Le rythme auquel les diplômés du secondaire entrent directement à l’université est resté stable entre les promotions de 2024 et 2025.
Le pourcentage d'étudiants à faible revenu qui poursuivent des études supérieures dans les deux ans suivant l'obtention de leur diplôme d'études secondaires est en légère tendance à la hausse, selon de nouvelles données du National Student Clearinghouse Research Center, indiquant un répit possible pour les universités qui ont peur de ce qu'on appelle la falaise démographique.
Le rapport High School Benchmarks du Clearinghouse, publié cette semaine, montre que le taux auquel les diplômés du secondaire vont directement à l'université est resté essentiellement stable entre l'automne 2024 et 2025. Mais parmi les lycéens à faible revenu, le pourcentage de diplômés de la promotion 2023 qui sont entrés à l'université dans les deux ans suivant la fin de leurs études secondaires a augmenté de deux points de pourcentage par rapport à la promotion 2022. (Les chiffres bruts montrent également une augmentation parmi les étudiants à revenus élevés, mais le Clearinghouse a noté que ces gains ont été causés par des changements fédéraux dans la façon dont les revenus étaient classés.) Le Clearinghouse utilise le pourcentage d'étudiants qui reçoivent un déjeuner gratuit ou réduit dans une école secondaire donnée comme indicateur du niveau de revenu.
Cette augmentation est un signe encourageant. De nombreuses universités ont déjà du mal à maintenir les inscriptions et craignent que la falaise démographique – la baisse tant attendue du nombre de diplômés du secondaire – n’entraîne de nouvelles baisses. Une stratégie possible pour compenser ces pertes consiste à persuader les lycéens qui n’avaient peut-être pas prévu d’aller à l’université de s’inscrire. Ce n'est pas toujours facile, surtout à une époque où de nombreux Américains ne voient pas la valeur de l'enseignement supérieur traditionnel et où l'intérêt pour d'autres filières éducatives, comme les diplômes de courte durée, est en hausse.
Mais les chiffres du rapport Clearinghouse indiquent que le pourcentage de diplômés du secondaire qui s’inscrivent à l’université pourrait augmenter. Et une marge de croissance importante demeure ; parmi la promotion 2023, seuls 60,4 % des élèves des écoles à faible revenu se sont inscrits à l’université dans les deux ans. Si cette part continue d’augmenter, même modestement, cela pourrait être un baume pour les établissements situés dans des régions où les taux d’obtention de diplômes d’études secondaires sont en baisse.
L'achèvement des études collégiales reste globalement stable : le rapport comprend également des informations sur l'achèvement, montrant que le nombre d'étudiants qui ont obtenu leur diplôme dans les six années suivant l'obtention de leur diplôme d'études secondaires a diminué par rapport à la promotion de 2018 à 2019. Mais il s'agit d'une diminution de moins d'un point de pourcentage, ce qui est faible étant donné que la pandémie de COVID-19 a interrompu la première année des étudiants qui ont commencé l'université à l'automne 2019. Et la persévérance de la première à la deuxième année de l'université est restée stable ou a légèrement augmenté pour tous. diplômés du secondaire entre 2022 et 2023, mais a augmenté de 1,7 point de pourcentage parmi ceux issus d’écoles secondaires très pauvres.
En outre, le rapport met en évidence les projets éducatifs de la promotion 2025 du lycée qui se dirige vers l’université. Parmi les lycéens à revenus faibles et élevés, la plupart ont choisi des spécialisations dans le domaine des arts libéraux et des sciences, suivis de près par les spécialisations en commerce et en gestion. L'ingénierie était légèrement plus populaire parmi les étudiants à revenus élevés (cités par 8,8 pour cent) que parmi les étudiants à faibles revenus (6,9 pour cent).
Cet écart semble persister tout au long des années d'études universitaires des étudiants ; parmi les diplômés du secondaire de 2019, les étudiants à revenus élevés étaient significativement plus susceptibles d'obtenir un diplôme STEM (17,1 %) que les étudiants à faibles revenus (8,7 %). Au sein de cette cohorte de diplômes STEM, les étudiants à faible revenu étaient plus susceptibles d'avoir obtenu leur diplôme en psychologie ou en sciences sociales, tandis que les étudiants à revenus élevés étaient plus susceptibles d'avoir étudié l'ingénierie.
