Les candidatures internationales ont chuté de plus de 25 pour cent dans l'université phare de l'Illinois et plusieurs dizaines d'étudiants internationaux se sont retirés de l'Université du Maryland à Baltimore, quelques semaines seulement avant le début du semestre.
Ce ne sont là que deux des façons par lesquelles les universités ont déclaré, dans leurs dossiers judiciaires, que les nouvelles limites sur la durée pendant laquelle les étudiants internationaux peuvent rester aux États-Unis avaient déjà un effet, avant même que la règle n'entre officiellement en vigueur le mois prochain. En vertu de la règle, les étudiants internationaux ne peuvent rester que quatre ans avant de demander une prolongation. Auparavant, ils pouvaient rester dans le pays jusqu'à la fin de leurs études.
Un procès intenté la semaine dernière vise à mettre fin à la règle controversée avant la date d'entrée en vigueur du 15 septembre ; les plaignants soutiennent que le ministère de la Sécurité intérieure n'a pas suffisamment pris en compte les impacts de la règle avant de la finaliser.
Quatorze collèges et universités, ainsi que le système de l'Université de Californie, ont soumis des déclarations au tribunal décrivant ce qu'ils ont décrit comme des dommages irréparables qui pourraient résulter de la règle. Les déclarations sont incluses dans la requête des plaignants demandant au juge d'empêcher son entrée en vigueur en septembre.
Parmi ces préjudices : des coûts énormes, notamment l’embauche de nouveau personnel ou la mise à jour des systèmes numériques construits autour des réglementations précédentes ; la baisse des inscriptions d'étudiants internationaux qui ne veulent pas venir dans un pays où ils ne pourront peut-être pas obtenir leurs diplômes ; une perte de revenus provenant des frais de scolarité de ces étudiants ; des coups durs portés à l'infrastructure de recherche qui repose sur les mêmes étudiants diplômés qui s'en tiennent à un projet pendant, souvent, plus de quatre ans ; et plus encore.
Les collèges et les universités tirent la sonnette d’alarme sur ces impacts depuis que la règle a été proposée pour la première fois il y a environ un an. Mais maintenant, à peine un mois après que la règle ait été finalisée, ils affirment que ces craintes se concrétisent déjà.
Refus des inscriptions
De nombreux établissements ont souligné que non seulement ils anticipaient que la limite de quatre ans aurait un impact sur les inscriptions au cours des prochains semestres, mais qu'ils en constataient déjà les effets cet automne. Les institutions qui ont soumis des déclarations vont des petites écoles supérieures d'arts libéraux aux universités publiques phares et comptent une population d'étudiants internationaux allant de 6 à 39 pour cent de leur population étudiante.
Sept collèges et universités ont déclaré avoir constaté une baisse des candidatures et/ou des inscriptions internationales cet automne. Ces baisses ne sont peut-être pas toutes imputables à la nouvelle réglementation ; les inscriptions internationales ont également diminué l'automne dernier, en raison d'autres politiques de l'administration Trump et des craintes des étudiants internationaux de s'installer aux États-Unis pendant la répression de la présence de non-citoyens en général.
Mais toutes les universités ont noté que les étudiants actuels et potentiels ont déjà contacté le personnel pour leur faire part de leurs questions et de leurs préoccupations quant à l'impact de la règle sur eux. Et, dans une poignée de cas, les étudiants qui ont retiré ou reporté leur acceptation ont déclaré à l'établissement que la fin de la durée de leur statut était un facteur.
« Après mûre réflexion, j'ai pris la décision difficile de me retirer du programme et de ne pas poursuivre mon projet d'étudier aux États-Unis », a écrit à l'institution un étudiant qui s'était engagé à l'Université du Wisconsin-Madison, selon le document judiciaire. « Un facteur important dans ma décision a été la règle finale récemment publiée par le DHS… après avoir soigneusement pesé ces circonstances, je ne pense pas pouvoir poursuivre mes études aux États-Unis comme prévu initialement et je ne viendrai pas aux États-Unis cette année universitaire. »
Plusieurs déclarations notent également que, de manière anecdotique, une fois qu'un étudiant international a choisi d'étudier dans un autre pays, il est extrêmement improbable qu'il retourne dans l'établissement américain qu'il a refusé, même si les circonstances changent.
