C'était les années quatre-vingt. Alejandro de Zubiría a été l'un des enfants que sa famille a commencé à penser à éduquer en développant leur capacité analytique et critique à travers une argumentation construite sur des cartes conceptuelles. « Il va de soi que, une fois que les enfants apprennent à lire et à écrire, ils sont prêts à apprendre, alors qu'en réalité ils ne font que commencer un processus que personne ne suit », explique le quinquagénaire de Bogota.
Son père Alberto, professeur d'université, et sa mère, coordinatrice d'école primaire dans une école publique, ont démissionné de leurs fonctions pour se plonger pleinement dans ce projet chimérique, aux côtés de leur oncle Miguel. « Chez moi, nous mangions des lentilles ventiado, pendant qu'ils formaient les enseignants selon le modèle de l'éducation conceptuelle, alors que les écoles restaient complètement rigides et schématiques. »
Pour cette raison, les frères De Zubiría ont décidé de tester leur méthodologie en créant leur propre école pour les enfants ayant un QI supérieur à 130. Pour éviter les conflits mêlant intérêts pédagogiques et intérêts familiers, Alejandro a continué dans l'école où il est allé, jusqu'à ce que le schéma inflexible devienne incongru avec ce qu'il avait appris à la maison et il a commencé à fréquenter Alberto Merani (l'école et la fondation ont pris leur nom du psychologue argentin qui a contribué à l'étude du développement cognitif des enfants, en tenant compte des aspects biologiques, émotionnels et sociaux). « Je savais que j'étais le moins intelligent de toute l'école, ce qui m'a poussé à redoubler d'efforts », ajoute-t-il.
Plus tard, son oncle et son père ont décidé de recevoir des étudiants qui n'avaient pas nécessairement un profil doué, s'ouvrant à de nouvelles découvertes sur les intelligences multiples, tout en invitant leurs étudiants à des cours universitaires pour qu'ils puissent choisir plus clairement leur carrière. « J'étais entre l'Economie, la Littérature, la Psychologie et la Biologie, calculez la dislocation ! » dit Alexandre. Finalement, il se décide pour la troisième : « Pour ne pas être dans l'ombre de mon père, j'ai quitté la maison et j'ai vécu ma vie en faisant tout : travailler dans des bars, revendeur d'ordinateurs d'occasion, vendre des sandwichs et des salades de fruits… ».
Puis survint un grand schisme entre frères. Alejandro a décidé d'agir comme médiateur entre son oncle et son père pour régler le différend et réorienter le travail initial de la fondation : créer un réseau d'écoles qui, en formant des enseignants à mettre en œuvre leur méthode, augmenterait la capacité critique des nouvelles générations.
Pendant ce temps et sans même avoir obtenu de diplôme universitaire, Alejandro de Zubiría a créé sa propre entreprise d'évaluation, spécialisée dans la mesure des compétences affectives et de lecture. Ensuite, dit-il, il a compris que, pour que la pédagogie de la pensée critique ou conceptuelle imprègne réellement le système éducatif, il fallait qu'il y ait un ensemble de textes que les élèves puissent mettre en œuvre tout au long de leurs années scolaires. Il s'est chargé de les créer avec son grand mentor : son père. « Nous voulions démystifier le fait que la méthodologie conceptuelle comporte une strate et se concentrer particulièrement sur les écoles de la couche intermédiaire, afin de combler l'écart qu'elles ont avec les écoles riches, en termes de scores. »
Ce n'est qu'ainsi, démontrant à son père qu'il avait un projet innovant et personnel, qu'ils lui ont permis d'intégrer le nom Merani dans la fondation, qui bénéficie aujourd'hui à plus de 50 000 élèves de 103 écoles, privées et publiques, dans 21 départements du pays.
« Nous avons vérifié avec des chiffres que l'innovation dans l'éducation non seulement ne réduit pas les moyennes des tests Sabre », dit-il, « mais les améliore au contraire de manière durable dans le temps ». Selon le rapport de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), 90 % des écoles dotées d'une pédagogie conceptuelle ont des résultats supérieurs à la moyenne en termes de capacité de pensée critique. C'est positif dans un pays où 22% des étudiants universitaires abandonnent leur diplôme en première année et où 6 jeunes sur 10 ont des emplois qui ne sont pas liés à ce qu'ils ont étudié, « car cela forge les êtres humains avec un modèle de pensée solide et en même temps pragmatique, qui leur permet une projection plus claire vers l'avenir, mais leur donne aussi la capacité de s'adapter à la réalité », explique De Zubiría.
