Rajend Meshrie (Cape Town, 70 ans) a grandi dans une ferme d'une ville appelée Umkomaas, qui en zoulu signifie «lieu de la grande baleine féminine». On s'appelle que parce qu'il y a 100 ans, les grands mammifères ont utilisé l'estuaire pour accoucher, mais il semble presque un clin d'œil qu'un village d'un nom évocateur est la maison de ce prestigieux sociolinguiste sud-africain.
L'expert est, de son enfance, passionné par le mélange et l'origine des langues dans des pays comme le sien, où la langue a été considérée comme un outil de domination et par la suite de la libération et de la diversité. Meshthrie était une enfant indienne en Afrique du Sud de l'apartheid, à laquelle ses grands-parents et grands-parents ont été pris par les Britanniques pour travailler la terre. « Nous avons grandi entre les langues indiennes comme l'hindi, un peu anglais et un peu zoulou », explique Meshrie, dans une interview avec ce journal à Salamanque, dont la faculté de philologie a récemment enseigné un séminaire.
Ce mélange et le contexte politique qui devaient vivre l'ont amené à étudier comment la langue est influencée par la ségrégation raciale et comment le langage et les dialectes peuvent unir ou séparer, « raconter et questionner » l'histoire et « appuyer sur les structures du pouvoir ».
« L'apartheid signifiait que les Indiens ne pouvaient aller dans les écoles indiennes et ne pouvaient que leur enseigner les enseignants indiens », dit-il. Meshrie a parcouru huit kilomètres chaque jour pour atteindre son école, un petit centre éducatif sans électricité ni eau actuelle pour les enfants indiens. Pendant qu'il l'était, il a passé en revue le vocabulaire latin et de cette façon, ce qu'il a fait pendant plusieurs années, il est tombé amoureux pour toujours des langues. « Ceux qui venaient de la ferme ne savaient pas parler afrikáans, une langue officielle avec l'anglais à l'époque. Nous avons donc étudié le latin », explique-t-il.
La langue qui est choisie ou l'accès à une langue est certainement une question de puissance et non de capacité
Le prestigieux sociolinguiste soupçonne maintenant que beaucoup de gens pensaient à ce moment-là que ce petit garçon « parlait mal », en raison de l'influence de plusieurs langues.
« Lorsque Nelson Mandela quitte la prison, l'apartheid tombe et ne pouvait plus contrôler ce que les jeunes ont fait », explique Meshrie. Puis il y avait un « Révolution linguistique silencieuse», Ce qui l'a conduit à enquêter Comment la prononciation de l'anglais chez les jeunes Noirs avait changé au moment où ils pouvaient aller étudier dans des écoles privées jusque-là destinées aux Blancs.
Une question de pouvoir
L'Afrique du Sud compte plus de 10 langues officielles: l'anglais et les afrikáans, présents au moment de la ségrégation, plus neuf langues africaines telles que Xhosa ou Zulu et la langue des signes. Langues, l'expert insiste, reflète et reproduit les structures du pouvoir, du racisme et des inégalités. « La langue qui est choisie ou l'accès à une langue est certainement une question de pouvoir et non de capacité », insiste-t-il.
À titre d'exemple, l'expert fait un portrait de son pays: « Les gens qui parlent l'anglais comme une langue maternelle représentent 10%, qui parlent Zulu, 30% et Xhosa 20% », détaille-t-il. Le système éducatif change pour équilibrer le multilinguisme avec la nécessité d'une langue commune comme l'anglais. Dans le même temps, les Noirs « ont clairement indiqué qu'ils ne veulent pas afrikáans car il est associé au domaine colonial et à l'apartheid », dit-il.
« Il est évident que l'éducation cesse comme dominée par les Européens pour être multiculturels. C'est un changement qui menace les élites et qui n'ont pas été informés pour aimer et défendre la culture africaine », dit-il.
Cependant, souvent les parents des élèves optent pour l'anglais « pour le travail et les opportunités sociales » qu'elle représente. « Cela ne devrait pas signifier que votre propre langue maternelle n'est pas utile », ajoute-t-il. Lui-même, en tant qu'enseignant, encourage ses élèves à travailler avec des langues africaines sans abandonner l'anglais. Dans son cas, cette langue était la porte de «l'entrée» pour satisfaire son désir d'enquêter.
« En Afrique du Sud, les politiciens ont appris que vous ne pouvez avoir l'égalité que si la diversité est autorisée à continuer. Essayez de rendre le monde meilleur avec un système monolingue ne fonctionne pas », dit-il.
Langue et migration
Au cours des dernières décennies, Meshrie a également enquêté sur le Fanakaloune variété qui découle du mélange de langues pour une utilisation pratique entre les personnes d'origine linguistique différentes, qui a été utilisée comme « outil colonial dans les mines d'or et de diamant ». « Le nom est déjà une sorte de moquerie. Cela signifierait quelque chose comme« de cette façon ».
En Afrique du Sud, les politiciens ont appris que vous ne pouvez avoir l'égalité que si la diversité est autorisée à continuer
Meshrie aussi Il a étudié Le rôle joué par les mouvements migratoires dans le multilinguisme et l'identité sud-africaine, depuis 14 ans, enseigné dans la chaise dans la migration, la langue et le changement social à l'Université du Cap.
L'expert garantit que l'un des grands défis des migrants est de savoir comment maintenir la langue et la culture de leur pays et s'adapter à ceux du pays d'accueil. Après plusieurs générations, les descendants des migrants perdent généralement la domination de leur langue maternelle, bien qu'ils puissent garder une partie du vocabulaire. Dans son cas, dans le cadre de la communauté indienne, il se sent « fier » d'avoir une double identité, l'Inde et l'Afrique du Sud. « Les plus jeunes ne parlent pas la langue de leurs grands-parents. Certaines choses sont perdues, mais d'autres comme la musique sont préservées. Il y a ceux qui peuvent s'y tourner en chantant ou en priant », dit-il.
Meshrie regrette que « le monde avance si rapidement » et que la mondialisation affecte pleinement la culture et la langue. « La seule de cette mondialisation est la façon dont nous pouvons l'améliorer culturellement », dit-il.
Dans son cas, et dans celle d'autres linguistes sud-africains, il croit avoir pu contribuer positivement. « Nous avons joué un rôle fondamental dans la pression afin que l'on pense que toutes les langues peuvent être les mêmes et ont été importantes pour l'identité. Nous ne pouvons pas laisser la mondialisation diriger le spectacle », conclut-il.
