L'intelligence artificielle est de plus en plus étroitement liée à la vie personnelle des jeunes, y compris pendant leurs années universitaires, lorsque nombre d'entre eux développent leur identité et nouent des relations significatives. Mais à mesure que l'IA devient une source de soutien émotionnel et de camaraderie, une nouvelle recherche du Rithm Project suggère que les jeunes ne doivent pas nécessairement faire confiance à la technologie pour s'y tourner pour obtenir des conseils : ils ont simplement besoin de la percevoir comme moins risquée que de se confier à une autre personne.
Plus tôt cette année, l'organisation a publié une étude basée sur une enquête menée auprès de près de 2 400 jeunes âgés de 13 à 24 ans, dont plus de 500 jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans, examinant comment leur utilisation de l'IA recoupe leur vie sociale, leur bien-être émotionnel et leurs relations.
Aujourd'hui, le Rithm Project a publié une nouvelle recherche qui s'appuie sur ces résultats à travers des entretiens avec 29 jeunes de l'étude originale, dont 19 sont actuellement inscrits à l'université ou ont obtenu un baccalauréat ou un diplôme d'associé. Les entretiens se sont concentrés sur deux groupes identifiés lors de l’enquête initiale : ceux qui se tournent vers l’IA pour un soutien personnel et émotionnel et ceux qui interagissent avec des personnages et des personnalités de l’IA.
Alison Lee, responsable de la recherche et du développement au Rithm Project, a déclaré que l'une des découvertes les plus remarquables était la façon dont les jeunes mettaient en balance les risques perçus de se confier à l'IA par rapport à ceux de s'ouvrir à une autre personne.
« Ce qu'ils disaient, c'est : « Quand je me tourne vers l'IA, je sais que c'est hallucinant, je sais qu'elle me glace, je sais qu'elle m'engage dans tous ces comportements problématiques », a déclaré Lee. « Mais cela semble bien plus gérable en tant que risque que lorsque je me tourne vers un humain. »
« Se tourner vers un humain est effrayant, c'est vulnérable et vous avez peur de son jugement et de sa réactivité émotionnelle », a-t-elle ajouté. « Mais les grands événements émotionnels sont une caractéristique de l’expérience humaine… il est donc tout à fait logique que les jeunes recherchent un endroit où ces grandes émotions peuvent atterrir en toute sécurité et où ils peuvent leur donner un sens. »
Comment l’IA façonne les relations : La recherche a exploré les expériences des personnes interrogées en matière d'utilisation de l'IA relationnelle, notamment la manière dont elles ont commencé à utiliser la technologie, les raisons pour lesquelles elles s'y sont tournées pour obtenir un soutien émotionnel, si leurs relations réelles avaient changé et ce qu'elles partageaient ou cachaient à leurs amis et à leur famille. Quatre thèmes communs sont ressortis.
- Les perturbations relationnelles ont conduit à l’utilisation de l’IA. Presque toutes les personnes interrogées ont déclaré s'être tournées vers l'IA pour obtenir un soutien émotionnel à la suite d'un défi ou d'une perturbation interpersonnelle spécifique, plutôt que d'une solitude généralisée. Ces expériences allaient de conflits avec des amis ou des partenaires romantiques à d'autres moments où les participants sentaient qu'ils avaient besoin de se confier à quelqu'un.
- L’IA semblait moins risquée que les humains. Les participants percevaient souvent l’IA comme un endroit plus sûr pour partager leurs préoccupations personnelles, car ses défauts, notamment les préjugés ou la validation excessive, semblaient plus faciles à gérer que la possibilité de jugement, de commérages ou de réactions émotionnelles de la part d’une autre personne. Ces mêmes préoccupations ont également contribué à ce que les participants cachent aux autres leur utilisation émotionnelle de l’IA.
- L’IA a renforcé les habitudes relationnelles existantes. Les entretiens suggèrent que l’IA a servi soit de pont, soit de fossé entre les jeunes et leurs relations humaines. Certains participants ont utilisé l’IA pour envisager des perspectives alternatives ou se préparer à des conversations difficiles, tandis que d’autres ont décrit avoir reçu une validation qui a renforcé leurs points de vue existants sur les conflits interpersonnels.