On répète souvent que l’éducation est l’outil numéro un permettant à une société de prospérer, mais cette prémisse n’est pas toujours remplie. Même si la Colombie a considérablement réduit le nombre de jeunes sans diplôme d’études secondaires, de 27 % en 2019 à 17 % en 2024, de nombreux étudiants universitaires se retrouvent avec un diplôme conservé dans un tiroir et une immense dette à payer. « Plus de 11 % des professionnels colombiens sont au chômage et l'augmentation de la dette auprès d'Icetex en raison de la réduction des subventions les fait déserter », poursuit De Zubiría. « Il est urgent de rechercher de nouveaux modèles de financement qui ne remplacent pas nécessairement complètement ceux de l'État, mais plutôt avec un parrainage mixte. Nous diplômés 4 000 étudiants qui en ont besoin et dont le modèle de pensée assure plus de cohérence et de cohérence entre ce qu'ils souhaitent étudier et leurs possibilités d'emploi. »
Selon l'OCDE, en Colombie, 37 % des jeunes étudient le droit, l'administration ou les affaires, tandis que seulement 24 % choisissent les domaines STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), qui comptent le plus de postes vacants. C'est pourquoi le programme le plus récent de la fondation, Meranistas a la U, cherche à corriger ce déséquilibre en alignant ses étudiants sur les besoins du secteur réel et en nouant des alliances avec des universités pour développer des offres académiques conformes à la réalité et avec des avantages pour les Meranistas : « Il ne s'agit pas seulement que chaque établissement d'enseignement dépasse ses propres résultats aux tests Sabre et Pisa de manière progressive et soutenue, mais qu'ensemble nous formons des professionnels pour des secteurs non saturés qui couvrent des postes stratégiques, qui peuvent payer leurs crédits et « Devenez indépendant. Nous avons déjà signé un accord avec l'Université EAN pour faciliter la transition de l'école à l'université, améliorer les opportunités académiques et professionnelles et garantir des expériences pratiques dès les premiers semestres dans des projets de recherche appliquée, afin de réduire les abandons et de renforcer le projet de vie de chaque étudiant.
Pour De Zubiría, le modèle pédagogique n'est pas seulement une méthode d'apprentissage, mais le pilier sur lequel devrait tourner une communauté qui rapproche les jeunes des opportunités d'emploi, même géographiquement. C'est pour cette raison qu'ils ont également entrepris la tâche titanesque d'articuler des projets de logement autour de centres industriels qui ont besoin de talents humains, afin qu'un emploi leur permette d'acheter leur maison et d'éduquer leurs enfants dans cette communauté aux liens forts.
Inspiré par la cellule et son fonctionnement, il a construit l'école Mega Aula Cohete à Nemocón (Cundinamarca), un dôme modulaire et transparent qui change de forme, où les 80 élèves se réunissent pour apprendre selon leurs compétences et affinités, et non selon leur âge. « Une école ou une infrastructure éducative ne doit pas nécessairement coûter 15 milliards ou plus, comme dans les propositions architecturales traditionnelles. C'est l'école la plus économique et la plus autonome du pays, mais pour nous, ce n'est que le laboratoire d'un modèle qui peut être reproduit : un nouveau village qui se connecte depuis l'école conceptuelle des enfants pour compléter le cycle de prospérité. »
Alejandro de Zubiría n'a jamais oublié la grande leçon de son père ni celles du livre qui a marqué sa vie, qui raconte les obstacles que le banquier et leader social bangladais Muhammad Yunus a surmontés pour faire de son rêve d'éradiquer la pauvreté une réalité. Dans son cas, il ne rêve pas de l’éradiquer avec des microcrédits, mais avec une éducation conceptuelle. Il aimerait pouvoir se figer pour voir le fruit d'un travail qu'il sait complexe, mais, assure-t-il, plus simple qu'il n'y paraît. Pour lui, peu importe que la poule ou l'œuf soit arrivé en premier, ce qui compte c'est de poser la question.
