Les gouvernements se réuniront cette semaine à Rome pour un sommet des Nations Unies avec l’un de ces titres destinés à induire un ennui total. L’agence de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) commémore le deuxième anniversaire du Sommet mondial sur les systèmes alimentaires 2021 avec ce . Au lieu de dresser un bilan, les gouvernements devraient saisir l’occasion d’agir. Ils pourraient commencer par convenir d’une initiative qui fournit à des millions d’enfants l’un des antidotes les plus efficaces, abordables et pratiques à un système alimentaire qui les rend malnutris et en mauvaise santé : les programmes d’alimentation scolaire.
Nos systèmes alimentaires laissent tomber l’humanité. Plus de 800 millions de personnes souffrent de malnutrition, et ce nombre ne cesse d’augmenter. Si les tendances actuelles se poursuivent, les niveaux de malnutrition en 2030, la date cible internationale pour atteindre la faim zéro, seront les mêmes qu’en 2015, lorsque la cible a été adoptée. L’agriculture intensive a réalisé des miracles de productivité, permettant d’obtenir plus de nourriture à partir de plus petites parcelles de terre, mais elle fait des ravages environnementaux, accélère la perte de biodiversité et contribue à un tiers des émissions de gaz à effet de serre qui nous conduisent à la catastrophe climatique. Alors que le monde converge vers des régimes alimentaires riches en matières grasses et ultra-transformés commercialisés par des multinationales de l’alimentation, une épidémie d’obésité et de surpoids tue déjà plus de personnes que le tabac.
Comme le dit le proverbe, « nous sommes ce que nous mangeons » ; La façon dont nous produisons, commercialisons et consommons les aliments fait de notre monde un endroit mal nourri, injuste et non durable. Les enfants sont les victimes cachées des défaillances de notre système alimentaire. Prenons l’exemple de la malnutrition. Le suivi international de la nutrition infantile se concentre très majoritairement sur les enfants de moins de cinq ans et les « 100 premiers jours », une période essentielle pour le développement cognitif et physique. Mais qu’en est-il du reste de l’enfance et des poussées de croissance cruciales de l’adolescence ?
Quelque 284 millions d’enfants en âge d’aller à l’école primaire et secondaire souffrent de la faim dans le monde. Environ la moitié de ces enfants vivent en Afrique, mais aucune région n’est à l’abri. Les progrès sont au point mort en Asie du Sud et l’Amérique latine recule. Les pays les plus pauvres ne sont pas les seuls concernés. Alors que la crise du coût de la vie s’intensifie en Europe, les enquêtes auprès des ménages dans des pays comme l’Espagne et le Royaume-Uni, où les familles ont du mal à joindre les deux bouts, ont enregistré de fortes augmentations de l’insécurité alimentaire.
Il ne faut pas un sommet de l’ONU pour calculer les conséquences de la malnutrition sur l’éducation. Les parents et les enseignants savent instinctivement que les enfants affamés ont du mal à apprendre. Alors que les gouvernements se réunissent à Rome, des millions d’enfants seront assis dans des salles de classe incapables de se concentrer parce qu’ils n’ont pas pris un repas nutritif. Beaucoup d’entre eux, en particulier les filles, risquent de décrocher et d’être entraînés sur le marché du travail pour se nourrir et nourrir leur famille.
La faim n’est qu’une partie de l’équation. Les enfants sont également en première ligne de la crise mondiale de l’obésité
La faim n’est qu’une partie de l’équation. Les enfants sont également en première ligne de la crise mondiale de l’obésité. Un enfant latino-américain sur trois est en surpoids ou obèse. Les chiffres augmentent également en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne. Alors que les entreprises alimentaires profiteront sans aucun doute du «moment de faire le point» pour faire connaître leur engagement envers les objectifs de développement durable des Nations Unies, leurs budgets marketing sont massivement orientés vers l’accrochage des enfants à des régimes qui nuisent à leur santé.
Les programmes de cantines scolaires ne corrigent pas à eux seuls les défaillances du système alimentaire, mais ils peuvent changer la donne. Déjà l’un des plus grands filets de sécurité au monde, ces programmes se sont avérés efficaces pour améliorer la nutrition, l’apprentissage et la fréquentation scolaire, en particulier parmi les plus pauvres. Des données récentes en provenance de l’Inde, qui abrite le plus grand programme de cantines scolaires au monde, montrent ses avantages pour toutes les générations : les enfants dont les mères reçoivent des repas ont de meilleurs résultats en matière de santé. Le problème est que ce filet de sécurité est le plus faible là où il doit être le plus fort, c’est-à-dire dans les pays et les communautés les plus touchés par l’augmentation de la malnutrition. Actuellement, moins d’un enfant sur cinq dans les pays les plus pauvres du monde y a accès.
