Le pape Jean-Paul II a entendu son harmonie en 1989 lors de sa visite au sanctuaire. Les rois d’Espagne et les dignitaires internationaux succombent à sa ferveur. Aujourd’hui, après presque 80 ans d’histoire, les voix blanches se sont tues dans le Real Sitio de Covadonga. « Le conseil du sanctuaire de Covadonga rend publique, avec grand regret, la cessation de l’activité de l’Escolanía de Covadonga. » Ainsi commence la déclaration qui clôt les 78 ans d’histoire d’un internat dans lequel des centaines d’enfants asturiens, mais aussi des provinces voisines comme León, ont vécu, étudié et formé musicalement pendant près de huit décennies.
Désormais, le « déclin progressif », selon les explications du sanctuaire, qui reçoit plus de deux millions de visites par an, a été le facteur déterminant de la fin d’une histoire dans laquelle le chœur de voix blanches avait été réduit à sept enfants internes qui étaient soutenus dans certaines célébrations liturgiques par quatre écoliers externes et anciens. Des décennies glorieuses sont laissées derrière lesquelles l’Escolania de Covadonga a eu entre 60 et 70 enfants.
La vérité est qu’il arrivait. Pour cette raison, ces dernières années, le sanctuaire a renforcé les actions pour attirer de nouvelles voix, qui n’ont pas porté leurs fruits. Ils ont cherché à poursuivre l’activité de l’école chorale et à la maintenir ouverte, avec l’internat, qui proposait de vivre à Covadonga, de suivre une formation réglementée dans les centres éducatifs de Cangas de Onís et d’acquérir une formation musicale les après-midi dans le sanctuaire. « Nous n’avons pas de voix. Nous avons fait tous les efforts possibles. Nous avons passé deux ans à visiter des paroisses, des écoles, à apparaître dans les médias. Nous ne le fermons pas, les circonstances le ferment », a expliqué l’abbé du site royal, Adolfo Mariño.
En tant que centre éducatif catholique, il offrait un accueil aux écoliers, aux enfants de 9 à 16 ans, basé sur cinq piliers : humain, intellectuel, musical, spirituel et communautaire. Il disposait d’une équipe d’enseignants et d’éducateurs qui, sous la direction du Cabildo, avaient pour objectif la formation humaine, chrétienne et musicale des enfants qui le composent. Les Sœurs Carmélites Messagères du Saint-Esprit étaient chargées, depuis quelques années, de s’occuper des enfants.
« La réalité diminuait de telle manière que nous nous sommes retrouvés dans cette situation. Personne n’aime devoir fermer le chœur « , a confirmé l’abbé, qui a exclu que la dépense, que le Cabildo a assumée, en soit la cause. « L’investissement dans les gens n’est jamais une dépense. Ce n’est pas une question économique, c’est que nous n’avons pas de voix », a-t-il conclu. Cette décision a été communiquée aux enseignants et aux parents, qui sont désormais en vacances à la maison.
école et métier
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Le chœur a été créé par Mgr Benjamín Arriba y Castro en mai 1945 et érigé en petit séminaire, par décret du 30 septembre 1946. Son premier recteur fut l’abbé de Covadonga, Amaro Alonso Campal, et Medardo Carreño Suárez, son premier directeur artistique. À l’été 1948, il interrompt son activité en raison du décès du directeur et du transfert de certains de ses élèves au séminaire d’Oviedo.
En 1951, les efforts d’un jeune chanoine récemment arrivé à Covadonga, Emiliano de la Huerga (des années plus tard, abbé du sanctuaire), et l’archevêque du diocèse, Francisco Javier Lauzurica y Torraba, décident de créer une nouvelle chorale.
Le premier siège était situé dans le bâtiment en face de la basilique ; plus tard et jusqu’à la fin des années soixante, dans l’ancien Mesón de Peregrinos; puis, dans le bâtiment de l’ancien Hostal Favila ou du Petit Séminaire.
