Une personne se prépare à la maison avant un rendez-vous. Elle est un peu pressée car elle pense qu'elle va être en retard, et un mélange d'émotions négatives l'envahit alors qu'elle imagine les scénarios possibles. Il quitte la maison et, après avoir parcouru le chemin, arrive à destination et s'assoit sur un banc. Elle regarde son téléphone et l'horloge indique qu'il reste encore 30 minutes avant l'heure qu'elle avait convenue, mais elle est déjà calme et il ne lui reste plus qu'à attendre. Certaines personnes arrivent extrêmement tôt aux réunions, mais pourquoi ?
Que le préavis soit d'une importance capitale pour ces personnes «serait étroitement associé, entre autres, à l'anxiété», explique Miriam Panadero, psychologue de la santé. « Ce n'est pas la même chose qu'une personne arrive cinq minutes plus tôt, ce qui peut être dû à la tradition, à la culture ou à l'éducation, que d'arriver 20 minutes plus tôt, ou plus. C'est parce qu'elle préfère attendre, endurer et avoir ce sentiment d'être là et de ne pas savoir quoi faire avant d'avoir le sentiment d'être en retard », ajoute l'expert. Il explique que cela est dû à l’anxiété d’anticipation, qu’il définit comme le moment où une personne a « très peu de gestion de l’incertitude ». Puisque ces personnes « ne veulent pas que la vie les surprenne », elles essaient de « se mettre dans certaines situations qui peuvent arriver pour avoir le contrôle et appliquer des mesures de sécurité ». Et cela signifie qu'ils sont en état d'alerte constant et les empêche d'être cohérents avec les circonstances de la situation, selon Panadero.
Une autre cause d’anticipation extrême est la surestimation du fait que quelque chose d’imprévu se produira pendant le voyage. « La personne anticipe qu'une série de problèmes peuvent survenir en cours de route, comme un problème avec la voiture ou un problème de circulation. Cela l'incite généralement à quitter la maison beaucoup plus tôt ou à essayer d'arriver plus tôt », explique la psychologue de la santé Daiana Rob.
Rob énumère d’autres causes qui peuvent influencer, comme le besoin de contrôle, qui entraîne une moindre tolérance à l’incertitude, car y aller « avec suffisamment de temps vous donnera une certaine sécurité ». Apprendre également, à partir de ce que vous avez vécu de vos expériences passées ou de ce que vos parents vous ont appris ; ou le perfectionnisme et l'exigence de certaines personnes, pour qui commettre la moindre erreur qui pourrait les empêcher d'arriver à l'heure « leur causera sûrement beaucoup d'inconfort ».
L’un des plus gros problèmes de vouloir tout faire sans erreurs est que cela peut se retourner contre vous-même. Bien qu'être perfectionniste ou trop exigeant « puisse être des valeurs adéquates dans la bonne mesure, quand c'est trop, nous commençons à devenir nos propres ennemis et d'autres pensées autocritiques apparaissent », prévient Rob. D'autres émotions qui, selon le psychologue, surgissent chez ces personnes du fait d'être arrivées en retard, voire à court de temps, sont la critique de soi, la frustration, la colère, la tristesse ou la honte.
Selon une étude publiée dans la revue en 2025, la peur de l'évaluation négative par les autres, ainsi que la conséquence associée de l'anxiété sociale, semblent s'adapter à l'évolution et constituent un facteur central dans la façon dont les gens anticipent et gèrent les situations sociales. « Les êtres humains sont des êtres sociaux. Cela est inscrit dans notre ADN, notre génétique et notre façon de nous comporter », explique Panadero. Et il ajoute : « Il y a des gens qui se soucient de ce que les autres pensent d'eux et qui le prennent très personnellement ; des gens qu'ils connaissent à peine ou qui n'ont pas de rôle intéressant dans leur vie, même ceux qu'ils n'aiment pas. Cela guide aussi une grande partie de notre comportement. Le problème avec la pensée est toujours qu'elle guide le comportement. » Rob, pour sa part, estime que l'accent « n'est pas tant mis sur l'évaluation sociale, mais plutôt sur leur propre autocritique », liant leur propre désir de perfectionnisme ou besoin de contrôle à l'importance qu'ils accordent aux opinions des autres.
Et où est la limite entre être ponctuel pour la sécurité et être ponctuel pour l’insécurité ? Rob met l'accent sur le temps : « La file d'attente peut être dans le temps avec lequel ils arrivent, mais aussi dans l'inconfort ou l'anxiété que tout ce voyage provoque chez la personne et dans le temps avec lequel il arrive. » Panadero est en partie d'accord : il insiste davantage sur le fait que si arriver trop tôt signifie supprimer son propre temps et générer de l'anxiété, cela devient un problème majeur. Cela donne également de l'importance à la nécessité de paraître digne de confiance envers les autres en arrivant très tôt.
Pour les personnes qui arrivent trop tôt à un rendez-vous ou à un événement et dont les raisons incluent l'anxiété, la peur de l'évaluation sociale, le besoin de contrôler ou d'éviter les émotions négatives, les deux experts proposent une série de conseils pour réduire cet inconfort psychologique. « Voyez quelle est la probabilité réelle qu'ils arrivent en retard, que se passerait-il s'ils arrivaient une demi-heure plus tôt au lieu de deux heures… Ne vous laissez pas emporter par les pensées catastrophiques ou terribles qu'ils peuvent avoir. Partez de chez vous un peu plus tard à chaque fois et réduisez cette marge pour qu'ils voient que rien ne se passe, qu'ils arrivent toujours à l'heure. Et travaillez les techniques de relaxation et de respiration avant de quitter la maison pour apprendre à tolérer un peu cette incertitude et à réguler au mieux leurs émotions », explique Rob.
Panadero conseille aux gens de discuter de leurs propres pensées : « Nous trouvons les arguments en faveur très simples. Mais le plus difficile est de s'arrêter et d'examiner les arguments contre ; le simple fait de faire cette réflexion diminue notre niveau d'anxiété, car nous réalisons que les conséquences que nous pouvons avoir ne sont pas aussi graves que nous le croyons.