La règle autorise les étudiants à postuler pour prolonger leur séjour aux États-Unis au-delà de quatre ans pour quelques raisons spécifiques, notamment des raisons académiques impérieuses. Mais le DHS n’a pas été clair sur ce que cela signifie exactement. Les opposants craignent également que les services américains de citoyenneté et d'immigration, qui seront chargés d'examiner ces demandes de prolongation, ne soient pas en mesure de gérer l'afflux de demandes ; l'agence a actuellement un retard de traitement de plus d'un an.
Les établissements ont noté que les étudiants internationaux craignent de ne pas pouvoir obtenir leur diplôme si l'USCIS refuse une demande de prolongation. La déclaration du Grinnell College, par exemple, indique que les étudiants peuvent mettre plus de temps à terminer leurs études s'ils échouent à un cours. Bien que ce soit un phénomène relativement courant, l'USCIS peut ne pas y voir une raison « impérieuse » de rester dans le pays.
Certains établissements ont noté que cette règle coupe les voies d'accès à leurs établissements ; Le Reed College a déclaré que bon nombre de ses étudiants internationaux de premier cycle fréquentaient auparavant un lycée aux États-Unis. Si ces étudiants ne peuvent pas obtenir de prolongation pour poursuivre leurs études aux États-Unis après le lycée, ce pipeline, qui approvisionne Reed en un nombre important d'étudiants internationaux, sera interrompu.
Ces baisses de candidatures et d’inscriptions entraînent également une perte de revenus pour les établissements. Grinnell a déclaré qu'il gagnait 10 millions de dollars grâce aux frais de scolarité des étudiants internationaux, et que toute baisse de ce chiffre « imposerait une pression financière excessive sur les opérations du Collège ».
La perte de revenus n’est pas le seul impact financier que cette règle pourrait avoir. Certaines institutions ont souligné les coûts supplémentaires qu’elles s’attendent à supporter. L'Université de Pennsylvanie a déclaré que la mise à jour de son système numérique destiné aux étudiants internationaux pourrait coûter entre un demi-million et un million de dollars. UW-Madison a estimé à 600 000 $ les frais juridiques et autres coûts associés à la conformité.
D’autres impacts involontaires d’une baisse des inscriptions sont attendus. L'Université du Maryland, à Baltimore, a écrit que si le nombre de doctorats. Si le nombre d'étudiants diminue en raison d'une baisse des inscriptions internationales, elle pourrait perdre sa désignation d'université Carnegie R-1, car les R-1 doivent conférer 70 doctorats par an.
Programmes et mobilité
Les établissements ont chacun déclaré qu'un nombre important de leurs étudiants seraient incapables de terminer leurs études dans le délai de quatre ans. Cette limite affectera particulièrement les doctorants, dont près de 100 % mettent plus de quatre ans pour obtenir leur diplôme, ainsi que les étudiants de premier cycle qui peuvent avoir besoin de plus de quatre ans pour diverses raisons.
En outre, certains établissements ont indiqué qu'ils proposent des programmes spéciaux conçus pour durer plus de quatre ans et qui seront perturbés par la règle. Grinnell propose un programme 3-2 qui permet aux étudiants en ingénierie de terminer trois ans à Grinnell avant de terminer leurs deux dernières années dans l'une des quatre écoles d'ingénieurs, dont l'Université de Columbia ou le California Institute of Technology. Ils obtiennent ensuite un baccalauréat des deux institutions. La présidente de Grinnell, Anne F. Harris, a noté qu'un étudiant international actuel s'était fait dire par un établissement partenaire qu'il ne serait peut-être pas en mesure de terminer le programme.
L'Université Cornell, quant à elle, a écrit que son programme de premier cycle en architecture, qui dure cinq ans, et ses programmes combinés de licence et de maîtrise 4+1 seront affectés.