Il s’agit d’une école-maison dans laquelle seuls sept enfants résidaient lors de ce dernier cours, contre plus de 20 qu’il y a cinq ans recevaient, en plus de l’éducation formelle, des études de solfège et une spécialisation dans un instrument. « Nous essayons de rendre l’éducation musicale aussi large que possible à ces âges. Ils commencent par étudier le niveau élémentaire puis accèdent au conservatoire, au niveau intermédiaire et au niveau professionnel, et avec cela ils étudient le langage musical et un instrument, piano, violon, violoncelle, contrebasse ou orgue, par exemple, afin que demain ils puissent, s’ils le souhaitent, se consacrer professionnellement au monde de la musique », ce qui a été très fréquent tout au long de ces années d’histoire du chœur », explique Fernando Álvarez, organiste du sanctuaire.
Au cours de ces presque huit décennies d’histoire, de grands musiciens ont émergé du chœur, qui ont su se consacrer professionnellement à une carrière forgée sous le regard de Santina. Beaucoup d’entre eux ont poursuivi leurs études au conservatoire et sont actuellement musiciens, compositeurs, chefs de messes chorales… « On a d’anciens écoliers qui se sont orientés vers la direction de choeurs, mais on a aussi des directeurs de conservatoire, des chefs d’orchestre, des professeurs, des instrumentistes… Il y a un large éventail de personnes qui ont quitté l’école et ont pu travailler dans ce domaine », précise l’organiste.
La participation de cette masse chorale de voix blanches était attendue dans chacune de leurs apparitions publiques à l’intérieur et à l’extérieur du sanctuaire. Pendant des années, c’était un centre d’enseignement général réglementé, où les enfants suivaient des cours académiques et, bien sûr, de la musique. Ils étaient également présents à certaines messes les samedis et dimanches, pendant la semaine sainte, la neuvaine, le jour de Covadonga et les fêtes correspondantes dans le sanctuaire.
Bien que son objectif principal soit le culte de la Vierge de Covadonga et de rendre plus belles les célébrations du sanctuaire, en chantant lors des messes les samedis et dimanches, à Pâques et lors des fêtes les plus importantes, il a également réalisé une tâche de diffusion du chant choral, tant dans les sphères religieuses que populaires, raison pour laquelle il participait habituellement à des fêtes religieuses et à des concerts dans d’autres parties de la principauté.
Ils se perfectionnent progressivement musicalement jusqu’à atteindre un haut niveau d’interprétation. À tel point qu’au début des années quatre-vingt, les escolanos ont participé avec l’Orchestre Symphonique des Asturies, au Théâtre Campoamor, à des opéras tels que , de Bizet; ou Puccini. Mais, sans aucun doute, la performance qui a fait la différence est celle qu’ils ont offerte le 26 septembre 1987 à Bologne (Italie) dans le cadre d’un festival dans lequel ils ont interprété des œuvres avec le Chœur de La Scala de Milan et le London Symphony Orchestra, dirigé par Lorin Maazel. Parmi le public présent à ce festival, outre de nombreuses personnalités du monde de la culture, figuraient Thérèse de Calcutta et le pape Jean-Paul II.
Collecte de signatures
À travers de change.org, un groupe de personnes a lancé il y a quelques jours une campagne contre la fin de la chorale d’enfants du Site Royal. « L’Escolanía de Covadonga existe depuis 78 ans, elle a été et est le berceau familial de tant d’enfants, elle a été et est une référence culturelle et musicale dans les Asturies et en Espagne. Ceux d’entre nous qui signent ici s’opposent à la fermeture sans dialogue de ladite institution qui a représenté les Asturies et Covadonga à de nombreuses reprises. L’Escolania est un symbole de l’effort de nombreux enfants, pères et mères, enseignants, enseignants, éducateurs, moniteurs, cuisiniers, nettoyeurs… Chaque Asturien qui se rend à Covadonga et entend chanter l’Escolania se sent chez lui, couvert et en famille », lit le texte.
Les promoteurs de l’initiative poursuivent : « La fermeture sans dialogue d’une institution comme l’Escolania de Covadonga ne devrait pas être autorisée. Tous ceux qui ont quelque chose à apporter doivent être écoutés pour que cette institution éducative, musicale et académique ne ferme pas. Pour cette raison, ceux d’entre nous qui signons ici cherchent à convaincre ceux qui ont pris cette décision de rechercher une plateforme de dialogue entre tous afin de ne pas permettre la fermeture. Et ils ont fixé une date limite: « Tout cela avant le 8 septembre, jour des Asturies et jour de Covadonga. »