Debout à côté de son œuvre, Job Theofil cherche un regard complice pour s'arrêter à ses côtés. Soudain, une femme s'approche et Théofil pousse enfin un soupir de soulagement : « Ce tableau symbolise une dualité ; ma partie la plus sombre, traumatisante et négative, mais aussi toutes les personnes qui me donnent de l'espoir », explique-t-il prudemment. A 23 ans, il présente son travail au public pour la première fois en Nafasil'un des principaux espaces artistiques de Tanzanie, un centre qui, depuis 2008, a eu une grande influence sur l'orientation de l'art contemporain à l'échelle nationale. « L'art est ma façon de représenter la racine de mes problèmes et ce qui m'aide à les surmonter », dit-il à ce médium. Il reconnaît toutefois qu’il y a huit mois « il n’aurait pas pu » faire cette réflexion. Nafasi a été son moteur.
Elías Jengo, ancien professeur à l'Université de Dar es Salaam et membre fondateur de Nafasi, se souvient de l'époque où l'académie voyait le jour : « Au début, ce n'était qu'un terrain vide avec un grand bâtiment abandonné en arrière-plan. » Aujourd'hui l'un des principaux centres artistiques de Tanzanie, Nafasi doit sa fondation à la royauté danoise : « Lorsque la reine Marguerite II s'est rendue à Dar es Salaam en 2008, elle a demandé à nous, artistes, si nous avions un espace où nous pourrions nous rencontrer et créer. C’est alors que l’ambassade du Danemark a décidé de nous soutenir financièrement, et ce pendant plus de 10 ans. De là est né Nafasi », explique le professeur Jengo.
Ce grand bâtiment se dresse toujours au bout du même chemin de terre dans le quartier de Mikocheni B, même s'il n'est plus seul. Tout au long de ses 16 années d'histoire, une douzaine de studios, un ciné-club, plusieurs galeries, un magasin, plusieurs salles de classe, un théâtre et une scène ont été ajoutés à l'espace pour donner forme à ce qui, selon Firdaus Mbogho, responsable du visuel département des arts, est aujourd’hui Nafasi : « Le seul centre d’art contemporain multidisciplinaire du pays, un espace libre où des artistes d’origines et de visions différentes viennent apprendre et créer ».
Désormais des artistes résidents créent dans leurs ateliers, les étudiants assistent à des cours sur l'histoire de l'art africain auprès de personnalités éminentes comme le professeur Jengo, des cinéastes en herbe présentent des propositions audiovisuelles, des ateliers de gravure, des résidences internationales, des expositions, des concerts, des soirées-conférences, des œuvres de théâtre sont organisés. … « C'est un endroit où les gens commencent ; un point de départ pour vous aider à vous construire en tant qu’artiste », souligne Mbogho.
Son projet phare, l'Académie d'art contemporain, fondée en 2019, compte actuellement 14 étudiants sélectionnés par appel ouvert et est l'un des rares espaces du pays à offrir des opportunités d'éducation artistique à ceux qui ne peuvent pas accéder à l'enseignement supérieur. système éducatif, soit en raison de ses qualifications, soit en raison de son incapacité à en payer les coûts.
C'est un endroit où les gens commencent ; un point de départ pour vous aider à vous construire en tant qu'artiste
Firdaus Mbogho, chef du département des arts visuels
Les peintures de Theofil, avant de rejoindre le centre, ne sont pas passées par un processus créatif. Il les décrit comme le résultat de son crayon et du fait qu’il « s’amuse ». Cependant, après huit mois d’études, ses compétences ont évolué. « J'ai appris que pour créer, je dois me plonger dans un processus de réflexion, et ainsi préparer et exprimer une idée », ajoute-t-il.
L'exposition est un exemple clair du fonctionnement de l'académie. « C'est le résultat d'un projet de sept semaines : une de théorie et d'auto-identification, quatre de mentorat et une dernière semaine de production. Nous nous concentrons davantage sur la recherche de leur voix que sur la production elle-même », explique son coordinateur, Simon Sogodi.
