Un étudiant de premier cycle sur cinq est un parent ou un soignant, équilibrant ses cours et sa vie universitaire avec la responsabilité de prendre soin de quelqu'un d'autre. Pourtant, les systèmes et les politiques d’enseignement supérieur n’ont souvent pas été conçus en pensant à ces étudiants.
Qu'il s'agisse de trouver des services de garde d'enfants abordables et un logement stable, ou de faire face à la pauvreté temporelle, à l'insécurité financière et aux questions d'appartenance, les étudiants-parents sont confrontés à des obstacles qui peuvent façonner leur capacité à persévérer et finalement à obtenir un diplôme.
Nicole Lynn Lewis, fondatrice et directrice générale de Generation Hope, a rejoint À l’intérieur de l’enseignement supérieur Joshua Bay, journaliste à la réussite étudiante, sur Voices of Student Success, pour discuter de ce que les collèges comprennent encore mal à propos des parents étudiants et des défis auxquels ils font face à la fois en classe et en dehors.
Voici cinq points à retenir sur ce que les établissements peuvent faire pour mieux soutenir les étudiants parents et tuteurs.
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- Les parents étudiants ne constituent pas une population de niche.
Lewis a déclaré que 20 pour cent des étudiants de premier cycle sont des étudiants parents ou des étudiants soignants, soulignant qu'ils ne constituent pas une population de niche dans l'enseignement supérieur, même s'ils sont souvent négligés dans les conversations sur les étudiants d'aujourd'hui.
« Cela fait partie du travail que nous devons faire dans l'enseignement supérieur : aider quiconque est assis autour d'une table de cuisine à comprendre que la population étudiante-parents est une population importante », a déclaré Lewis. « Plus nous y sensibilisons, plus les gens comprennent l’expérience étudiant-parent. »
Elle a noté que ces étudiants jonglent souvent entre leurs cours et les routines du coucher et veillent tard pour terminer leurs devoirs alors qu'ils s'occupent de la garde d'enfants, entre autres responsabilités. Mais comprendre la taille et les expériences de la population étudiante-parente a également des implications au-delà de l’enseignement supérieur, a déclaré Lewis.
« Cela aide les gens à réfléchir à tous les types de problèmes connexes », a déclaré Lewis. « Aider les étudiants parents à poursuivre leurs études universitaires fait partie de la solution pour éliminer la pauvreté. Cela fait partie de la solution pour faire progresser la mobilité économique. »
- La garde d’enfants n’est que l’un des obstacles auxquels les parents étudiants sont confrontés.
Lewis a déclaré que les étudiants-parents ont besoin de services de garde d’enfants comme ils ont besoin d’oxygène, notant qu’« au lieu de les traiter comme un plaisir, nous devons vraiment considérer les services de garde d’enfants comme un élément essentiel absolu de notre moteur économique ».
Cependant, a-t-elle ajouté, la garde d’enfants n’est qu’une pièce d’un puzzle beaucoup plus vaste.
« Nous devons vraiment nous pencher sur les transports, par exemple », a déclaré Lewis. « Les étudiants disposent-ils d'options de transports en commun fiables pour se rendre au campus ? Existe-t-il des subventions d'urgence qui peuvent les aider lorsque leur voiture tombe en panne et qu'ils doivent se rendre sur le campus ? »
En outre, Lewis a noté que l'insécurité du logement est un autre obstacle majeur pour les étudiants-parents, s'appuyant sur sa propre expérience de fréquentation de l'université avec une fille de 3 mois.
« J'ai commencé chez William and Mary quand ma fille avait un peu moins de 3 mois, et je suis rapidement entré dans une crise de logement », a déclaré Lewis. « J’ai pu trouver une faille dans leur logement qui m’a permis, en tant qu’étudiant de premier cycle, de profiter de leur logement familial qui était vraiment destiné aux étudiants diplômés et aux professeurs ayant des familles. »
« C'était juste de la chance », a-t-elle ajouté. « Mais pour la plupart des étudiants qui fréquentent une école de quatre ans et qui ont un bébé ou qui ont des personnes à charge, ils n'ont pas d'options de logement familial. »
Lewis a également souligné le « manque de temps » – la réalité selon laquelle de nombreux étudiants-parents ont peu de temps discrétionnaire dans leur journée – comme un autre obstacle que les établissements négligent souvent.
