiants croient souvent qu'ils doivent avoir un certain nombre d'heures de bénévolat pour entrer à Rice. Il a émis l'hypothèse que cette idée fausse pourrait exister parce que certaines institutions et bourses d'études au niveau de l'État exigent que les candidats aient effectué un certain nombre d'heures de bénévolat, comme la bourse Bright Futures de Floride, même si même dans ce cas, un travail rémunéré peut être utilisé à la place.
Briser les mythes
Certaines rumeurs d'admission vont au-delà de ce qui est inclus dans la candidature. Acosta, de l'UCSB, a déclaré qu'elle entendait fréquemment des étudiants s'inquiéter du fait que les campus de l'Université de Californie discutaient entre eux de candidats individuels, ce qui rendait désavantageux la candidature à plusieurs UC.
Ce n’est pas le cas, a déclaré Acosta ; même si seulement un pour cent des 110 000 candidats de première année de l'UCSB postulaient également à une autre UC – et c'est certainement une sous-estimation – cela signifierait quand même avoir des conversations inutiles avec d'autres campus à propos d'un millier de candidatures. Ce n'est tout simplement pas réalisable, a noté Acosta.
«Je vois certains étudiants choisir eux-mêmes de ne pas postuler sur plusieurs campus à cause du mythe, et c'est regrettable», a-t-elle déclaré.
Elle a également souligné que les étudiants ont parfois du mal à comprendre comment leurs attentes des conséquences majeures sur leurs chances d’admission. Bien que certains candidats soient admis par des étudiants majeurs, en particulier des étudiants en génie, ce n'est pas le cas pour les étudiants majeurs du plus grand collège de l'université, son Collège des lettres et des sciences. Les étudiants croient aussi parfois à tort qu’ils seront exclus du système s’ils sont arrivés de manière non déclarée.
À l'Université Washington et Lee, Sally Stone Richmond, vice-présidente des admissions et de l'aide financière, a déclaré qu'elle avait vu des étudiants se retirer de la décision précoce (ED) en raison de l'idée fausse selon laquelle les étudiants ED recevaient des aides financières pires que ceux admis dans le cycle régulier. Bien que les établissements varient dans la manière dont ils appliquent l'aide financière aux candidats à une décision précoce, W&L promet de répondre à tous les besoins démontrés, en offrant des cours gratuits à toutes les familles gagnant moins de 150 000 $, qu'elles demandent une décision anticipée ou régulière.
Pourtant, W&L a dû s'efforcer de dissiper la rumeur, proposant même des lectures anticipées d'aide financière aux étudiants intéressés afin qu'ils puissent voir à quoi ressemblerait leur package avant même de postuler.
Plusieurs responsables des admissions ont également déclaré qu'ils rencontraient parfois des étudiants qui, pour une raison quelconque, pensaient être un candidat à l'admission grâce à un élément particulièrement impressionnant de leur candidature : un excellent résultat à un test ou un excellent essai. Mais aucun élément ne peut à lui seul constituer une candidature complète, ont convenu les administrateurs. Presque tous les collèges et universités américains utilisent des admissions holistiques, en tenant compte d'une série de facteurs autres que les résultats des tests et les notes dans la décision d'admission.
Lisa Carlton, conseillère chevronnée d'un collège indépendant et présidente de l'Independent Educational Consultants Association, a déclaré qu'elle constate que ses clients ne comprennent jamais pleinement le processus d'admission holistique.
« Lorsque je travaillais avec un étudiant, nous utilisions en fait un graphique pour lui montrer toutes les parts du gâteau qui seraient examinées et pour lui expliquer que lorsque nous rassemblions tout – vos notes, vos résultats aux tests, votre curriculum vitae, vos recommandations, tout travail bénévole que vous avez effectué, toutes les choses qui sont intéressantes pour votre histoire – c'est l'élément holistique des admissions », a-t-elle déclaré. « D’après mon expérience, je dirais que les étudiants et les familles ont tendance à se concentrer sur un ou deux d’entre eux, mais pas sur tous… la plupart des familles, surtout celles qui vivent cela pour la première fois, notre travail consiste à les éduquer à ce sujet. »
Ces dernières années, les établissements ont déployé des efforts davantage concertés pour lutter contre la désinformation sur le processus d’admission à l’université. À Grinnell, par exemple, le bureau des admissions a commencé à mettre en ligne des vidéos « Demandez aux experts » filmées par les agents des admissions et qui abordent des questions sur le processus et l'aide financière.
Les directeurs des admissions ont souligné qu'ils s'efforçaient également de démystifier les idées fausses lors des séances d'information, des formations pour les conseillers des lycées et des visites dans les lycées, ainsi que des conversations individuelles avec les conseillers des collèges et les étudiants eux-mêmes. Mais ils ont déclaré que les étudiants peuvent parfois être réticents à poser aux responsables des admissions des questions qu'ils jugent susceptibles d'être embarrassantes ou d'avoir un impact négatif sur leurs chances d'entrer dans l'établissement.
Les étudiants craignent souvent de « poser une question qui pourrait révéler quelque chose sur eux-mêmes qui serait perçu négativement aux yeux d'un conseiller d'admission, ou peut-être que la question ne serait pas considérée comme une question intelligente, et cela ne fonctionne tout simplement pas de cette façon », a déclaré Fischer de Grinnell. « Nous interagissons avec des milliers d'étudiants, nous ne nous souvenons donc pas de toutes les interactions que nous avons… et la candidature va en révéler beaucoup sur vous. Je ne m'inquiéterais donc pas de révéler quelque chose par une question que vous ne voulez pas que le bureau d'admission sache. »