Un changement dans la manière d’appréhender l’art
La scène artistique dynamique de la Tanzanie n’a pas toujours été ce qu’elle est aujourd’hui. Le professeur Jengo, aujourd'hui âgé de 88 ans et l'une des personnes qui ont le plus contribué à l'expansion de l'art contemporain en Tanzanie, se souvient que, lorsque les Britanniques dirigeaient son pays, l'art était réservé aux écoles britanniques et asiatiques. « Cela était appliqué dans toutes les colonies africaines qu'ils administraient », ajoute Jengo.
Avec l'avènement de l'indépendance tanzanienne en 1961, le premier président, Julius Nyerere, a conçu une campagne ambitieuse pour faire revivre et promouvoir les traditions précoloniales afin de redéfinir et de construire une identité culturelle nationale. Les organisations culturelles étrangères telles que l'Alliance française, l'Institut Goethe ou le Centre danois pour la culture et le développement ont joué un rôle important et ont enrichi la scène artistique du pays.
Aujourd'hui transformée en capitale économique nationale, Dar es Salaam accueille une atmosphère artistique moderne et contemporaine. Dominicus Makukula, spécialiste de l'art africain et professeur à l'Université de Dar es Salaam, explique à ce média que le changement est aujourd'hui évident : « La conception de l'art en Tanzanie a toujours eu des objectifs très définis : éduquer, divertir, critiquer et préserver. » . Cependant, il estime que les artistes contemporains et modernes s'éloignent désormais de cela et créent pour eux-mêmes. « La mondialisation a joué un rôle indéniable », précise-t-il.
Les artistes tanzaniens se limitent souvent à représenter des girafes, des zèbres ou des plages, pensant que c'est ce qui fait vendre.
Sabi John, artiste visuel
Un tremplin vers le succès
Sabi John, l'une des artistes résidentes de Nafasi, se souvient qu'elle est arrivée en 2019 d'Arusha, sa ville natale, à Dar es Salaam avec le rêve de devenir artiste. Même si elle a toujours su qu'elle voulait se consacrer à l'art, John reconnaît que c'est à l'académie qu'elle a découvert les artistes qui l'ont aidée à devenir celle qu'elle est aujourd'hui : « La formation et les artistes invités m'ont aidé à prendre confiance en moi et à améliorer ma façon de faire. comprendre l’art. » et surtout ne pas avoir peur d’expérimenter.
En mars, John a présenté sa première grande exposition personnelle, qu'elle définit comme « une fusion de racines et de culture avec des éléments abstraits et contemporains ». Sa vision de l’art est différente de celle qu’il considère comme la plupart des gens. « Les artistes tanzaniens se limitent souvent à représenter des girafes, des zèbres ou des plages, pensant que c'est ce qui fait vendre. Je crois que nous avons beaucoup plus à exprimer, c'est pourquoi j'ai choisi d'aborder mon art différemment », ajoute-t-il.
John a vendu deux pièces avant la fin de l'exposition et a reçu plusieurs commandes. «Je ne pouvais pas y croire. Cette motivation est fondamentale en tant qu’artiste, et je continuerai à utiliser la plateforme que Nafasi m’offre pour continuer à créer.
Comme Sabi John, Pius Matunge s'est également formé dans les mêmes salles de classe. L'ancien élève de l'Académie des Arts Visuels est aujourd'hui directeur et conservateur culturel de MAZI Arte y Cultura, un projet né après sa formation à l'académie. Matunge était le seul Tanzanien sélectionné dans le cadre du programme de mobilité de l'Institut français pour assister à la Biennale de Venise. «Cela a amélioré ma compréhension et mes compétences, notamment en matière de pratiques de conservation et de gestion d'un espace artistique, ce qui m'a aidé à établir mon propre programme», dit-il.
Le phénomène de Matunge est un schéma qui se répète : des artistes qui occupent désormais une place importante sur la scène nationale ont perfectionné leurs compétences, ouvert leurs propres espaces artistiques ou avancé leur carrière grâce à Nafasi. C'est par exemple le cas de Lutengano Mwakisopile, président de l'Association des Beaux Artistes de Tanzanie, qui a étudié au centre pendant 10 ans. Il a été l'un des artistes qui ont exposé cette année dans le pavillon national que la Tanzanie avait pour la première fois à la Biennale de Venise. « Exposer là-bas, c'est comme si une équipe de football locale participait à la Coupe du monde », décrit-il.
