María (nom fictif) a étudié à distance le cycle de formation en hygiène bucco-dentaire avec le centre Ilerna, basé à Lleida. Il a obtenu trois diplômes avec eux – à environ 3.000 euros chacun – par volonté de bien s'entraîner et « par désespoir », faute de lieux publics. Mais son expérience a été désastreuse. La jeune femme explique qu'il y avait tellement d'élèves connectés dans les cours que « le professeur n'a pas pu répondre à tous », en plus du « manque de préparation » de certains professeurs. Il critique également le fait que le service étudiant s'apparente à celui d'une compagnie de téléphone. Mais le pire est arrivé lorsqu’il a dû faire les entraînements en personne. « Il faut chercher soi-même des stages, ils ne t'aident pas. Le problème est qu'aucune clinique ne veut vous accueillir à cause de la mauvaise réputation d'Ilerna, car elle sait que les étudiants ne sont pas préparés. Et quand finalement vous devez chercher un emploi, vous voyez que l'apprentissage laisse beaucoup à désirer, que vous en savez peu et que vous n'êtes pas préparé. Finalement, j’ai décidé de supprimer de mon CV le fait que j’avais étudié à Ilerna », conclut la jeune femme.
L'expérience de María résume les plaintes d'innombrables étudiants du centre privé de formation professionnelle Ilerna. Les enquêtes menées par EL PAÍS et Cadena SER révèlent la position quasi monopolistique de cette entreprise dans les cycles à distance, ainsi que certaines pratiques plus que discutables. Ce centre, basé à Lleida, comptait un total de 44 159 étudiants au cours de l'année académique 2022-23, selon les données du ministère de l'Éducation obtenues par transparence, ce qui signifie qu'il représentait deux étudiants sur trois qui étudient dans cette modalité en Catalogne (66 257) et 37 % de toute l'Espagne (117 912). De plus, Ilerna est ainsi à la tête des centres privés qui enseignent des cours en ligne, loin devant le centre situé en deuxième position, IPF du Groupe Planeta, avec 4 971 étudiants, et le troisième, Centre d'Estudis Catalunya, avec 2 336 .
Les étudiants, les instituts de formation professionnelle, les hôpitaux, les syndicats et les inspecteurs se plaignent des mauvaises pratiques du centre, de l'opacité et de la priorité accordée aux affaires plutôt qu'à la qualité de l'enseignement. Ilerna, pour sa part, a refusé de répondre aux questions de ce journal.
La mauvaise gestion des stages et le fait que l'école ne les propose pas dans de nombreux cas est l'une des critiques les plus répétées des étudiants à travers les réseaux sociaux. Ils ont même organisé une plateforme permettant aux personnes concernées de partager leurs expériences. D'autres plaintes courantes sont liées à la mauvaise préparation des enseignants, qui se contentent de lire la leçon et ne répondent pas aux doutes des élèves ou à la difficulté de contacter les enseignants ou le centre pour résoudre un problème.
Natalia suit un cours à distance avec Ilerna. Parmi les aspects qu'elle critique, il y a les cours pratiques, qu'elle a dû suivre en personne dans une autre province car là où elle habite, Ilerna ne dispose pas de centre physique. « Ils étaient très mal organisés et parfois le professeur ne venait pas et le remplaçant expliquait un autre programme qui n’était pas pertinent. » Mais comme dans le cas de María, les stages en entreprise sont les plus discutables. « Je les ai payés en janvier et ils ne m'ont toujours pas appelé ni cherché quoi que ce soit. Ils nous ont dit de chercher nous-mêmes des stages, mais ensuite vous allez à l'hôpital et ils disent que cela ne se fait pas comme ça, que c'est le centre qui devrait les contacter. Même un de mes amis qui travaille dans un hôpital m'a dit qu'ils ne travaillaient plus avec Ilerna parce que c'était un désastre administratif », explique Natalia au téléphone, qui avoue qu'elle a fini par penser au reportage, comme d'autres étudiants, mais qu'ils ne le faites pas par crainte que le centre les suspende.
Les sources hospitalières consultées par ce journal confirment les critiques de María et Natalia. Ils assurent qu'ils n'ont pas d'accord avec Ilerna, mais qu'ils ont reçu quelques étudiants. « Ils sont de faible niveau », admettent ces sources. « Nous préférons travailler avec des écoles présentielles car au moins le tuteur vient ici pour suivre l'élève, tout est plus facile. Avec Ilerna, tout est en ligne et c'est comme parler à une machine », ajoutent-ils.
