En politique, la distance entre ce qui est promis et ce qui peut être fait dans un certain laps de temps est longue. À mi-parcours du mandat présidentiel de Gustavo Petro, son intention de créer 500 000 nouvelles places de premier cycle dans l'enseignement supérieur montre un progrès de seulement 65 000, soit 13% de l'objectif. « Ces 500 000 places ne seront sûrement pas atteintes parce que les stratégies n’ont pas été aussi efficaces. Nous aidons pour que nous puissions avancer le plus possible », déclare Jairo Miguel Torres, président du Système universitaire d'État (SUE), qui regroupe les 34 universités publiques du pays.
La nécessité d’élargir l’accès à l’enseignement supérieur est incontestable. En Colombie, les rêves de 5 jeunes sur 10 s'arrêtent à la fin du lycée et souhaitent poursuivre une carrière professionnelle ou technologique, s'ils parviennent à terminer leurs études secondaires avant que les difficultés économiques ne les obligent à quitter les salles de classe pour se lancer dans le monde de travail, ou la fouille. Pour de nombreux adolescents en situation de vulnérabilité, il est plus urgent de manger que d’étudier.
L'enseignement supérieur – dispensé selon un modèle mixte, avec des institutions privées et publiques, dont le Service national d'apprentissage (SENA) qui propose des programmes gratuits de formation technique et technologique – atteint 55 % de la population entre 17 et 21 ans. Même si cette couverture a augmenté de plus de 20 points de pourcentage au cours des 15 dernières années, elle est loin de la moyenne de 70 % des pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). En 2023, 2,2 millions de jeunes étaient inscrits, tandis que 2 millions supplémentaires en âge d’étudier étaient en dehors du système.
Le taux est plus faible dans les zones périphériques : plus on s'éloigne des centres économiques et politiques du pays, plus l'accès est faible. Des départements comme Vaupés (4%), Arauca (5,9%) ou Vichada (6,2%), n'atteignent pas 20% de couverture. En revanche, Antioquia (55,7%), Atlántico (56,9%) ou Quindío (65,3%) sont au-dessus de la moyenne nationale. À Bogota, il atteint 140 %, reflet d'un centralisme qui se renforce lorsque la capitale attire des jeunes talents venus d'autres régions.
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De nombreux jeunes doivent quitter leurs villages, villes ou communes en raison du manque d'offres éducatives. Selon le ministère de l'Éducation nationale, des programmes d'enseignement supérieur sont actuellement proposés dans 382 communes, soit 34 % du total. « Cela a été un cri historique sur la manière de démocratiser ou de massifier le droit à l'enseignement supérieur pour les jeunes de ces territoires et zones rurales du pays. Ce gouvernement a proposé un programme d'enseignement supérieur dans cette direction », souligne Torres. Cependant, les bonnes intentions ne suffisent pas pour que la transformation se produise.
L’une des stratégies centrales de l’exécutif consiste à construire des sièges d’universités publiques dans des zones où le droit à l’éducation est absent. Le plan prévoit un investissement de près de 5 milliards de pesos pour construire et fournir plus de 100 infrastructures, comme le complexe éducatif régional Catatumbo à Tarra (Norte de Santander), le siège de l'Université de Cundinamarca à Soacha ou le nouveau bâtiment de la faculté des arts de l'Université Nationale. «Cela nécessite un processus préalable en matière de terrain, de conceptions architecturales et d'infrastructures. Ce sont des actions qui mettent du temps à se concrétiser », prévient le président du SUE.
Il ne s'agit pas seulement d'ouvrir de nouveaux espaces. Des enseignants, des équipements, des laboratoires, des progrès technologiques et bien plus encore sont nécessaires pour non seulement améliorer la couverture, mais aussi pour que l'éducation soit de qualité. En bref, il est nécessaire de renforcer les capacités même là où il n’en existe pas aujourd’hui.
Tout cela nécessite beaucoup de ressources dans un scénario dans lequel les universités publiques existantes exigent davantage de transferts de la part de l’État. « Au cours des dernières décennies, nous avons souffert d’un gigantesque manque structurel de financement. 50 % des ressources avec lesquelles nous opérons nous appartiennent », ajoute Torres, recteur de l'Université de Cordoue. Selon les données du ministère, entre 2000 et 2023, les inscriptions dans les établissements publics d'enseignement supérieur ont augmenté de 176%, tandis que les transferts de la Nation ont augmenté de 62% en termes réels. Le gouvernement reconnaît que le système de financement actuel ne répond pas à l'augmentation du nombre d'étudiants ni à l'évolution des coûts et dépenses salariaux, entre autres.
Le ministre de l'Éducation, Daniel Rojas, entré en fonction en juillet dernier, a déposé au Congrès de la République un projet législatif qu'il a appelé « Accord national pour l'enseignement supérieur ». Le document cherche à modifier deux articles de la loi 30 de 1992, qui réglemente l'ensemble du système, afin que le financement des universités et des institutions officielles techniques, technologiques et universitaires cesse de croître avec l'indice des prix à la consommation et l'inflation générale, pour le faire avec l'indice supérieur. Indice du coût de l'éducation (ICES), une inflation spécifique calculée chaque année par le DANE et comprenant des variables que les universités assument avec leurs propres ressources.
