En moins de deux semaines et en plein automne, trois hommes ont perdu la vie en Galice à cause de piqûres de guêpes vélutines. La dernière attaque mortelle s'est produite ce dimanche. Ni le moment ni la concentration des décès ne sont courants, puisque la période critique pendant laquelle cette espèce envahissante prolifère s'étend de juin à septembre. La Xunta reconnaît une « augmentation extraordinaire » en raison de son « énorme adaptabilité au climat et au territoire » et demande « des précautions, notamment dans le cas des personnes allergiques », pour qui une piqûre peut signifier la mort. Xesús Feás, qui étudie depuis des années l'impact sanitaire de l'insecte sur le territoire galicien, se déclare « consterné et frustré » : « Il y a des milliers de nids, de plus en plus, et ils ne sont pas supprimés ». Et toutes les personnes allergiques ne le savent pas.
La lutte contre la guêpe asiatique, reçue en Espagne sous le pseudonyme d'« assassin », fête ses 15 ans sans répit. Malgré cela, le gouvernement galicien reste optimiste et défend que le « plan de choc avec des mesures innovantes » qu'il a activé l'année dernière en raison de son avancée incontrôlée fonctionne. Des sources du ministère de la Présidence soulignent qu'en 2025, deux fois plus de guêpes royales ont été capturées (230 000 contre 113 000 en 2024) grâce au fait que 18 500 pièges ont été posés dans toutes les communes au printemps dernier. Les appels alertant de la présence d'essaims, ajoute ce département autonome, ont été réduits de 30 %. Dans le cas des personnes allergiques, rappelez-vous, leur protocole de retrait des nids prévoit que cela doit être fait en urgence.
Feás, vétérinaire spécialisé dans ce ravageur et son impact sanitaire, est très critique quant à la gestion du problème en Galice. Il constate un « désintérêt » pour l’administration autonome malgré les « graves » conséquences environnementales et sanitaires. Les trois personnes décédées ce mois-ci ont été victimes de nids de guêpes enfouis sous terre et donc invisibles. Les deux premiers défrichaient les fermes lorsqu'ils tombèrent par surprise sur les guêpes. Le troisième aurait marché sur un essaim alors qu'il chassait des perdrix dans un champ à Cospeito (Lugo), près de chez lui.
Les experts galiciens en chasse à la velutina affirment avoir trouvé des nids de guêpes à la cime des arbres, dans les sous-bois, dans des bâtiments ou même dans un tiroir d'un placard. Mais des nids cachés sous terre « apparaissent également depuis un certain temps », prévient Feás. « Ce sont les plus dangereux car ils ne sont pas visibles » et ils mettent en danger les personnes qui nettoient les fermes ou exercent toute activité dans la nature. Selon la Xunta, jusqu'à présent cette année, quelque 16 400 essaims de velutinas ont été éliminés en Galice (sur l'ensemble de l'année 2024, il y en avait 18 700), mais ce vétérinaire signale que tous ceux détectés ne sont pas éliminés car les équipes dédiées à ce travail sont débordées. Exigez davantage de ressources pour le faire également en automne, et pas seulement en été. Les multiples inventions de pièges pour chasser les reines au printemps ne résolvent pas le problème, insiste-t-il. Et cela exige des méthodes de lutte contre ces essaims qui « ne soient pas contre-productives » et qui n’anéantissent pas de nombreuses autres espèces d’insectes, puisque cette lutte aveugle inflige des dommages importants à la biodiversité, explique-t-il.
Les piqûres de Velutina représentent un risque mortel pour les personnes allergiques et Feás soutient que la Xunta devrait s'impliquer davantage dans la protection de ces personnes. Il maintient que ces décès ne sont « que la pointe de l’iceberg ». Il sait que des piqûres surviennent qui nécessitent des soins médicaux et qui, heureusement, n'entraînent pas la mort, mais, regrette-t-il, il n'existe aucune donnée sur ces épisodes. En fait, la Galice est en tête de l'Espagne en termes de décès par piqûres d'insectes (l'incidence galicienne par million d'habitants et par an est de 2,2 par rapport à la moyenne de 0,08, rapporte-t-il), mais ces statistiques ne différencient pas les espèces, ce qui, à son avis, est essentiel depuis que les velutinas se sont installées dans la communauté. Ces lacunes dans les dossiers rendent difficile la prise de mesures efficaces pour résoudre le problème, prévient-il.
« Le problème de la velutina est déjà un problème de santé publique », prévient Marita Puga, présidente de l'Association galicienne d'apiculture. Ce syndicat a constaté « un très gros rebond » cette année et prévoit que la situation empirera l’année prochaine. « Le manque de contrôle est total », déplore cet apiculteur, qui admet que les mesures prises par la Xunta cette année « ont aidé » mais ne servent pas à contenir l'expansion de l'insecte.
En Galice, on ne se souvient que d'une succession similaire de décès. C'était en juillet 2018. En une semaine, trois attentats mortels ont eu lieu à Viveiro (Lugo), O Porriño (Pontevedra) et San Cristovo de Cea (Ourense). Les trois événements de ce mois-ci ont également eu lieu dans trois provinces différentes. La première a eu lieu le 14 octobre à Dozón (Pontevedra) et un homme de 79 ans a perdu la vie. Trois jours plus tard, la victime était le conseiller PP d'Irixoa (La Corogne) Ramón José Dopico Martínez, 76 ans, qui effectuait des travaux de défrichement dans une ferme de Teixeiro, dans la municipalité de Curtis, lorsqu'il a été attaqué par un essaim. Le défunt ce dimanche était un chasseur de 55 ans de Cospeito (Lugo).
