Emilio Martín a dû demander un congé pour s’occuper de son fils de trois mois. « Nous voulions mettre fin à notre congé paternité et le laisser dans une crèche publique à Alcobendas », raconte le père de famille de 35 ans. Ils ont postulé pour une place, mais ils ne l’ont pas eue. Ils ont décidé que l’un des deux devait arrêter de travailler, dans son cas c’était lui qui gagnait moins. Il n’y avait pas d’autre option. Je ne pouvais pas me permettre un privé. « Je suis resté six mois avec mon fils, j’ai dû refuser des offres d’emploi », raconte Martín. En Espagne, 52% des familles ne peuvent pas emmener leurs enfants à l’école maternelle jusqu’à trois ans car elles ne peuvent pas payer, selon le dernier rapport de l’ONG Educo.
A la barrière économique, il faut ajouter le petit nombre de lieux publics. Martin le sait de première main. Bien qu’il ait rempli toutes les conditions, il n’a pas pu accéder à un quota car il n’y en avait pas. « Nous étions plus de 100 parents et le nombre de places de zéro à un an était de sept élèves par classe et il n’y avait que deux salles de classe », explique Martín. « Il y a plus de demande que d’offre, c’est pourquoi les critères d’attribution des places doivent être revus, car il y a un fort déséquilibre territorial d’accès pour les familles les plus vulnérables », explique Dori Rodríguez, spécialiste de l’éducation chez Educo. C’est ce manque qui a conduit le gouvernement à lancer son plan de création de 65 000 lieux publics entre 2021 et 2023, financé en grande partie par des fonds de l’Union européenne.
Mais, pour l’instant, de nombreuses familles sont obligées de payer dans des centres privés ou de ne pas emmener leurs enfants à l’école maternelle. « Tant qu’il n’y a pas un nombre suffisant de lieux publics, vous devez opter pour une couverture dans le système de bourses qui touche toutes les familles », ajoute Rodríguez. Lorsque Martín a terminé son congé, il n’a eu d’autre choix que de retourner au travail. « Je ne pouvais pas ralentir mon incorporation au travail », se souvient le père. « C’est très difficile de quitter le marché du travail pendant une année entière et de revenir ensuite au même poste ou à un poste similaire, explique-t-il. Lui et sa femme ont décidé d’aller à l’école privée. « Je travaillais à mi-temps et gagnais 800 euros, près de 600 allaient dans une crèche privée », raconte-t-il. Malgré le fait que les comptes ne soient pas sortis, il n’a pas pu trouver de meilleure option.
Sur les 1 433 914 garçons et filles jusqu’à l’âge de trois ans dans toute l’Espagne, 41,4 % sont inscrits à l’école maternelle. Seuls 22,2 % ne paient aucun coût et 22,5 % reçoivent une forme d’aide pour payer partiellement leurs études. 27,3 % (1 sur 3) des familles aux revenus les plus faibles ne reçoivent aucun type de soutien. L’organisation demande que le premier cycle de l’éducation préscolaire soit garanti gratuitement à 33,2% des garçons et des filles en situation de vulnérabilité. L’investissement pour y parvenir, calcule Educo, serait de 2 320 millions d’euros. Le rendre gratuit pour tous les étudiants aurait un coût bien plus élevé : 6 988,48 millions d’euros.
Rodríguez, d’Educo, souligne que si l’on n’investit pas dans l’éducation jusqu’à trois ans, il se crée un écart socio-éducatif qu’il est très difficile de combler. « Les inégalités viennent du berceau et c’est une fonction des administrations que nous ayons tous les mêmes droits et opportunités. À partir du moment où nous sommes nés, et très précisément au cours de nos trois premières années de vie, nos opportunités pour l’avenir commencent à prendre forme », fossé Rodríguez.
Amélioration du parcours scolaire
Les filles et les garçons qui fréquentent les programmes avant l’âge de trois ans ont de meilleurs résultats scolaires : taux de redoublement et d’abandon inférieurs, selon le rapport Educo. Dans le cas des parents, cela se traduit par un soutien à l’éducation et à la réconciliation familiale. Elle favorise l’amélioration des niveaux d’emploi des familles, en particulier des femmes, qui sont celles qui supportent le plus le fardeau des soins.
En juin de cette année, Martín et sa compagne « ont eu la chance » de trouver une place pour leur fils dans une crèche publique. « Cela nous a permis d’avoir la tranquillité d’esprit de pouvoir travailler tous les deux », déclare le père, soulagé. De plus, il reconnaît que son fils a pu s’identifier à des enfants de son âge. « C’est formidable pour notre fils d’être à l’école », dit le père. « Il apprend à jouer, à faire de la motricité… et même s’il n’est pas avec moi, je sais qu’on s’occupe très bien de lui », dit-il.
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