« Si le modèle de financement change, l’université publique pourra se projeter, s’agrandir et générer une dynamique différente. Notre croissance a été très limitée par des problèmes financiers. Nous espérons que le Congrès comprend la nécessité urgente et urgente de changer le modèle de financement », déclare Torres.
Mais même si cela se produit, les résultats prendront du temps. « En 1993, les 32 universités publiques comptaient 155 000 étudiants, soit aujourd'hui 650 000 étudiants. En 30 ans, nous avons créé 500 000 places. Les capacités – en matière d’infrastructures physiques, techniques et technologiques ou en ressources humaines – sont acquises progressivement. La couverture nécessite un support technique bien modélisé qui peut déterminer les capacités dont nous disposons et celles qui doivent être développées », explique Torres.
Un autre doute est de savoir s'il y a une demande suffisante pour l'enseignement supérieur dans les endroits que le gouvernement a priorisés, affirme Edna Bonilla, professeur à l'Université nationale et ancienne secrétaire à l'Éducation de Bogotá. « Par exemple, l’Université nationale compte neuf sites. Mieux vaut les renforcer plutôt que de créer des sièges sociaux sur n’importe quel territoire sans une étude claire. El Tarra, dans le nord de Santander, ne compte que 232 diplômés par an et une université est prévue pour 15 000 étudiants. D'où viendront-ils ? Quels professeurs y vont ? Il faut éviter les œuvres qui deviennent des éléphants blancs. « Cela demande un travail beaucoup plus judicieux, plus rigoureux, avec une grande connaissance du secteur », souligne-t-il.
Pour Natalia Ariza, vice-ministre de l'Enseignement supérieur entre 2016 et 2018, le Gouvernement doit profiter des deux années qui lui restent pour réorienter sa politique en fonction des besoins certains des régions. « Cela ne veut pas dire qu'ils vont créer une université à Catatumbo parce qu'ils le souhaitent, mais parce qu'il y a du monde, les diplômés du secondaire obtiennent leur diplôme et veulent se former dans certains domaines. En fonction des besoins, il faudra définir quelle université va s'occuper de la région, combien de ressources seront nécessaires », précise-t-il.
Dans une interview au journal, le ministre Rojas a précisé que l'objectif est composé de 360.000 étudiants dans les universités et 140.000 au SENA. « C'est très ambitieux et ancré dans le fait que nous pouvons être très efficaces dans l'exécution des ressources qui ont été budgétisées pour les infrastructures universitaires (…) ce n'est pas seulement la garantie du bâtiment et du pupitre, nous avons besoin d'enseignants, nous avons besoin de programmes », expriment-ils.
Sur les 65.000 nouvelles places créées jusqu'à présent, selon les données communiquées au Département National de Planification (DNP), le SENA en a placé un peu plus de 22.000. Bien que son effectif total ait diminué de plus de 30 000 étudiants l'année dernière, l'entité a signalé de nouveaux apprentis en plus de ceux envisagés. « Nous concevons des stratégies telles que l'articulation dans l'enseignement secondaire [bachillerato] pour les cycles supérieurs. Grâce à cette stratégie, nous amenons l'enseignement supérieur du cycle technologique dans les villages, dans les endroits les plus reculés », déclare Jorge Eduardo Londoño, son directeur général. Au cours des trois prochaines années, dit-il, ils créeront 40 000 places supplémentaires chaque année pour répondre au nombre attribué à cette institution.
Le président Petro souhaite concentrer ses efforts sur le renforcement des institutions publiques et Bonilla se demande pourquoi les institutions privées ne sont pas impliquées. «Pour atteindre cet objectif, une stratégie différente était nécessaire, dans laquelle les universités publiques étaient renforcées sans leur transférer la totalité de la charge. Nous devons travailler avec des entreprises privées qui peuvent offrir des places, des carrières et une territorialité différentes, pour atteindre cet objectif », dit-il.
Torres, président de l'Union des universités publiques et vice-président de l'Association colombienne des universités (ASCUN), qui regroupe 99 institutions publiques et privées, est du même avis. « Il existe des universités régionales privées de qualité, avec des coûts de formation équivalents à ceux du public, qui remplissent une fonction sociale importante et sont stratégiques car implantées sur les territoires. Je ne parle pas des élites », dit-il.
Renforcer le système mixte, affirment-ils, nous permettrait de répondre à une réalité difficile. « La Colombie a l'un des taux de transit immédiat les plus bas : seuls 42 % des jeunes qui terminent leurs études secondaires accèdent immédiatement à l'enseignement supérieur. Pour donner des réponses aux autres, il faut renforcer le système mixte et répondre à ce qu’ils cherchent à étudier. Beaucoup ne veulent pas de carrières avec lesquelles, en fin de compte, ils ne trouveront pas de travail », conclut Bonilla.
