Claudia Menéndez, 32 ans, est professeur de langue asturienne à Cancienes, au centre de la Principauté. Ce n’est pas, admet-il, la ville bucolique typique des Asturies. Mais elle aime ça. L'école est la même que celle où ont étudié ses parents, et la ville fait partie de la commune où vivent encore ses grands-parents. La même chose s'est produite dans sa famille comme dans de nombreux autres endroits d'Espagne où l'on parle des langues minoritaires. Ses grands-parents le parlaient. « Et ils continuent à le faire, sauf que lorsque vous placez un enregistreur ou un téléphone portable devant eux, ils changent alors de registre », explique Menéndez. Mais au milieu du régime franquiste, ils ont décidé de ne pas l'enseigner à leurs enfants. « Ils ont compris qu'ils parlaient espagnol, mais mal. Et qu'ils devaient apprendre à leurs enfants à bien parler, comme on dit. » L'Asturien a disparu de sa famille pendant une génération et est revenu, désormais en démocratie, avec elle, qui a également décidé de se consacrer à l'enseignement d'une langue que plus de 25 000 étudiants étudient aujourd'hui dans les écoles et instituts de la Principauté.
Menéndez aime ce métier, mais il découvre vite qu'une sorte de malédiction pèse sur lui. Aucun enseignant asturien ne peut obtenir un poste permanent, car les postes dans la spécialité ne peuvent être appelés, ils sont donc condamnés à errer d'école en école, parfois jusqu'au jour de leur retraite. « Nous sommes tenus d'avoir les mêmes exigences, la même formation universitaire que les autres. Mais nous n'avons pas de place propre, et si nous postulons aux concours dans une autre spécialité, l'expérience compte pour la moitié. Je travaille depuis sept ans et j'ai fréquenté sept écoles différentes. Et il y a ceux qui sont comme ça depuis des décennies », dénonce-t-il.
Aujourd’hui, plus d’une centaine d’enseignants – pour la plupart des femmes relativement jeunes –, regroupés au sein de l’Association des enseignants d’Asturianu et d’Eonaviego/Gallego-asturiano, se sont rebellés contre cette situation et ont lancé une campagne, rencontrant les syndicats, les partis politiques et les représentants publics pour exiger une solution. Menéndez en est le président.
Le désordre réglementaire qui maintient les 332 enseignants asturiens actifs cette année comme enseignants intérimaires perpétuels a deux causes. Premièrement, la langue bénéficie d’une protection juridique sur le territoire, mais pas d’un statut officiel. Les partis de gauche ont tenté sans succès, car les partis de droite s'y opposent, et la modification du Statut d'autonomie nécessite une majorité des trois cinquièmes au Parlement autonome. Et deuxièmement, que les réglementations de l'État sont rigides et n'autorisent que des postes d'enseignant parmi une liste fixe de spécialités (Mathématiques, Philosophie, Physique et Chimie, Portugais…), en plus de celles qui correspondent à une langue co-officielle dans la communauté autonome respective.
Le ministère de l'Éducation, dirigé par le PSOE, assure, par l'intermédiaire d'un porte-parole, qu'il fait « tout ce qui est en son pouvoir » pour que la spécialité asturienne soit créée et que le personnel enseignant puisse se stabiliser. Pour y parvenir, ils ont demandé au ministère de l'Éducation de modifier sa réglementation pour permettre, outre le cas des langues co-officielles, d'offrir des places pour des langues légalement protégées sur un territoire (comme l'asturien) qui font partie du programme d'études de ladite communauté autonome. Le ministère, également dirigé par le PSOE, exclut cependant cette possibilité. « L'appel à une réforme statutaire est toujours valable. Ce sont les Asturies qui doivent décider si elles le feront ou non. Ce n'est pas la responsabilité de l'État ou du ministère de l'Éducation », conclut un porte-parole.
