Joe Biden s'est rendu ce vendredi dans la réserve indienne de Gila River, au sud de Phoenix (Arizona) pour s'excuser pour la première fois auprès des Amérindiens pour le « péché », a-t-il dit, du système d'internats géré par le gouvernement fédéral qui pendant des décennies ils ont arraché les enfants et les jeunes à leurs familles pour les emmener dans des endroits où leurs coutumes et leur langue leur ont été retirées afin de les assimiler à la culture blanche dominante. C’était la première fois qu’il mettait le pied sur le sol indien depuis qu’il était devenu président, et il a défini cette politique brutale comme « une tache sur l’histoire américaine ».
« Je m'excuse officiellement en tant que président pour ce que nous avons fait », a déclaré Biden dans un discours sincère qui a été interrompu par des cris qui ont défiguré son soutien à la guerre israélienne à Gaza. « La politique fédérale des internats autochtones, la douleur qu’elle a causée, est une grande source d’opprobre, une tache sur notre histoire. Pendant trop longtemps, tout cela s’est produit sans pratiquement aucune attention du public, sans que nos livres d’histoire n’en parlent, ni ne l’enseigne dans nos écoles. Cela fait un moment depuis [esta disculpa] aurait dû arriver (…). « Franchement, il n'y a aucune excuse pour que ces excuses aient mis 50 ans à se présenter. »
Cet acte symbolique de contrition, que l'on peut qualifier d'historique, est la conséquence d'une enquête pluriannuelle commandée par la secrétaire de l'Intérieur Deb Haaland, membre de la tribu Laguna Pueblo, originaire de l'Arizona et première Amérindienne à prendre fait partie d'un cabinet présidentiel. Haaland est également la descendante de deux survivants de cette politique pour laquelle ils s'excusent désormais : ses grands-parents ont été séparés de leur famille lorsqu'ils étaient enfants. « Nous savons que le gouvernement fédéral nous a laissé tomber », a déclaré Haaland avant que Biden ne parle. « Il nous a laissé tomber en violant nos langues, nos traditions, nos modes de vie. Cela n’a pas non plus réussi à nous détruire, car nous avons su résister », a-t-il ajouté.
L'enquête a conclu qu'au moins 973 membres des peuples autochtones de la zone continentale des États-Unis, mais aussi de l'Alaska et d'Hawaï, sont morts dans ces internats. Biden a reconnu ce vendredi que « le nombre réel est probablement beaucoup, beaucoup plus élevé ». Le rapport estime qu'il y avait 417 institutions dans 37 États ou territoires associés et qu'elles ont fonctionné entre 1819 et au moins 1969. Dans ces endroits, les mineurs changeaient de nom, se faisaient couper les cheveux et étaient empêchés de parler leur langue ou de pratiquer leur langue. religion. . Ils étaient également soumis à la discipline martiale. Beaucoup de ceux qui n’ont pas survécu ont été enterrés à proximité des internats.
C’est la découverte de centaines de tombes anonymes d’enfants autochtones dans des centres éducatifs similaires au Canada qui a conduit les États-Unis à lancer leur propre enquête.
La visite en Arizona de Biden, qui a démissionné en juillet dernier de sa candidature à la réélection, mais qui sera président jusqu’en janvier de l’année prochaine, admet également une lecture électorale. A 11 jours du scrutin, ce sera l'un des sept États dans lesquels la présidence sera décidée, et la candidate Kamala Harris, que certains sondages extrêmement serrés considèrent comme une perdante, a besoin de tout le soutien pour mobiliser les électeurs.
L'Arizona est également le territoire de ce groupe de sept avec une plus grande présence d'Amérindiens (environ 6 % de la population), un bloc qui soutient traditionnellement les démocrates. Biden a gagné ici en 2020 avec une faible marge de seulement 10 000 voix.
Outre l'élection du président, le 5 novembre sera votée la candidature de Jonathan Nez, membre de la nation Navajo, dont il a été président entre 2019 et 2023, dans la deuxième circonscription de l'Arizona. Nez aspire à devenir le premier Amérindien. représentant de l'État au Capitole. Il affronte le républicain Eli Crane, membre de l'aile la plus dure du parti. Les sondages ne montrent pas de vainqueur clair dans ce conflit.
