Cette semaine, nous avons eu notre deuxième et dernière séance de montage pour petites sections avant le début du semestre d'automne. (Je m'habitue encore à l'idée que l'automne commence ici en août.) C'est une sorte d'exercice d'élagage dans lequel les sections trop petites pour fonctionner sont annulées.
La session de cet automne n'a pas été aussi mauvaise que la précédente, car nous avions réduit l'horaire à l'avance en fonction des inscriptions récentes. Mais même avec une planification et une analyse minutieuses, il reste des surprises.
Le plus fondamental et le plus frustrant est que les changements d’inscription ne sont pas répartis de manière égale. Dire que le chiffre global se situe à un point ou deux de celui de l’année dernière donne l’impression que le calendrier devrait être relativement simple, mais ce chiffre moyen contient des augmentations en pourcentage à deux chiffres dans certaines zones et des baisses d’ampleur similaire dans d’autres. Les professeurs ne sont pas interchangeables, donc le fait que le département d'études hypothétiques explose n'aide pas la faculté d'ironie appliquée à faire son travail.
Je peux construire un certain nombre de scénarios de « monde plus parfait » qui rendraient inutiles les sessions coupées. Des inscriptions cohérentes dans tous les programmes seraient utiles, tout comme un financement de fonctionnement suffisant, tout comme une augmentation globale des inscriptions. (En 2008-2010, nous n'avons pas beaucoup réduit. Presque tout était plein. Le grand défi était d'augmenter la capacité.) Si nous étions financièrement en mesure de supprimer les inscriptions un mois avant le début des cours, nous pourrions faire des merveilles en termes d'optimisation du calendrier. En l’absence de tout cela, nous devons gérer les ressources avec soin, ce qui signifie ne pas payer le plein fret pour un trop grand nombre de petites classes.
Je dis « trop » plutôt que « aucun » car il y a toujours des exceptions. Parfois, c'est la seule section d'une classe et quelques étudiants qui y sont inscrits en ont besoin pour obtenir leur diplôme ce semestre. Parfois, il s'agit d'une section de débordement qui est un peu trop petite en elle-même, mais elle est trop grande pour simplement fusionner avec la section d'origine. Parfois, c'est la seule section de jour, de nuit ou en ligne. Parfois, un professeur en particulier a besoin d’une petite classe pour se charger. Et parfois, nous approuvons une section seulement pour que plusieurs étudiants l'abandonnent rapidement, nous laissant avec un groupe plus petit que celui que nous aurions approuvé si nous l'avions su. Tout cela arrive. Et parfois, ils donnent lieu à des plaintes colériques du type « pourquoi celui-là est-il OK et le mien pas ? » La réponse – qu’il y a une vision beaucoup plus large – ne signifie pas grand-chose pour quelqu’un qui se concentre entièrement sur une classe particulière.
Lorsque des réductions sont opérées très peu de temps avant le début des cours, nous devons savoir si nous avons d'autres endroits où aller pour les étudiants. (C'est l'un des attraits des cours en ligne du point de vue d'un administrateur : ils s'adaptent à l'emploi du temps de chacun.) Si le nombre de crédits qu'un étudiant suit change, nous devrons peut-être repenser son aide financière, ce qui est une tâche de grande envergure, en particulier au cours d'une année où les agents d'aide financière sont aux prises avec des directives partielles et dilatoires de la part du gouvernement fédéral. Des cours trop désynchronisés avec le reste d’un emploi du temps peuvent mettre un élève dans une mauvaise situation. Lorsque les étudiants doivent concilier des vies compliquées pour venir ici, même des perturbations apparemment minimes peuvent les faire dévier de leur cap (sans jeu de mots).
Bien sûr, tout cela se produit alors que les étudiants sont encore en cours d’inscription, et avec en arrière-plan des baisses pour non-paiement. Cela signifie que les chiffres d’inscription sont des cibles mobiles. Pour les parcours proches de la limite de course à pied ou non, ces fluctuations de dernière minute peuvent avoir leur importance. J'ai dû apprendre au fil des années à ignorer les mauvaises décisions occasionnelles, simplement parce qu'il y a trop de pièces mobiles pour prendre chaque bonne décision.
La précarité s’effondre. Si nous voulons éviter les remaniements de dernière minute, nous aurions besoin d’un financement de fonctionnement plus stable et plus solide. En l’absence de cela, nous faisons de notre mieux pour protéger le département Applied Irony des conséquences de l’incident de cette année.