Un problème choquant découlant de la situation précaire dans laquelle se trouve le groupe d'enseignants asturiens est que les réglementations qui régissent tous les enseignants établissent que leurs mérites sont actualisés en cas de processus d'opposition. « Et, dans notre cas, comme il n'y a pas de concours, nous ne pouvons pas les mettre à jour. La seule chose qui compte, c'est le moment où l'on entre en bourse. Il y a donc des gens qui sont entrés à un moment donné, cela fait 20 ans qu'ils n'enseignent plus, ils travaillent à autre chose, et si cette année ils ont envie d'enseigner, ils nous devancent tous qui travaillent, se forment depuis longtemps… ». La paralysie de la bourse rend également difficile de s'orienter quant à la véritable position qu'occupe chacun, et donne lieu à des situations douloureuses. « Il y a en bourse des gens qui sont à la retraite. Ou même morts, car les défunts ne sont même pas évacués, sauf demande expresse d'un membre de la famille. Certains collègues m'ont dit récemment qu'ils ont la chair de poule à chaque fois qu'ils nous appellent et voient qu'un collègue, décédé assez jeune, continue de figurer avec eux sur les listes. »
L'asturien a commencé à être enseigné dans les écoles à titre pilote en 1984. Depuis, il a lentement étendu sa présence dans le système éducatif de la Principauté pour dépasser les 25 000 élèves, entre le deuxième cycle de la maternelle et du lycée. Le sujet est facultatif. Et sa demande varie beaucoup selon les niveaux et entre les écoles publiques (très majoritaires en Principauté) et les écoles privées. Le plus grand nombre se produit dans les écoles maternelles et primaires publiques, où un peu plus de la moitié des élèves l'étudient. Cette année, l'asturien a également été introduit dans l'école de langue officielle.
La santé de la langue
Il existe différents rapports sur la santé des Asturiens. En 2022, l'INE a publié une enquête sur l'usage des langues controversée dans les Asturies car elle ne demandait pas aux citoyens s'ils parlaient bien l'asturien, comme il le faisait dans les communautés ayant une langue co-officielle, et malgré cela, 2,8 % des personnes interrogées ont enregistré la langue spontanément. Et ce pourcentage a été rapporté dans les médias, donnant l’impression que son utilisation était négligeable. Xosé Antón González, président de l'Academia de la Llingua Asturiana, souligne que selon la troisième étude sociolinguistique publiée par son entité (en 2018, la prochaine sera publiée en 2028), 25 % de la population asturienne, soit environ 250 000 personnes, « maîtrisent les quatre compétences de base de la langue : comprendre, parler, lire et écrire ». Ce qui ne signifie pas, ajoute González, qu'ils les mettent régulièrement en pratique, mais plutôt qu'ils en sont capables.
Deux forces opèrent sur l'Asturien, poursuit celui qui est également professeur à l'Université d'Oviedo. D’une part, une dynamique de relance après la fin de la dictature. La langue est entrée dans le système éducatif et, dans une certaine mesure, dans les médias, un dictionnaire normatif, des règles de grammaire et d'orthographe ont été publiés, et aujourd'hui sont créés « une musique, une poésie, une narration et un théâtre en asturien d'une qualité sans précédent historique ». Mais dans le même temps, comme d’autres langues minoritaires, l’asturien est confronté « au poids des grandes langues de communication internationale, l’espagnol et l’anglais », et à la disparition du monde rural qui lui a servi de refuge pendant des siècles. Ainsi, affirme González, son éducation formelle dans le système éducatif est cruciale pour son avenir. Et la grande précarité du personnel enseignant, dont la rotation constante les empêche de « mettre en pratique un projet pédagogique », de connaître et d’établir des liens solides avec leurs élèves, représente un obstacle de taille.
Paz García, 57 ans, a commencé à enseigner l'asturien aux fonctionnaires dans le cadre de cours organisés par les municipalités dans les années 1990. En 2000, à 32 ans, l'âge actuel de sa collègue Claudia Menéndez, elle devient enseignante intérimaire dans une école secondaire. Et ce n'est que vers la fin de sa carrière qu'il a atteint une certaine continuité (il a passé six ans) dans un institut du bassin minier. «Quand j'ai commencé à travailler», déplore-t-il, «je ne pensais pas que je finirais ainsi par prendre ma retraite.»
