Les étudiants universitaires sont au cœur du gouvernement actuel : des milliers de jeunes se sont mobilisés en masse pour élire Gustavo Petro en 2022, et ce dernier les a placés au centre de son projet politique, avec la promesse d'améliorer les possibilités d'enseignement supérieur. Deux ans et trois ministres de l'Éducation plus tard, quelque 200 000 jeunes étudiants qui fréquentent des universités privées risquent de ne pas étudier le semestre suivant. La raison en est que l'institution publique chargée des prêts éducatifs publics, ICETEX, n'a pas alloué d'argent pour payer le semestre qui s'achève pour beaucoup d'entre eux, et n'a pas non plus garanti les ressources pour celui qui commence. Face à la crise, le gouvernement n'a pas assuré qu'il obtiendrait l'argent, mais il a autre chose, plus retardé et débattu : une réforme d'ICETEX, qui doit être approuvée par le Congrès, pour en faire une banque. « ICETEX, en tant qu'établissement de crédit, doit être une banque de premier rang, avec un taux d'intérêt bon marché », a déclaré le président ce week-end dans X. Il n'y a toujours pas de projet écrit, mais les annonces répétées du président et de son ministre de l'Éducation sont nombreuses. succursale, Daniel Rojas.
Aujourd'hui, ICETEX reçoit de l'argent de l'exécutif et de la Banque mondiale, avec lequel elle offre des prêts éducatifs aux jeunes avec des taux d'intérêt très bas et un accès facile aux prêts. Pour les plus vulnérables, les frais peuvent être entièrement supprimés, grâce aux subventions de l'État. Bien qu’elle soit une institution financière, ce n’est pas une banque de premier rang parce que personne ne peut y ouvrir de compte pour stocker son épargne, et parce que les taux ne sont pas déterminés en fonction du marché mais plutôt en fonction de l’intérêt public – ICETEX ne prête que pour étudier.
Dans la proposition présidentielle, selon le ministre Rojas, ICETEX, en tant que banque, pourrait capter « l'épargne publique, les investissements d'entreprises privées, la gestion des salaires ou d'autres services bancaires ». Ainsi, ICETEX, qui, selon Petro, devrait s'appeler « banque de connaissances », nécessiterait moins de fonds publics. Dans la trajectoire idéale de l’Exécutif, les taux des prêts étudiants resteraient bas malgré la nécessité de rémunérer l’épargne citoyenne.
Plusieurs experts s’accordent à dire que ce remède peut être pire que le mal. « ICETEX ne dispose pas de l'infrastructure nécessaire pour être une banque de premier rang », déclare Gloria Bernal, directrice du laboratoire d'économie de l'éducation de l'Université Javeriana. « Cela vous mettrait en concurrence avec les banques commerciales pour les taux. Si les entreprises peuvent gagner 9 % dans une banque traditionnelle, et que dans la nouvelle banque on leur dit qu'elles ne gagnent que 5 % parce que c'est pour financer les faibles taux d'intérêt des étudiants, elles n'y épargneront pas. Le marché ne fonctionne pas comme ça. « Cette proposition n'a pas beaucoup de sens. »
« Aucune des plateformes étudiantes n'a proposé d'utiliser l'ICETEX l'année dernière », déclare Julieth Rincón, présidente de la Fédération nationale des représentants étudiants et étudiante à l'Universidad Piloto. Elle et de nombreux autres étudiants ont rencontré pendant plusieurs mois le premier directeur de l'ICETEX du gouvernement Petro, Mauricio Toro, pour réfléchir à la réforme de l'institution. D'autres idées ont été proposées à ces tables : réduire la bureaucratie de l'ICETEX ; recherchez un taux d’intérêt de plus en plus bas, voire nul ; fournir de meilleures informations financières aux jeunes et à leurs familles ; augmenter les options qui leur permettent de poursuivre leur carrière et davantage d'options d'employabilité pour rembourser leurs dettes. « Les trois clés étaient : l'accès, la permanence et l'employabilité », résume Rincón.
Ces conversations n’ont pas prospéré. Toro a démissionné en février et l'institution est restée intérimaire pendant 10 mois. « Comment le gouvernement va-t-il nous dire qu'il ne veut pas que nous nous endettions, mais que la solution est de transformer ICETEX en banque ? Vont-ils le faire simplement en changeant le nom ? Je ne comprends vraiment pas la proposition », déclare Rincón.
Parmi les critiques, il a été envisagé que la proposition soit une manière pour le gouvernement de mettre fin à l'ICETEX et de transférer les ressources publiques qui financent les frais de scolarité dans les universités privées vers les universités publiques du pays, un grand objectif de Petro. « S’ils veulent étouffer l’université privée, ils étouffent aussi l’université publique. Mes collègues du public en sont très conscients », ajoute Rincón. L'université publique n'a pas la capacité d'absorber tous les étudiants de l'ICETEX – environ 900 000 –, et encore moins les 200 000 qui aujourd'hui ne savent pas s'ils poursuivront leurs études au semestre prochain. Le représentant mentionne que l'Université nationale, la plus grande du pays, n'a pu accueillir que 6.700 des 39.000 jeunes qui se sont présentés pour y étudier au cours du prochain semestre. De plus, en pleine crise budgétaire, le budget du ministère de l’Éducation devrait être considérablement inférieur à celui de cette année en 2025, de sorte qu’il y a moins d’argent disponible pour ouvrir des places dans les écoles publiques – et pour ICETEX.
« La lutte du mouvement étudiant n'a pas été d'éliminer l'ICETEX ou l'enseignement privé de qualité, et encore moins de laisser les étudiants déjà endettés sans possibilités d'éducation », a déclaré la députée Jennifer Pedraza, qui faisait partie du mouvement étudiant et qui critique habituellement le gouvernement.
Outre les enseignants et les étudiants, la proposition a suscité de vives critiques de la part des économistes. « Je rejette catégoriquement le définancement de l'entité et la proposition absurde de la transformer en banque de premier rang », a déclaré le Premier ministre des Finances de Petro, José Antonio Ocampo. « Il n'y aura aucune forme de subvention pour les jeunes », a précisé José Manuel Restrepo, recteur de l'université EIA et qui fut ministre du Commerce et des Finances sous Iván Duque. « Daniel Rojas, banquier! », ironise l'économiste Salomón Kalmanovitz.
Mais le plus critique a peut-être été le premier ministre de l'Éducation de Petro, l'universitaire et homme politique Alejandro Gaviria. « Ce que vise cette proposition, c’est la destruction de l’université privée. On ne va pas laisser les étudiants s'endetter, dit-il d'abord ; Ensuite, ils annoncent qu’ils vont retirer le budget public à Icetex et en faire une banque. Un mélange de confusion et de perversité », écrit-il dans X.
Le président, pour l’instant, semble avoir peu d’oreilles pour la critique. « Savez-vous pourquoi ces « experts économistes » n'aiment pas que les banques publiques soient de premier ordre, c'est-à-dire qu'elles entrent en compétition pour l'épargne de la société, a-t-il demandé rhétoriquement dans X. « Pourquoi rivalisent-elles avec les banques publiques ? » banquiers privés. » Une compétition qui, si elle se concrétise, prendra des années, alors que la promesse présidentielle de créer 500 000 places supplémentaires dans l'enseignement supérieur est très loin et que l'argent pour l'ICETEX est incertain.
