À la frontière entre l'Orénoque et l'Amazonie colombienne, dans le département de Guaviare, une culture de la robotique se consolide. Pour la première fois, les garçons et les filles de la région participent à des compétitions scientifiques et technologiques nationales et internationales et occupent les premières places. Tous sont étudiants à l’école de robotique Science Bot, à San José del Guaviare.
En 2022, Valeria Vega était l'une des 35 filles colombiennes sélectionnées pour se rendre au Johnson Space Center de la NASA à Houston (Texas), participer au programme de la She Is Foundation et participer à des défis de fusée, de biochimie et de codage. Il a pris la première place. Un an plus tard, son partenaire Zully Romero réitère l'exploit. Cette année, l'équipe de Science Bot a franchi deux étapes : elle s'est qualifiée pour la finale nationale du First Lego, à Carthagène, avec le projet d'un bateau capable de calculer la pollution de l'eau, et elle est devenue championne dans la modalité RoboSketch – dans laquelle un robot doit dessiner une figure – au concours international RoboJam, à Medellín.
Derrière ce phénomène se trouve l'enseignante Tatiana Muñoz (Bogotá, 27 ans), arrivée en 2020 à San José del Guaviare à l'âge de 22 ans, avec quatre vêtements de rechange et un kit de robotique qu'elle transporte habituellement partout. Il était arrivé en vacances avec l'idée de retourner quelques jours plus tard en Argentine, où il avait étudié les sciences de l'environnement et la robotique, tout en travaillant comme enseignant dans des entreprises dédiées à la promotion de l'enseignement des sciences et technologies. En tant que membre de l'équipe de la Fédération des sports électroniques et électromagnétiques de ce pays, il a réalisé deux réalisations importantes : rédiger la loi sur la robotique, qui a fait de ce domaine une matière obligatoire dans les écoles, et remplir un stade d'enfants pour la Coupe nationale de robotique.
Mais la pandémie a changé leurs plans. Elle était piégée et sans argent. Il louait un petit appartement dans un immeuble d'intérêt social connu sous le nom de La Comuna. «J'avais quitté mon travail», se souvient-il. « J’ai survécu et j’ai payé les 200 000 pesos que coûtait le loyer grâce aux cours virtuels que j’ai donnés à quatre étudiants en Argentine. »
Un jour, ennuyée, elle aperçut par la fenêtre des enfants du quartier qui jouaient avec des bâtons. Elle est descendue avec sa combinaison robotique, déterminée à leur montrer la magie de la technologie. « Nous avons joué avec des capteurs et des drones ; je leur ai montré comment la technologie pouvait être construite pour qu'une bouteille en plastique bouge lorsqu'on s'approche d'une main », dit-il.
Le bouche à oreille a commencé à se répandre. Mi-2021, les médias locaux rapportaient qu'une jeune femme était arrivée dans la ville de 60 000 habitants et avait rassemblé des dizaines d'enfants pour leur apprendre la robotique. « J'avais environ 80 enfants du quartier, avec qui nous faisions des jeux et des activités interactives », précise-t-il. Selon Canal Trece, Muñoz avait déjà réalisé les débuts d'un enfant de Guaviare dans une compétition internationale (il a pris la sixième place sur 150). Le succès des cours lui a fait penser que le destin l'avait placée en Amazonie pour réaliser son rêve depuis l'âge de 12 ans : fonder une école de robotique alliant science, technologie et environnement.
À cet âge-là, la robotique lui avait sauvé la vie. Yeny Barrantes, enseignante dans son école salésienne d'Usme, au sud-est de Bogotá, avait commencé à l'impliquer dans différents projets scientifiques et technologiques et à voyager avec elle lors de concours dans d'autres villes du pays. « J'ai honte de le dire parce que je suis éducatrice, mais à cette époque, je me laissais emporter par les vices de la rue. Je pense que l'enseignante s'en est rendu compte et a vu en moi un potentiel que d'autres avaient négligé. Avec elle, j'ai voyagé en avion pour la première fois et j'ai vu un avenir dans la robotique. »
Grâce à Science Bot, elle reproduit aujourd'hui le geste que Barrantes a fait avec elle. « Je sais que chaque jour, je dois travailler plus dur pour aider d’autres enfants à consacrer leur temps aux questions scientifiques et technologiques et pour les empêcher de sombrer dans les vices ou dans les réseaux de violence. »
Dans son école, il compte environ 3 000 étudiants, dont 1 200 boursiers. Elle travaille avec cinq écoles de San José, enseigne des cours virtuels à des étudiants en Australie, en Espagne ou en Argentine, entre autres pays, et l'emmène dans différents territoires pour développer des pépinières avec des enfants qui autrement n'auraient pas accès à ces connaissances. Voyagez, par exemple, dans la réserve de Barrancón, à Guaviare, pour apprendre aux enfants du peuple Jiw à étudier les étoiles et parcourez les deux heures de sentier jusqu'à Colinas, l'ancien Espace territorial de formation et de réinsertion (ETCR), pour créer des serres intelligentes avec les enfants des démobilisés des FARC éteintes.
Depuis 2022, elle est l'une des tutrices du programme et aide à préparer les filles latino-américaines – issues de contextes vulnérables – sélectionnées par la Fondation pour aller à la NASA. L'année dernière, son expérience l'a motivée à travailler avec le député Jorge Quevedo, de Guaviare, pour présenter la loi sur la robotique et faire de cette science une matière obligatoire dans les écoles du pays. Il ne reste plus qu’un débat pour que cela devienne une réalité. « La science et la technologie éveillent la curiosité des garçons et des filles et leur donnent les outils nécessaires pour créer des solutions innovantes aux défis de leurs contextes respectifs », explique Muñoz. C’est pour cela qu’il connaît l’importance de son travail de professeur de robotique : c’est une source d’espoir.
