En 2024, lorsque la Strada Education Foundation a tenté pour la première fois de quantifier et d'évaluer la capacité de chaque État à garantir aux étudiants un retour sur investissement positif pour leur diplôme, aucun n'était jugé performant pour offrir un apprentissage par le travail. Selon l'enquête inaugurale, seulement environ un quart des diplômés d'une licence avaient effectué un stage rémunéré.
Trois ans plus tard, au moins quatre États sont considérés comme performants en matière d'opportunités d'apprentissage par le travail et 12 y sont presque ; Parallèlement, 43 % des diplômés seniors déclarent avoir suivi une expérience d'apprentissage immersive et rémunérée en milieu de travail. Les États et les systèmes universitaires publics se sont également améliorés lorsqu'il s'agit de fournir un encadrement de carrière de qualité, de s'aligner sur les besoins des employeurs et de collecter des données claires sur les résultats, comme le montre le nouvel indice Strada State Opportunities 2026.
Depuis que le groupe à but non lucratif a commencé à publier cet outil de référence, ils ont constaté « des progrès incroyables », a déclaré Dave Clayton, vice-président senior de la recherche chez Strada.
« Lorsque vous regardez les infrastructures de données de l’État, nous sommes fermement passés d’une approche axée sur l’accès puis sur l’achèvement à une ère de résultats », a-t-il déclaré. « Vous voyez simplement les États affluer dans cet espace, créant des systèmes de données intégrés et d’autres ressources pour comprendre les résultats de l’éducation à l’emploi. »
Chaque année, le rapport mesure les performances des États dans cinq domaines essentiels pour fournir un retour sur investissement positif : l'abordabilité, des données claires sur les résultats, l'alignement des employeurs, un encadrement professionnel de qualité et l'apprentissage par le travail. Et dans chacune des cinq catégories, ainsi que dans un certain nombre de sous-catégories, des mesures sont ensuite utilisées pour évaluer chaque État. Le score le plus bas est « fondamental », les niveaux intermédiaires incluent « en développement » et « avancé », et le score le plus élevé est « leader ».
Tous les indicateurs couverts dans le rapport, qui a été produit à partir d’une combinaison d’enquêtes auprès des étudiants et de données gouvernementales agrégées, ne montrent pas une marge de croissance aussi importante que l’apprentissage par le travail. Par exemple, le pourcentage de diplômés au niveau national ayant un retour sur investissement positif après 10 ans n’a augmenté que d’environ deux points de pourcentage entre 2024 et 2025, restant stable à 70 % en 2026.
Clayton a reconnu que le système d'enseignement supérieur américain a encore un long chemin à parcourir avant de connecter tous les étudiants aux opportunités économiques et de répondre aux besoins de main-d'œuvre du pays. Néanmoins, a-t-il ajouté, la tendance générale démontre que les systèmes étatiques font des progrès tangibles.
« En fin de compte, non, les progrès de cette année ne suffisent pas… Nous voulons que chaque personne qui investit ses espoirs, ses rêves, son temps et ses ressources dans la poursuite d'études postsecondaires soit dans une meilleure situation financière », a-t-il déclaré. Mais « nous sommes ravis que les gens fassent des progrès et que cela se manifeste de manière mesurable ».
Lorsque Strada a mesuré pour la première fois l’apprentissage par le travail pour les programmes d’études de quatre ans en 2024, le pays était qualifié de pays en développement. Aujourd’hui, 16 États sont soit qualifiés d’avancés, soit se situent à la limite entre les pays en développement et les pays avancés, bien qu’aucun État n’ait encore atteint le niveau supérieur.
Des tendances similaires peuvent être observées dans les quatre autres catégories. En 2024, seuls neuf États ont démontré une infrastructure de données suffisamment solide pour être considérés comme leaders dans la catégorie des « résultats clairs », et 12 ont été avancés. Maintenant, ces chiffres sont respectivement 17 et 22. En ce qui concerne l'accessibilité financière, 24 États ont obtenu la désignation « leader » pour les diplômes d'associé en 2024 et aucun pour les diplômes de licence ; cette année, 35 États ont été classés « leaders » pour les diplômes d'associé abordables et deux pour les licences abordables.
Dans les rares cas où les États ont semblé régresser – par exemple, le nombre d’États en tête pour des « résultats clairs » est passé de 20 l’année dernière à 17 cette année – Clayton a noté que Strada avait en fait placé la barre plus haut.
« Il ne s'agissait donc pas d'un retour en arrière. Il s'agissait simplement de dire que nous avions besoin de plus », a-t-il déclaré.
Strada a également ajouté deux nouveaux éléments à l'indice 2026, appelés « États à surveiller » et « voies de progrès », qui mettent en évidence les États qui ont réalisé des progrès significatifs et les stratégies qu'ils utilisent. Dans une section « États à surveiller », l'Indiana est mise en avant pour avoir créé une équipe de consultants à l'Ivy Tech Community College qui développe davantage d'opportunités professionnelles grâce à des partenariats immédiats avec les employeurs. Une section « Voies vers le progrès » indique qu'un certain nombre d'États ont établi des allocations pour les étudiants en enseignement ou des programmes d'apprentissage pour les infirmières, rémunérant les étudiants pour qu'ils effectuent des stages qui, historiquement, n'étaient pas rémunérés.
Clayton espère que la nouvelle fonctionnalité permettra aux États d’apprendre les uns des autres, conduisant à une amélioration continue dans les cinq catégories. À terme, a-t-il ajouté, cela devrait améliorer le retour sur investissement à l’échelle nationale.
« La puissance du State Opportunity Index réside dans le fait qu'il s'agit d'un cadre dans lequel les employeurs et les prestataires d'enseignement postsecondaire peuvent avoir une discussion partagée, à la fois pour identifier leurs atouts actuels, ainsi que les domaines dans lesquels ils peuvent se développer », a-t-il déclaré.