- La reconnaissance des risques liés à l’IA a encouragé les mesures de protection. Les participants qui comprenaient et exprimaient leurs inquiétudes concernant les comportements problématiques liés à l’IA étaient plus susceptibles de décrire leurs efforts pour se protéger, comme fixer des limites à leur utilisation de l’IA ou inciter la technologie à remettre en question leurs hypothèses plutôt que de simplement les valider. Cependant, la simple reconnaissance de ces risques n’a pas nécessairement conduit les participants à modifier leur façon d’utiliser l’IA.
Lee a déclaré que les entretiens ont mis en évidence comment l'IA peut constituer un outil précieux permettant aux jeunes de gérer leurs émotions et de mieux comprendre leurs défis personnels. L’inquiétude, dit-elle, surgit lorsque l’IA devient leur seule source de soutien émotionnel.
« Ce que nous ne voulons pas, c'est que l'IA soit la seule béquille vers laquelle ils peuvent se tourner au moment de cette passerelle… parce qu'elle se prépare déjà à être l'endroit idéal pour vous rattraper lorsque vous tombez », a déclaré Lee.
Dans cette optique, a déclaré Lee, deux facteurs sont particulièrement importants pour déterminer si l'IA renforce ou sape les relations entre les jeunes : le type de questions qu'ils posent à la technologie et s'ils ont de vraies personnes vers qui se tourner pour obtenir de l'aide.
« S'ils incitent activement l'IA à comprendre le point de vue de quelqu'un d'autre, à s'améliorer ou à prendre des mesures pour réparer une relation, l'IA agit souvent comme un pont », a-t-elle déclaré. « Mais si vous cherchez régulièrement à vous affirmer, à être entendu et validé – et c'est pour cela que vous faites appel à l'IA – il est beaucoup plus probable que l'IA commence à agir de manière à créer un fossé entre vous et vos relations réelles. »
Renforcer les liens humains : Lee a déclaré que les résultats soulèvent des questions sur la manière dont les collèges et les universités peuvent aider les étudiants à gérer leurs relations avec l'IA tout en renforçant les liens humains qui contribuent à leur bien-être et à leur sentiment d'appartenance sur le campus.
Elle a déclaré que les établissements devraient réfléchir à la direction vers laquelle les étudiants se tournent naturellement lorsqu'ils font face à des défis émotionnels et à la manière d'élargir leurs réseaux de soutien. Même si les administrateurs disposent de peu de temps et de capacités pour fournir un soutien, les collèges peuvent aider les étudiants à établir des relations avec un plus large éventail de personnes avec lesquelles ils se sentent à l'aise de s'adresser régulièrement.
« Beaucoup de jeunes se connectent principalement à des amis, demandent de l'aide ou se défoulent via des plateformes comme Instagram ou Discord ou toute autre plateforme numérique sur laquelle ils se trouvent », a-t-elle déclaré. « C'est pourquoi Claude et ChatGPT ont été si prolifiques. C'est comme si vous envoyiez des SMS ou (des messages directs) à quelqu'un, et pour cette génération, ils ont grandi en envoyant des SMS et des DM avec leurs plus proches confidents.
« Alors, comment en faire un moyen de recherche d’aide tout aussi facilement pour les services et soutiens universitaires ? » a-t-elle ajouté.
En fin de compte, a déclaré Lee, recadrer les conversations sur l'utilisation relationnelle de l'IA par les jeunes peut les aider à considérer les avantages potentiels – et pas seulement les risques – de se tourner vers les humains plutôt que vers l'IA.
« Les risques liés au fait de se tourner vers les humains sont vraiment effrayants, conséquents, permanents et physiologiquement activants », a-t-elle déclaré. « Mais si vous deviez inclure les avantages de se tourner vers l'IA par rapport aux avantages de se tourner vers les humains, les avantages de se tourner vers les humains l'emporteraient sur ce que signifie se tourner vers l'IA. »
Pour les responsables de l’enseignement supérieur, elle a déclaré qu’il est tout aussi important d’aider les étudiants à reconnaître les avantages uniques de la connexion humaine que de les informer sur les risques potentiels liés au soutien émotionnel de l’IA.
« Être vu et observé par un groupe d'amis qui vous aiment vraiment, vous maintiennent au sol, vous gardent les pieds sur terre et vous dynamisent est la belle et puissante récompense des relations humaines », a-t-elle déclaré. « J'espère que davantage de jeunes diront : 'Ne nous contentons pas de nous lancer dans l'IA ou d'interdire l'IA. En fait, ce que nous devons vraiment comprendre, c'est quels sont les risques et les récompenses de chacun de nos choix afin que nous puissions être clairs sur ce qui nous tient vraiment à cœur.' »
