Dans un contexte de changement climatique et de pénurie d'eau, l'Université de Concepción (UdeC) développe un projet pionnier visant à améliorer la résistance des variétés de haricots cultivées au Chili aux conditions de sécheresse terminale.
L'équipe de recherche, dirigée par l'universitaire de la Faculté d'Agronomie, le Dr Nelson Zapata San Martín, a obtenu des résultats préliminaires qui révèlent que le haricot blanc espagnol présente de meilleures performances dans des scénarios de disponibilité limitée en eau.
Le projet de l'UdeC intitulé Incidence de la sécheresse terminale sur la croissance de différents génotypes de haricots cultivés pour le grain sec au Chili, a débuté par une série d'expériences sur le terrain réalisées dans la région de Ñuble, qui, avec celles de Maule et Biobío, concentrent environ les deux tiers des les cultures de cette légumineuse dans le pays. D'où l'importance des projections de cette étude pour la zone.
À cet égard, Zapata soutient que la sécheresse terminale est une stratégie que des pays comme les États-Unis utilisent pour évaluer la réponse des cultures de haricots à des environnements de plus en plus secs, en testant les graines de nouvelles variétés avant de les mettre sur le marché.
La recherche consiste à interrompre l'irrigation après l'apparition des fleurs et le début de la période de reproduction. « L'irrigation se fait normalement jusqu'à la floraison, puis l'agriculteur arrête d'arroser jusqu'à l'arrivée de la récolte », explique Zapata, titulaire d'un doctorat en ingénierie agricole.
Cette réduction programmée de l'irrigation génère une situation similaire à celle vécue par les cultures de haricots dans les climats tempérés, comme c'est le cas du Chili, où il est fréquent que des épisodes de sécheresse surviennent pendant la phase de reproduction.
La production de cette légumineuse dans le monde enregistre des pertes de près de 80% dues à la sécheresse qui provoque, entre autres, une diminution de l'accumulation de biomasse et de la croissance des plantes, ainsi qu'une réduction de l'indice de récolte, du nombre de gousses. et des graines, ainsi que le poids des grains et leur rendement, commente l'agronome.
Etudes de terrain
Au cours de sa première année de développement, la recherche a réalisé le premier des deux cycles de culture envisagés dans le projet. « Maintenant, nous passons à la seconde, dans laquelle l'expérience est reproduite, pour observer d'éventuelles variations de comportement des différentes variétés dues à d'éventuels changements environnementaux », explique Zapata.
Les expériences consistent à cultiver des cultures de différentes variétés avec irrigation normale et d'autres avec sécheresse terminale, en évaluant différents paramètres.
Avec un progrès de 50%, l'étude révèle que – comme on l'observe sous d'autres latitudes – il existe un comportement différencié des différents types de haricots face au manque d'eau, à partir de la saison de floraison.
« Il existe des variétés qui répondent mieux en termes de rendement. Nous disposons de matériels assez prometteurs et qui concernent les variétés que nous appelons le type blanc, qui sont assez acceptées par les consommateurs nationaux », commente le chercheur.
L'expert a annoncé qu'il est nécessaire d'évaluer en détail la productivité et le rendement total des cultures, d'avancer dans les études sur la qualité des grains en termes de temps de cuisson et d'absorption d'eau, et sur les aspects nutritionnels tels que la teneur en polyphénols et l'activité antioxydante. .
Un autre élément pris en compte par le projet est l'analyse de la relation entre la sécheresse et les antinutriments naturellement présents dans les légumineuses, tels que les inhibiteurs de trypsine et de chymotrypsine, les enzymes liées au processus digestif, un sujet peu étudié.
Il existe également de l'acide phytique, qui interfère avec la bonne absorption des nutriments et, comme cela a été observé, augmente avec la sécheresse.
L'équipe de travail est composée de chercheurs de la Faculté d'Agronomie, des docteurs María Dolores López Belchí et Mauricio Schoebitz Cid, ainsi que de l'étudiant à la maîtrise, Matías Sánchez Pedreros. Il bénéficie également du soutien de spécialistes du Programme d'amélioration génétique des légumineuses à grains de l'Institut national de recherche agricole (INIA), Kianyon Tay, et de l'Université du Nebraska (États-Unis), le Dr Carlos Urrea Florez.