Le ministère du Travail a déclaré dans des directives récentes que l'argent de Workforce Pell peut couvrir les dépenses liées à la composante d'enseignement connexe des programmes d'apprentissage enregistrés, à condition qu'un collège offre au moins une partie de l'enseignement.
La promesse de Workforce Pell pourrait élargir les opportunités pour les Américains à la recherche d’une formation professionnelle à court terme et, si elle se concrétise, les opportunités s’étendront à des milliers de personnes qui s’inscrivent à certains apprentissages enregistrés, selon de nouvelles directives du ministère du Travail.
Bien que les apprentissages n'aient pas été nommément mentionnés dans la loi adoptée par le Congrès – qui élargissait les types de programmes pour lesquels les étudiants à faible revenu peuvent dépenser les dollars Pell – le ministère de l'Éducation a inclus plusieurs dispositions dans les règlements qui permettent à de nombreux programmes d'apprentissage enregistrés d'être admissibles. Le président Donald Trump est un partisan de l’apprentissage : son administration a annoncé son objectif de faire participer un million de personnes à des programmes d’apprentissage.
Les apprentissages enregistrés doivent inclure une instruction technique connexe, et le parti travailliste a déclaré dans les directives que Workforce Pell peut aider le sponsor à couvrir les dépenses liées à cette composante.
Bien que la politique autorisant le Workforce Pell soit entrée en vigueur le 1er juillet, seuls cinq programmes ont été approuvés à ce jour. La lenteur du déploiement est en partie due aux critères d’éligibilité stricts et au rôle que jouent les dirigeants des États dans la détermination des types de programmes éligibles.
Joe E. Ross, président du fournisseur de diplômes d'apprentissage Reach University, a déclaré que les nouvelles directives aideront les programmes d'apprentissage à contourner plusieurs des principaux défis que les collèges pourraient rencontrer en essayant de mettre en place les programmes Workforce Pell.
« Je pense que ce que les gens ressentent en ce moment, c'est que Workforce Pell semble difficile et compliqué », a déclaré Ross. « Ce que le ministère du Travail a fait, c'est créer un moyen pour que cela soit plus facile en tirant parti du système d'apprentissage comme une sorte de voie rapide pour Workforce Pell. »
Selon les directives du DOL, publiées la semaine dernière, les programmes qui s'associent à des apprentissages enregistrés peuvent automatiquement être qualifiés de « hautement qualifiés, bien rémunérés ou recherchés » si une partie de l'enseignement provient d'un collège – ce que les établissements devraient autrement prouver aux dirigeants de l'État. Ces programmes peuvent ensuite sous-traiter jusqu'à 49 pour cent de l'enseignement à une entité extérieure, comme un syndicat, un employeur ou un autre prestataire de formation, contre le maximum de 25 pour cent pour les programmes Workforce Pell sans apprentissage. Les orientations indiquent également clairement que les programmes qui comprennent plus de 15 semaines d'enseignement peuvent toujours être éligibles, à condition que ces semaines soient entrecoupées d'apprentissage sur le terrain.
Le DOL a encouragé les prestataires d'apprentissage enregistrés à envisager de s'associer avec des collèges pour la formation, à diviser le temps d'enseignement en programmes plus longs et à réfléchir aux sources de financement qui pourraient être combinées avec Workforce Pell pour couvrir l'intégralité des frais de scolarité des apprentis.
Bien que les orientations viennent tout juste de paraître, Ross a déclaré qu'il s'attend à ce que la clarté qu'elles apportent entraînera une augmentation du nombre d'institutions demandant l'approbation de Workforce Pell.
Deborah Kobes, chercheuse principale à l'Urban Institute, non partisan, a déclaré que même si la plupart des apprentissages enregistrés sont proposés par les syndicats ou les employeurs, les collèges communautaires se sont souvent associés à des programmes d'apprentissage pour gérer une partie de l'enseignement.
Elle a déclaré qu'en incluant les apprentissages enregistrés dans Workforce Pell, le gouvernement fédéral incite davantage de collèges à commencer à offrir des programmes d'apprentissage ou à élargir leurs offres existantes.
« Les apprentissages occupent un espace intéressant car ils ne constituent pas un programme d'enseignement supérieur traditionnel. En ce sens, ils s'alignent sur les objectifs de la main-d'œuvre consistant à offrir davantage d'opportunités de formation de haute qualité », a déclaré Kobes. « Mais ils sont différents de la plupart des programmes Workforce Pell car ils sont conçus comme des programmes à long terme. »
Elle a déclaré qu'une grande partie de l'enseignement dans les programmes d'apprentissage provient déjà d'experts du secteur, et permettre aux programmes d'être admissibles même s'ils sous-traitent 49 pour cent de leur contenu est une façon de reconnaître cela.
« Être parrain au collège communautaire est un très bon moyen d'impliquer les petites et moyennes entreprises dans l'apprentissage. Parce que, en tant que petit employeur, si vous n'avez qu'un ou deux apprentis, vous n'aurez peut-être pas l'échelle dont vous avez besoin pour réellement donner les instructions correspondantes », a déclaré Kobes. Cependant, « si un collège communautaire prend l’initiative d’offrir un apprentissage, il peut rassembler les intérêts des employeurs locaux ».
Mark D'Amico, professeur d'enseignement supérieur à l'Université de Caroline du Nord à Charlotte, a déclaré que les apprentissages enregistrés devront toujours répondre à toutes les autres qualifications pour être approuvés pour Workforce Pell, comme l'offre de crédits académiques et le respect de certains seuils pour les taux d'achèvement et les taux de placement.
« Le programme approuvé par Workforce Pell est toujours dispensé par le biais d'un établissement éligible au Titre IV », a déclaré D'Amico, faisant référence à l'article de la loi fédérale qui autorise l'aide aux étudiants. « Pour les étudiants et les apprentis, ils recevront un enseignement supérieur via l'établissement d'enseignement supérieur avec toutes les protections qui feraient partie de l'approbation d'un programme Workforce Pell sans apprentissage. »
