Le président de la Colombie, Gustavo Petro, a appuyé sur l'accélérateur ces dernières semaines pour montrer des résultats dans sa politique d'enseignement supérieur. À la mi-décembre, son gouvernement a procédé à une réforme législative qui augmentera les ressources des universités publiques. Quelques jours plus tard, il a suspendu le financement des bourses d'études supérieures à l'étranger accordées par la fondation Colfuturo et a promis de les remplacer par un système d'administration publique plus équitable. Quelques heures avant le Nouvel An, il a destitué le recteur de l'Université d'Antioquia et a annoncé un sauvetage financier de l'institution, plongée dans une profonde crise budgétaire. Le temps presse et le président de gauche sait qu'il a besoin du soutien des universitaires, l'une de ses principales bases, pour les futures élections législatives de mars et la présidentielle de mai.
Juan Manuel Muñoz, représentant étudiant au Conseil supérieur de l'Université d'Antioquia, commente par téléphone que les décisions de l'exécutif sont « un clin d'œil » au mouvement étudiant en vue des élections. « Il leur a fallu beaucoup de temps pour comprendre les priorités, au lieu de s'épuiser sur d'autres points pour lesquels ils n'avaient pas de capital politique, comme la réforme de la santé. Mais il est quand même positif que des progrès aient pu être réalisés, même si c'est à la fin du gouvernement », évalue-t-il, en mettant un accent particulier sur le renforcement du financement des universités publiques. Il énumère cependant plusieurs nuances : il rappelle que la réforme de la Loi 30 manquait d'aspects tels que la démocratisation des organes de gouvernance, il souligne que le programme que le gouvernement promet de remplacer Colfuturo sera insuffisant si des progrès ne sont pas réalisés dans un système scientifique qui intègre des diplômés étrangers, et il demande que le processus d'élection « de manière démocratique » d'un nouveau recteur à l'Université d'Antioquia commence le plus tôt possible.
Bien que les étudiants aient joué un rôle déterminant dans l’arrivée de Petro au pouvoir en 2022, les politiques qui les visaient sont restées bloquées pendant des années. « Jusqu’à présent, le ministère de l’Éducation ne s’est pas concentré sur le programme gouvernemental, mais sur d’autres choses », reconnaissait le président en février 2025. Il y a eu des difficultés à faire avancer les projets d’infrastructures universitaires souhaités par le président. De même, l'augmentation des places dans les institutions publiques est loin de l'objectif de 500 000 : elle se situe autour de 200 000, selon les chiffres du ministère de l'Éducation, que les experts jugent exagérés. L'ICETEX, chargé d'accorder des crédits pour étudier dans des institutions publiques et privées, a été supprimé avant que le renforcement des universités d'État comme alternative ne soit consolidé.
Face à ces difficultés, la plus grande réussite a été la modification de deux articles de la loi 30 de 1992 pour renforcer le financement des institutions publiques. La réforme, approuvée par le Parlement en décembre, était une vieille revendication du mouvement étudiant et universitaire face au définancement structurel de ces maisons d'études. Cela implique que les ajustements budgétaires annuels cessent d’utiliser l’indice des prix à la consommation (IPC) comme base, puisque les coûts des établissements d’enseignement supérieur – salaires, technologie, infrastructures – sont généralement supérieurs à l’inflation. Au lieu de cela, l'indice du coût de l'enseignement supérieur (ICES) du Département administratif national des statistiques (DANE) sera utilisé.
Le gouvernement a obtenu l'approbation unanime de la réforme dans les deux chambres, malgré le fait qu'il y avait un large consensus depuis des années sur la nécessité de renforcer le financement et que les députés d'autres secteurs avaient présenté un projet en 2024 qui s'est effondré sans le soutien de Petrism. « C'est un cadeau de Noël à la jeunesse que nous offrons avec une grande fierté. Je remercie les parlementaires (…) et le ministre de l'Éducation, qui a toujours traîné la machine du Congrès de la République pour penser à la jeunesse », a célébré le président Petro. Le chef du portefeuille, Daniel Rojas Medellín, a dit quelque chose de similaire, qui a défini la norme comme « une victoire historique » pour le mouvement étudiant : « Il y a 10 ans, des milliers d'étudiants sont descendus dans la rue pour exiger un financement public pour l'université publique. Aujourd'hui, nous pouvons dire que ce combat n'a pas été vain.
La députée indépendante Jenniffer Pedraza, issue du mouvement étudiant et qui a été intervenante sur le projet de réforme de la Loi 30 à la Chambre des Représentants, reconnaît que le gouvernement cherche à montrer des résultats à ses bases. « Au début, ils ne voulaient pas nous soutenir dans la réforme au moins de ces deux articles [de financiamiento] »Mais la pression pour les élections était beaucoup plus grande et ils l'ont finalement fait », commente-t-il dans un échange de messages. Il assure que le mouvement étudiant « fera une large évaluation » avant les élections et prendra en compte les aspects problématiques de la politique éducative. « Le gouvernement était très concentré sur la création de nouvelles places et l'inauguration de nouveaux sièges, mais cela pourrait se retourner contre nous. Si vous avez une maison à deux étages en ruine et que vous ajoutez cinq étages supplémentaires, la crise s’aggrave », dit-il.
