Elle est l’une des écrivaines pour enfants les plus prolifiques d’Espagne. Spécialisée dans l’encouragement à la lecture et le développement de la créativité, elle est convaincue que la poésie peut aider les enfants. Aussi cet intérêt pour la lecture est le résultat d’un lien avec les mots qui commence dès le début de la vie.
Mar Benegas (Valence, 1975) a parlé de cela et de la façon dont les technologies interfèrent dans la narration du monde que les adultes donnent aux enfants lors de sa récente visite au Puerto de Ideas, le festival culturel qui a eu lieu le week-end dernier à Valparaiso, au Chili. Et pour le lauréat du Prix Cervantes Chico 2022, la relation émotionnelle qui se tisse entre la parole et le monde n’est pas quelque chose que l’être humain peut se permettre de perdre.
Il veille à ce que les enfants comprennent mieux que les adultes de quoi il parle. C’est pour cette raison qu’en plus des livres traduits et publiés en Chine, au Brésil, en Corée, en Italie et en France, elle organise des cours auxquels participent des enseignants et des bibliothécaires de différentes parties du monde. Ses lecteurs – des enfants, qui n’ont aucun intérêt à flatter qui que ce soit – le remercient. Selon les mots de celui qui lui a parlé après une lecture, c’est une « bonne fée », une de celles dont ils semblent aujourd’hui plus que jamais avoir besoin.
Demander. Il a choisi la poésie comme forme d’expression et les enfants comme lecteurs. Parce que?
Répondre. Le premier poème que je garde a été écrit quand j’avais 10 ans. J’ai été hospitalisée plusieurs jours et lorsque ma mère a dû reprendre ses corvées, la poésie est venue me tenir compagnie. C’était un poème qui parlait de solitude et qui cherchait à me consoler. Si la poésie pouvait faire cela pour moi, je pense qu’elle peut le faire pour tous les enfants.
Q. Lors de vos visites dans les écoles, voyez-vous cette solitude dont vous parlez dans le poème ?
R. Il y a la solitude, mais il y a aussi la vie et la joie. C’est peut-être pour cela que les enfants s’intéressent immédiatement à la poésie. Une fille de 11 ans m’a dit après avoir lu : « J’ai pleuré et ri en même temps. » Je pense que c’est ce que la poésie peut faire pour nous et surtout pour les enfants : nous accompagner dans le chant et la célébration de la vie, mais aussi nous aider à supporter la douleur et à la transformer en beauté. Je l’explique aux enfants et eux, quel que soit leur âge, le comprennent parfaitement.
Q. Comment voyez-vous la relation entre les enfants et les adultes ?
R. Je vois qu’il y a une relation productiviste. Nous attendons des enfants qu’ils démontrent des résultats corrects en termes de ce qu’ils devraient ressentir, faire et apprendre. Et soudain, cet enfant entend un poème et se met à pleurer, excité, car il trouve là un espace pour connecter son expérience avec celle des autres. La fonction poétique est importante précisément parce qu’elle offre un monde symbolique habitable.

Q. Dans son intervention à Puerto de Ideas, il a expliqué comment l’exposition au numérique affecte la manière dont les enfants et les adultes communiquent…
R. Cette conférence est née d’une anecdote spécifique, dans un atelier où j’ai travaillé pendant la pandémie. Nous avons fait un poème qui commençait par dire « Le virus est arrivé… » et les enfants l’ont complété en disant tout, depuis les choses qui les avaient touchés de manière concrète – « il nous a laissé sans voyage de fin d’année » – jusqu’à des choses plus profondes. des choses, qu’ils ont capturées de manière très exacte, le désespoir que nous éprouvions tous. Je me souviens, par exemple, d’une jeune fille qui complétait le verset en disant : « Il a tout rempli de morts. » L’idée était que le poème lui-même proposerait une issue à cette obscurité, un espace de possibilités. La proposition était donc de terminer le poème par un vœu. Et puis un garçon a dit qu’il voulait être un écran pour que sa mère puisse le regarder.
Q. Pensez-vous que des écrans s’installent entre les enfants et leurs parents ? Est-ce ainsi ?
R. Entre les enfants et le monde. Parce qu’ils remplacent le récit dont l’enfant a besoin pour comprendre ce qu’est la vie. Cela n’aide pas que cette narration vienne d’une voix qui sort d’une boîte de conserve. Ce dont il a besoin, c’est de la voix qu’il associe à un corps qui regarde son visage, le touche, joue avec lui et lui chante. Nous proposons la narration sur tablettes et téléphones. Ce sont ces dispositifs qui calment les enfants et non la voix et le contact humain, qui jouaient jusqu’à présent ce rôle. Aujourd’hui, vous voyez des enfants dans les voitures qui regardent un appareil électronique. Ils y vont calmement, ils ne pleurent pas, mais ils n’écoutent pas non plus leur mère et ne regardent pas le ciel.
Q. Le récit doit-il lui rappeler que le paradis est là pour lui ?
R. Durant les trois premières années, l’adulte nomme le monde pour l’enfant et c’est dans ces premières années que la poésie apparaît. Il n’y a toujours pas d’évolution de la pensée, il n’y a pas de mémoire et nous proposons un langage poétique, soutenu par le rythme, pour aider l’enfant à entrer dans le monde. Nous chantons par exemple les cinq petits loups – une chanson traditionnelle – et nous lui montrons la main. Et l’enfant, suivant le mouvement, s’aperçoit qu’il a aussi une main et par extension, un corps. Au bout de trois ans, cet enfant a besoin de se situer dans le temps. Il entre dans le jeu symbolique puis on lui propose le récit : un début, un milieu et une fin qui lui raconte ce qu’est la vie et l’aide à s’y situer.
Q. Pourquoi pensez-vous que les adultes se tournent vers les écrans pour calmer ou divertir les enfants ?
R. Je pense qu’il y a un problème systémique. Des adultes qui travaillent de longues heures et rentrent chez eux détruits. Dans ce scénario, le plus simple est de recourir à ces appareils. Et cela se passe comme pour la nourriture : les gens qui ont le moins de ressources sont ceux qui mangent le moins bien. À la pauvreté matérielle s’ajoute la pauvreté symbolique. Dans la Silicon Valley, centre mondial de ceux qui produisent et vendent de la technologie, de plus en plus d’écoles interdisent l’utilisation de tablettes et d’ordinateurs. Autrement dit, ceux qui comprennent le mieux les effets possibles de tout cela ont décidé de les garder hors de portée des enfants.
Q. Pensez-vous qu’il existe un antidote ?
R. Mots, chansons, jeux, lecture. Parce que cet enfant grandira et vous ne pourrez pas lui demander d’être un bon lecteur si vous ne lui donnez pas l’opportunité de ressentir, dès le début, tout ce que les mots peuvent faire pour lui.
Q. Plus d’un tiers des Chiliens qui vivent aujourd’hui dans la pauvreté sont des mineurs. Pensez-vous que les mots et la poésie peuvent faire quelque chose pour ces enfants ?
R. Ils peuvent non seulement faire quelque chose, mais aussi beaucoup. Selon les mots de Gianni Rodari : « Tous les usages des mots pour tous. Non pas pour que nous soyons tous artistes mais pour que personne ne soit esclave.