Les instituts FP ont également vérifié que le centre de Lleida ne propose pas de stages à beaucoup de ses étudiants, ou pas assez. « Nous recevons des étudiants d'Ilerna qui ont déjà fait la partie théorique en demandant de s'inscrire uniquement à la partie pratique car Ilerna ne le leur propose pas », se plaint un directeur d'un institut public de formation professionnelle. Et il montre son souci de l'égalité des titres. « Si une patiente doit passer une mammographie, le technicien qui la soigne sera-t-il suffisamment préparé ? Parce que quelqu’un qui a fait des études à distance a le même titre que quelqu’un qui a fait des études en présentiel », conclut-il. Les syndicats dénoncent également « l'opacité » car dans de nombreux centres privés ils ne sont pas autorisés à superviser les conditions des enseignants.
Joan Lluís Espídos, inspecteur FP à la retraite, assure que « Ilerna ne dispose pas d'infrastructures suffisantes pour répondre aux pratiques de tous ses étudiants ». Il est également particulièrement critique quant à la manière dont se déroulent les examens finaux, qui, selon la réglementation, doivent se dérouler en personne dans la communauté où l'étudiant est inscrit, ou dans une autre avec autorisation préalable. « Les examens se font dans les hôtels. Quels contrôles et quelles garanties existent-ils quant à leur bonne réalisation ? Ilerna compte de nombreux étudiants issus d'autres communautés et étrangers. Un inspecteur ne peut pas se rendre à Milan ou à Badajoz pour contrôler le déroulement des examens », conclut-il.
La Catalogne compte actuellement 248 inspecteurs pour superviser quelque 5 500 centres éducatifs. « Un inspecteur s'occupe de tous les types de centres et nombreux sont ceux qui ne connaissent pas la PF, donc lorsque vous choisissez un centre à visiter, vous donnez la priorité à ce que vous connaissez », ajoute Espídos.
Le ministère de l’Éducation admet d’une petite bouche que l’encadrement nécessaire de ces enseignement à distance n’est pas effectué, mais précise que « les stages font partie du programme, donc les centres privés sont obligés de les proposer ». « Si un étudiant ne bénéficie pas du service de stage qu'il a souscrit, il peut se plaindre », ajoute le département.
En fait, l'Éducation est consciente depuis des années que la prolifération de la PF à distance est devenue incontrôlable et c'est pourquoi elle a essayé de la réglementer et de la limiter dans un arrêté publié en 2021 (et qui a limité les groupes en ligne). que l'on pouvait créer), mais que le TSJC a annulé suite à un appel, précisément d'Ilerna, malgré le fait que « les réglementations avaient été convenues avec l'ensemble du secteur privé », détaille Espídos, alors directeur général de FP. Cependant, le Département travaille actuellement à récupérer cette réglementation et à la transformer en décret, même si elle ne verra pas le jour avant un an.
La razzia des fonds d'investissement
Ilerna est née en 2012, mais son embryon doit être recherché dans la fusion des écoles Les Heures et de l'Académie Technique de Lleida, gérée par la famille Giné. La division en ligne est née en 2014, grâce à la réglementation promue par CiU qui a donné le feu vert aux offres privées à distance. Depuis lors, il a connu une croissance exponentielle pour atteindre près de 45 000 étudiants actuels.
Cela a amené les fonds d'investissement à se tourner vers l'entreprise : en 2019, elle a été rachetée par le groupe éducatif français Skill&You, derrière lequel se trouve le fonds d'investissement IK Partners. Cela a permis à Ilerna de connaître un moment d'expansion jusqu'à atteindre dix centres physiques en Espagne et à Milan. L'entreprise a gagné environ 40 millions d'euros en 2022, selon la presse économique, et a enregistré un résultat brut d'exploitation de 20 millions d'euros, même si ces chiffres sont actuellement plus élevés. En juillet dernier, un autre fonds d'investissement, le suisse Jacobs, a racheté Ilerna pour 400 millions, soulignant que la formation professionnelle est un « secteur attractif » avec des « opportunités de croissance ».