La mesure suivante a été la suspension du financement du programme de crédits-bourses Colfuturo, une fondation privée qui, depuis trois décennies, accorde des prêts avec des éléments remboursables pour soutenir les études de maîtrise et de doctorat à l'étranger. La nouvelle a suscité d’innombrables critiques rappelant que ces crédits de bourses ont bénéficié à de nombreuses personnes qui occupent aujourd’hui des postes de direction et qui n’auraient pas pu payer seules ces diplômes de troisième cycle. Cependant, l'Exécutif a maintenu sa décision et l'a présentée comme faisant partie de sa recherche d'une plus grande justice sociale : il a noté que les ressources de Colfuturo profitaient de manière disproportionnée aux couches les plus élevées et que son objectif était de les redistribuer plus équitablement.
Petro a pris l'initiative de défendre la position du gouvernement. « L'argent public est pour le peuple; il est inconstitutionnel d'accorder des subventions aux riches », a-t-il déclaré le 24 décembre dans une publication du Le lendemain, à Noël, le président a ajouté que son gouvernement lancerait un programme qui éliminerait la composante crédit et, par conséquent, serait « totalement gratuit » pour les bénéficiaires. Il a promis qu'il atteindra 10 000 bénéficiaires et qu'il s'agira majoritairement de « filles d'ouvriers et de paysans et des quartiers populaires de toutes les régions du pays ». Plusieurs de ses partisans ont célébré cette décision et ont déclaré avoir été exclus de Colfuturo pour ne pas avoir pu présenter de garants. Concernant le changement avec Colfuturo, la députée Pedraza est cependant sceptique : « Ce n'était pas un programme parfait, mais je doute qu'il soit remplacé. Le ministère des Sciences est profondément inefficace. »
Gloria Bernal, directrice du Laboratoire d'économie pour l'éducation de l'Université Javeriana, appelle à la prudence face à ces deux dernières mesures de l'Exécutif. « Il est incontestable que l'enseignement supérieur officiel a besoin de plus de ressources et la réforme de la loi 30 le permettra. Mais la stabilité financière ne suffit pas. Des lacunes fondamentales liées à la gouvernance du système, aux incitations à l'amélioration institutionnelle et à la coordination avec d'autres niveaux d'enseignement persistent », souligne-t-il dans un message WhatsApp. Il doute également que les crédits Colfuturo, dont il était bénéficiaire, soient remplacés: « Il n'y a pas eu d'explication convaincante sur l'affectation de ces ressources ni sur la raison pour laquelle cette réaffectation produirait de plus grands bénéfices pour le pays. »
La dernière mesure a été la destitution, le 30 décembre, du recteur de l'Université d'Antioquia, John Jairo Arboleda, que les étudiants accusent de mauvaise gestion présumée des finances précaires de l'institution. Selon le ministère, dans un document qu'il a examiné, le fonctionnaire n'a pas respecté les ordres de mettre en œuvre un plan d'assainissement financier et n'a pas fourni de manière adéquate les informations demandées par un inspecteur. Le gouverneur d'Antioquia, Andrés Julián Rendón, a accusé le président, à travers un message de X, d'agir « comme un usurpateur » et de violer l'autonomie universitaire.
L'Exécutif a également annoncé le 31 décembre un sauvetage financier de 70 milliards de pesos (environ 18,5 millions de dollars) pour la maison d'études, après avoir exigé pendant des années que le gouvernement d'Antioquia fournisse davantage de ressources et que la mairie de Medellín commence à le faire. « Avec cela, nous commençons à surmonter la crise financière provoquée par les administrations universitaires, soutenues par les gouvernorats et les maires, qui critiquent aujourd'hui les actions du gouvernement et qui n'ont pas fait d'effort économique pour les sauver, ils se plaignent seulement », a commenté le ministre Rojas Medellín dans X. Le président Petro a célébré la décision sur le même réseau social : « Nous sauvons l'Université d'Antioquia ».
Inquiétude concernant l'augmentation du salaire minimum
Les universités publiques ne sont pas à l’abri des inquiétudes concernant l’augmentation de 23,8 % du salaire minimum, qui, selon certains experts, pourrait stimuler l’inflation. Edna Bonilla, professeur à l'Université nationale et ancienne secrétaire à l'Éducation de Bogotá, souligne que ce sera « un choc direct au cœur du budget » : environ 75 % des coûts du système proviennent des salaires, selon l'indice des coûts de l'enseignement supérieur du Département administratif national de statistique (DANE). « Le système sera obligé de protéger la masse salariale, mais au prix d'un affaiblissement des instruments qui garantissent l'accès et la continuité aux étudiants les plus vulnérables. La marge pour financer les bourses, le soutien permanent, la recherche et les investissements académiques sera réduite », commente-t-il dans une réponse écrite. « Le risque n’est pas seulement financier, il est éducatif : moins de capacité à maintenir des trajectoires, à étendre la couverture et à préserver la qualité de l’enseignement supérieur public. »
L'expert prévient également qu'il pourrait y avoir des augmentations disproportionnées des frais de scolarité de troisième cycle – certaines universités utilisent des systèmes dans lesquels les frais sont exprimés en points ou en unités équivalentes aux jours du salaire minimum. « Dans ces cas, chaque augmentation du salaire minimum augmente automatiquement le coût réel des frais de scolarité, sans nécessairement correspondre à la capacité contributive des étudiants ou à l'évolution d'autres indicateurs comme l'IPC. Cela tend à produire des barrières d'accès, une réduction des inscriptions effectives et des abandons dans les programmes de troisième cycle, en particulier parmi les étudiants de la classe moyenne et les professionnels qui financent leurs études avec leurs propres ressources », souligne-t-il.
