À 36 semaines de grossesse, je parcourais cinq miles par jour à l'intérieur du vaste centre des congrès de Toronto alors que je marchais entre les sessions de conférence, ravie de présenter trois articles en table ronde lors de la réunion annuelle de l'American Education Research Association en tant que doctorante. étudiant. A 38 semaines de grossesse, j'ai soutenu mon mémoire de maîtrise. La nuit après avoir remis mes papiers pour recevoir ma maîtrise, j'ai commencé à accoucher. Heureusement pour moi, mon université m'a accordé six semaines de congé payé pour couvrir ma charge d'enseignement au semestre de printemps. J'ai passé mon été non payé avec mon nouveau-né à terminer ses derniers devoirs de cours et j'ai utilisé des prêts étudiants pour couvrir mes dépenses quotidiennes. Une fois de retour au travail pour le semestre d'automne, j'ai été choqué par la difficulté que j'avais à essayer de pomper au travail pendant mes longues journées de cours et d'enseignement. Je m'attendais à ce que ce soit plus simple dans mon université. Mais comme le constatent de nombreux parents d’étudiants et de professeurs, ce n’était pas le cas.
La Semaine mondiale de l'allaitement maternel se déroule cette semaine, du 1er au 7 août, et c'est le bon moment pour célébrer les changements positifs dans les établissements d'enseignement supérieur liés au travail reproductif comme la grossesse, l'accouchement et l'alimentation du nourrisson, et pour réfléchir à ce qui peut être amélioré. (Changer le nom pour utiliser le terme « bodyfeeding » plus inclusif serait une bonne façon de commencer.) Depuis 2023, la plupart des lieux de travail sont tenus par la loi fédérale PUMP de fournir aux employés le temps de tirer leur lait et un espace privé à cet effet qui est pas une salle de bain. Il existe également de nouvelles ressources intéressantes, comme Pregnant Scholar, « le centre de ressources juridiques du pays sur les droits des étudiantes enceintes et parentales de niveau postsecondaire ». De nombreux établissements offrent un congé parental payé aux professeurs et aux étudiants diplômés. Pourtant, ces changements ne suffisent pas. Dans l'enseignement supérieur, nous traitons encore le travail reproductif comme un « travail de femme » qui s'effectue en dehors de la routine quotidienne du travail productif, comme enseigner ou suivre des cours et poursuivre nos études. Loin d’une culture de soutien, il existe une « pénalité de maternité » persistante pour les personnes identifiées majoritairement comme des femmes qui effectuent un travail reproductif.
Chaque département et chaque collège doit avoir des politiques et des pratiques claires, explicites et régulièrement partagées en matière de grossesse, de congé parental et d'allaitement. Mais cela ne se limite pas au simple partage de ces informations avec le futur parent. Tous les professeurs doivent être conscients des politiques et des pratiques liées au travail reproductif, afin que la culture du département et/ou du collège change en tandem avec les politiques visant à valoriser le travail de soins reproductifs de manière structurelle. Tous les professeurs doivent connaître ces informations car ils sont tenus de se conformer aux exigences du Titre IX relatives à la grossesse et à l'allaitement pour leurs étudiants, et parce que l'application de ces connaissances est une autre façon de soutenir des résultats équitables pour tous.
Il n’est pas facile, dans le meilleur des cas, de s’orienter vers la parentalité précoce, même pour ceux qui ont le plus d’accès et de savoir-faire pour s’y retrouver dans leurs établissements d’enseignement supérieur, comme les professeurs. Les professeurs qui ont besoin d’aménagements pour le travail reproductif sont toujours confrontés à la perception qu’ils sont moins productifs et que l’éducation des enfants est fondamentalement « votre propre affaire ». Pourtant, le récit qui personnalise le travail reproductif contribue au sentiment national nataliste croissant qui prône la « mère de la nation » qui nous sauvera de notre taux de natalité en baisse rapide en abandonnant son travail et en ayant beaucoup d’enfants, plutôt que d’envisager des systèmes qui aideraient les femmes américaines à ne pas avoir à choisir entre une carrière solide et avoir des enfants. Les établissements d'enseignement supérieur doivent soutenir explicitement leurs professeurs enceintes et parentales parce que c'est la loi et parce que cela augmente les chances d'une plus grande équité entre les sexes.