Et ce n’est pas que les pays les plus riches aient des raisons d’être fiers. Au Royaume-Uni, les conditions d’accès gratuit aux cantines scolaires excluent près d’un million d’enfants. En Espagne, neuf communautés ont des taux de couverture des cantines scolaires inférieurs aux seuils de pauvreté des enfants. C’est injustifiable.
Les programmes d’alimentation scolaire offrent plus qu’une défense contre la faim. En fournissant aux enfants des repas sains et nutritifs, ils peuvent aider, avec des taxes sur le sucre, des lois d’étiquetage plus strictes et une réglementation plus stricte de la publicité, à changer la consommation et les futurs marchés des régimes alimentaires malsains qui tuent maintenant les gens et mettent d’énormes pressions sur les systèmes de santé. .
L’approvisionnement en nourriture scolaire offre aux gouvernements et aux autorités municipales un puissant levier de changement. Vous pouvez tirer ce levier pour corriger la trajectoire. À Milan, les autorités municipales s’approvisionnent désormais en nourriture pour les écoles de la ville auprès des fermes et des vergers locaux, une décision qui a réduit les émissions de gaz à effet de serre. Au Brésil, qui a un programme d’alimentation scolaire universel pour toutes les écoles publiques, un tiers du budget est réservé aux petits agriculteurs. De nombreuses municipalités, comme São Paulo, la plus grande du pays, relient les écoles à l’agriculture biologique à faible émission de carbone.
Le « temps de faire le point » offre l’occasion de traduire ces initiatives dans le monde entier et la force des bons exemples en une campagne mondiale. Le changement est déjà en marche. Le nouveau gouvernement du Kenya prévoit d’établir l’accès universel d’ici 2030. Le Rwanda, l’un des pays les plus pauvres du monde, est déjà proche de cet objectif. Des pays comme le Bangladesh et le Népal ont également fixé des objectifs ambitieux. L’impulsion pour le changement, ainsi que la plupart des financements, ne sont pas venues des bailleurs de fonds, mais des gouvernements des pays en développement, dont 80 ont rejoint une coalition mondiale pour l’alimentation scolaire.
Étendre les programmes de cantines scolaires dans les pays qui en ont le plus besoin ne sera pas facile. Le ralentissement de la croissance, l’endettement insoutenable et l’inflation réduisent la marge de manœuvre budgétaire dont disposent les gouvernements. L’Afrique, qui dépend fortement des importations, est très vulnérable à une nouvelle flambée de l’inflation mondiale des prix alimentaires, une perspective rendue plus probable avec le retrait de la Russie de l’accord d’exportation de céréales avec l’Ukraine. .
Chaque enfant d’une école publique bolivienne reçoit un repas financé par une petite taxe sur les exportations d’hydrocarbures
Cependant, il existe des possibilités de mobiliser des ressources. Des dépenses publiques et des systèmes fiscaux plus efficaces et plus équitables sont un point de départ évident. Des taxes spécifiques peuvent également contribuer à accroître le soutien public. Chaque enfant d’une école publique bolivienne reçoit un repas financé par une petite taxe sur les exportations d’hydrocarbures. Des pays comme le Sénégal, la Tanzanie et le Mozambique, confrontés à la perspective de bénéfices exceptionnels sur les exportations de gaz naturel, pourraient suivre le mouvement.
La coopération internationale peut également jouer un rôle essentiel. La Coalition pour l’alimentation scolaire estime que quelque 2 milliards de dollars par an (environ 1,8 milliard d’euros) d’aide sont nécessaires pour financer un plan mondial qui pourrait étendre la portée des cantines scolaires à 73 millions d’enfants parmi les plus pauvres du monde. . Alors que les fournisseurs d’aide ne disent que du bout des lèvres les interventions axées sur les résultats, moins de 1 % de l’aide au développement va aux cantines scolaires, et les principaux donateurs européens, ainsi que la Banque mondiale, manquent à l’appel.
Les approches novatrices de l’allégement de la dette offrent une autre voie. Avec plus de 20 pays africains endettés ou à risque de s’endetter, les remboursements aux créanciers réduisent les dépenses publiques vitales. Les échanges de dettes contre des cantines scolaires, inspirés des approches désormais standard de l’investissement environnemental, pourraient transformer les dettes impayées en investissements dans des programmes d’alimentation scolaire qui atténuent la faim et ouvrent des possibilités d’apprentissage à des millions d’enfants.
La réforme des systèmes alimentaires est une entreprise complexe. Il s’agit d’un territoire caractérisé par de puissants intérêts acquis, une politique partisane et des opinions divisées. Au contraire, la lutte contre la faim chez les écoliers est sans aucun doute une cause qui transcende les clivages politiques. Et pour que les programmes d’alimentation scolaire réussissent, vous n’avez pas besoin d’être un génie, vous avez juste besoin d’un leadership politique.