« Les étudiants internationaux souhaitant s'inscrire à ces programmes seront confrontés à l'incertitude quant à savoir s'ils seront en mesure de conserver leur statut d'immigration pendant toute la durée du programme », a écrit Wendy Wolford, vice-rectrice aux affaires internationales. « Cela devrait rendre ces filières autrefois très réussies beaucoup moins attractives pour les étudiants internationaux et potentiellement réduire les inscriptions. »
De la même manière, les collèges ont souligné que les restrictions imposées par la nouvelle règle aux étudiants qui changent de programme ou d'établissement sont irréalistes. En vertu du règlement, les étudiants diplômés ne pouvaient pas du tout modifier leur programme d'études, tandis que les étudiants de premier cycle ne seraient pas autorisés à le faire au cours de leur première année.
Les collèges ont souligné que les étudiants diplômés modifient souvent les objectifs de leur programme, par exemple en passant d'une maîtrise à un doctorat. ou vice versa. À l'UW-Madison, environ un doctorant international sur cinq a débuté un programme de maîtrise, par exemple.
Mais dans certains cas, ces changements font partie intégrante d’un programme d’études particulier. L'Université de Boston propose un programme de double diplôme de cinq ans dans lequel les étudiants obtiennent à la fois un diplôme en médecine et une maîtrise en administration des affaires. Pour participer, les étudiants doivent d'abord s'inscrire à la faculté de médecine avant de postuler séparément à l'école de commerce, a déclaré le doyen de l'université, Colin S. Duckett, dans la déclaration, ce qui pourrait enfreindre la nouvelle réglementation.
« Les changements apportés à la structure des programmes académiques de l'Université de Boston sont coûteux et lourds à mettre en œuvre et, une fois effectués, difficiles à annuler, car les changements fréquents dans la structure des programmes compromettent la stabilité des programmes académiques de l'université », a-t-il écrit.
Susan-Ellis Dougherty, qui dirige les services aux étudiants et universitaires internationaux à l'Université du Maryland, College Park, a également souligné les effets négatifs de l'interdiction aux étudiants de premier cycle de changer de spécialisation au cours de leur première année.
« Dans l'enseignement supérieur, la première année d'études est conçue comme une période fondamentale d'exploration. Forcer les étudiants à rester figés dans une filière initiale choisie avant l'inscription détruit leur autonomie académique », écrit-elle.
Bureaux surchargés
Enfin, les établissements ont souligné à quel point la réglementation serait lourde – et l’était déjà – pour leurs bureaux de services aux étudiants internationaux.
De nombreuses déclarations indiquent que les étudiants ont inondé ces bureaux de questions sur ce que signifie la règle et comment elle les affectera.
« L'université engage actuellement des ressources humaines et administratives pour comprendre la règle, identifier les étudiants et les programmes concernés, élaborer des orientations institutionnelles et évaluer si des modifications aux programmes et pratiques existants peuvent être nécessaires », a écrit le chancelier Charles L. Isbell Jr. de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. « Ces activités sont entreprises uniquement en raison de la règle contestée. »
Les collèges et universités ont prévu la quantité de travail supplémentaire qui sera nécessaire pour s'adapter au changement de règle, notamment en ce qui concerne le dépôt des demandes de prolongation de statut. Cornell, par exemple, devra conseiller chaque année 3 500 étudiants sur les prolongations de statut. La déclaration de l'UW-Madison ne fournit pas de chiffre précis, mais souligne que 2 100 étudiants internationaux sont inscrits dans des programmes conçus pour durer plus de quatre ans, et que 500 autres étudiants mettront probablement plus de quatre ans pour terminer un programme de quatre ans.
Les collèges estiment que ce travail prendra des centaines d'heures, tout comme l'élaboration de nouvelles formations, politiques, systèmes numériques et communications avec les étudiants. Dans certains cas, du nouveau personnel devra être embauché pour s'adapter à ces changements.
L'un des impacts les plus importants, cependant, pourrait être la réputation des établissements en tant que recherche de renommée mondiale.
« Dans les efforts de l'UMD pour rivaliser sur le marché mondial des talents universitaires, elle subit un sérieux préjudice lorsque son identité en tant qu'institution américaine devient un obstacle plutôt qu'un atout », a écrit Dougherty. « Ces préjudices sont difficiles à quantifier mais diminuent la capacité de l'UMD à recruter et à retenir les talents universitaires et, en fin de compte, à atteindre ses objectifs de recherche et d'enseignement. »