La lutte pour naviguer dans le travail reproductif est plus précaire pour les parents d’étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs, qui constituent un étudiant de premier cycle sur cinq et environ un étudiant des cycles supérieurs sur trois. Les difficultés des étudiantes enceintes ont été bien documentées, car les étudiantes constatent souvent que les administrateurs ne connaissent pas les logements disponibles.
Bien qu'il existe des lois fédérales et étatiques protégeant les employées enceintes et allaitantes, le respect de ces lois varie. Dans son étude sur la manière dont les lieux de travail mettent en œuvre les lois sur l'allaitement, Elizabeth Hoffmann a constaté de grandes variations dans leur mise en œuvre à la fois d'un lieu de travail à l'autre et au sein d'un même lieu de travail, en fonction des approches des gestionnaires et des spécialistes des ressources humaines chargés de les mettre en œuvre.
Dans les établissements d’enseignement supérieur, les coordinateurs Title IX constituent le lien clé entre le parent et les informations dont il a besoin, et la manière dont il choisit d’agir fait toute la différence. Mais parfois, les travailleurs du Titre IX sont confrontés à des charges trop lourdes ou à d'autres obstacles à leur efficacité.
Après avoir lutté tout au long de mon propre parcours pour accéder aux informations nécessaires sur le fonctionnement du congé parental, quels étaient mes droits en tant que chercheuse enceinte et comment trouver des espaces d'allaitement (et prendre le temps de les utiliser), j'ai changé ma propre approche pour commencer à décrire explicitement, verbalement et par écrit, les aménagements dans les espaces où j'enseigne ou facilite. Dans mes programmes, j'inclus une section intitulée « Aménagements raisonnables en cas de grossesse, d'accouchement, d'allaitement et de conditions médicales connexes ». Je décris les droits des individus à ce que l'université leur fournisse des aménagements avec un hyperlien vers la politique de l'université. J'inclus dans mon programme le langage explicite « l'Université excuse les absences médicalement nécessaires d'un étudiant qui sont dues à une grossesse, un accouchement, une lactation ou une condition médicale connexe. De plus, les étudiants peuvent demander une pause excusée pendant les cours pour exprimer leur lait. » Dans cette section de mon programme, j'inclus également des informations et des hyperliens vers un certain nombre de ressources liées à l'équité, y compris des soutiens universitaires et locaux pour ceux qui souffrent d'insécurité alimentaire ou de logement et pour les étudiants sans papiers, ainsi que le contact du coordinateur du Titre IX.
Lorsque j'enseigne en personne, j'inclus des informations sur les espaces de besoins personnels les plus proches dans mon e-mail de bienvenue à chaque cours. Je crée un lien hypertexte vers la carte d'inclusivité du campus, qui comprend des épingles pour les salles de bains non sexistes, les salles sensorielles, les salles de lactation et les salles de méditation/prière. J'écris les emplacements exacts des logements les plus proches du bâtiment où se trouve notre classe et comment y accéder (y a-t-il un code ? Avez-vous besoin d'une clé ?). Je fais une diapositive pour le premier jour de cours qui répète les informations du programme et de la carte d'inclusivité. Je le fais également lorsque j'anime des ateliers de professeurs, des subventions et toute autre réunion sur le campus.
Qu'il s'agisse d'une jambe cassée, de douleurs chroniques, de migraines, de diabète, de grossesse— nous avons tous des saisons ou des conditions permanentes qui méritent un accommodement à des niveaux systématiques et de la compassion à un niveau personnel. Alors que certains soutiennent que les questions liées au travail reproductif sont des problèmes individuels et que les institutions ne doivent faire que le strict minimum, notre véritable travail en matière d’équité se manifeste dans la manière dont nous mettons en œuvre les politiques de manière pratique dans nos salles de classe, nos départements et nos universités.
Chaque fois que je parle de mes recherches concernant les enseignants allaitants de la maternelle à la 12e année, mes collègues de l'enseignement supérieur sont impatients de me raconter leur histoire. Lors de conférences, lors de retraites de rédaction de professeurs et lors de réunions du personnel, j'apprends à quel point les parents, quelles que soient leur identité et leur contexte institutionnel, ont eu du mal, souvent seuls, à concilier le fait d'être un nouveau parent et de poursuivre des études supérieures. Nous pouvons faire des établissements d’enseignement supérieur des lieux qui mettent en œuvre leurs engagements en faveur de l’équité en rendant les politiques et les pratiques claires pour tous et en offrant de nombreux moyens d’accéder à l’information.