« Lorsque vous êtes un étudiant parent, vous jonglez entre le travail, les besoins de vos enfants, les rendez-vous chez le médecin, les réunions scolaires, les cours, toutes ces choses », a déclaré Lewis. « Il est extrêmement important que nous réfléchissions si nous avons, par exemple, un processus ou une politique qui oblige un étudiant à effectuer trois voyages dans l'un de nos bureaux administratifs pour pouvoir se qualifier pour une bourse ou pour pouvoir postuler à une opportunité… comment cela crée-t-il des exclusions pour nos étudiants parents ? »
- Les parents étudiants doivent savoir que leur place est sur le campus.
Lewis a déclaré que l'appartenance est quelque chose qui touche toutes les données démographiques des étudiants, mais qui peut être particulièrement compliquée pour les parents et les tuteurs des étudiants, qui peuvent entrer à l'université en s'attendant déjà à ne pas être dans les structures traditionnelles du campus.
« Pour les étudiants parents, vous vous lancez dans l'expérience de l'enseignement supérieur en vous attendant à ne pas être inclus, en vous attendant à ne pas appartenir, et je pense que des choses simples peuvent aller si loin », a déclaré Lewis.
Elle a noté que l’inclusion des parents et tuteurs des étudiants dans les brochures du campus, les sites Web et les bulletins d’information destinés aux donateurs est un petit moyen pour les établissements de signaler que ces étudiants font partie de la communauté du campus.
« Ce sont les gros investissements, la garderie, les gros investissements de plusieurs millions de dollars qui sont nécessaires », a déclaré Lewis. « Mais il peut aussi s'agir de petites choses comme avoir des jouets dans votre salle d'attente, avoir des photos d'étudiants soignants dans vos documents, dresser le profil d'un parent étudiant dans votre bulletin d'information destiné aux donateurs. »
« Comment pouvons-nous communiquer cette appartenance à tous les niveaux et nous assurer qu'elle imprègne une institution et que tout le monde est sur la même longueur d'onde sur la façon dont nous avons vraiment l'intention de dire : « Vous avez votre place ici » ? a-t-elle ajouté.
- Soutenir les étudiants parents nécessite plus que l’ajout de services.
Lewis a noté que, heureusement, de plus en plus d'institutions proposent des centres de ressources familiales, des programmes de garde d'enfants et des subventions d'urgence spécifiquement pour les étudiants-parents. Mais ce qui différencie un établissement qui sert véritablement les étudiants parents d’un établissement qui ajoute simplement des services, c’est la question de savoir si ce soutien est intégré à l’ensemble de l’établissement.
« Ce n'est pas seulement un bureau qui fait certaines choses. Nous voulons voir ce changement et cette transformation se produire dans chaque département », a déclaré Lewis.
Cela signifie impliquer les gens de l'ensemble de l'établissement, a-t-elle déclaré, même ceux des départements qui ne sont pas traditionnellement considérés comme faisant partie du soutien étudiants-parents, comme les installations.
« Souvent, les gens disent : « Eh bien, pourquoi avez-vous réuni les gens des installations autour de la table pour ce travail ? » Eh bien, nous aidons à trouver comment installer davantage de chaises hautes dans les salles à manger. Nous aidons à trouver comment garantir que davantage de toilettes pour tous les sexes disposent de stations pour changer les couches », a déclaré Lewis.
« Ce que nous voulons voir, c'est qu'un établissement veille à ce qu'il y ait des soutiens, des services, des aménagements, des moyens permettant à l'étudiant de se sentir à sa place, qu'il obtienne une carte de stationnement ou qu'il reçoive son programme d'aide financière », a-t-elle ajouté.
- Les parents étudiants apportent des atouts que les collèges négligent trop souvent.
Lewis a déclaré qu'il est important que les établissements reconnaissent les atouts que les parents et tuteurs des étudiants apportent au campus, notant qu'ils font souvent preuve de bons résultats académiques et d'une profonde détermination à réussir.
« L'une des choses que je demande aux dirigeants des universités est la suivante : « Quand vous pensez aux parents d'étudiants, les considérez-vous comme un handicap ou comme un atout ? », a déclaré Lewis. « Ils sont incroyablement motivés. Ce sont des leaders chez eux. Ils peuvent être des leaders dans nos communautés universitaires, c'est donc une opportunité d'impliquer des leaders inexploités. »
Elle a cité sa propre expérience en tant que parent étudiant comme exemple de la motivation que beaucoup apportent à leurs études.
« À l'université, il n'y avait pas de plan B pour moi. Je devais obtenir ce diplôme universitaire pour subvenir aux besoins de ma fille, donc chaque jour, c'était là mon objectif », a déclaré Lewis. « Lorsque je regarde les étudiants de notre programme et les nombreux étudiants parents que j'ai rencontrés à travers le pays, ce même dynamisme et cette incroyable motivation sont là. »
