Les déchets de café révolutionnent une école colombienne

Son école est pleine de monde et il veut être le meilleur hôte. Avant que les invités ne sortent de la voiture, leur chef passe par la fenêtre, tend le pouce et demande comment ils vont et si le voyage a été confortable, espérant sincèrement entendre la réponse. Thomas Arango Chavarro a à peine 12 ans et un petit corps qui ne correspond pas à cette attitude adulte et élégante. «Bienvenue dans mon école. J’espère que vous passerez les meilleurs jours », dit-il d’une voix sautante. Il mâche du chewing-gum par nerf, il ne lui faut pas longtemps pour le reconnaître. « Aujourd’hui est un jour très important », explique-t-il aux inconnus.

Parmi tous les invités que l’école publique Montessori de San Francisco accueillera, au cœur de la région du café colombien, se trouvera la ministre de l’Éducation, Aurora Vergara, qui viendra découvrir le projet Cafelab. Grâce à cette initiative, ils recevront dans quelques heures le prix du meilleur centre éducatif au monde dans la catégorie action environnementale dans la catégorie La meilleure école du monde, décerné par l’organisme T4 Education. Mais Arango ne le sait toujours pas. Et pour lui, il s’agit d’une visite pour découvrir le travail de développement durable qu’ils mènent avec des enseignants et des collègues depuis 2017.

Cafelab a été créé il y a six ans dans le but des professeurs Ramón Majé Floriano (mathématiques et physique) et Jorge Andrés Lizcano Vargas (sciences naturelles) de développer chez les étudiants des compétences qui ne seraient pas oubliées « tous les huit jours ». Après une sortie, ils ont commencé à prendre conscience des problèmes environnementaux causés par le gaspillage du café et ont décidé d’en faire la base du programme scolaire. « La première chose que nous souhaitions était de réfléchir à des stratégies pour les réintégrer dans la nature et ensuite donner aux enfants la possibilité d’approfondir les matières dont ils ont besoin. Pourquoi vais-je faire un projet pour parler de la contamination à l’uranium s’il n’y a rien de réel ici ? » demande Lizcano. « C’est de cela dont nous devons parler au ministère. Voyez comment nous pouvons appliquer ce que nous avons accompli dans d’autres écoles.

Ce projet, développé dans trois villages de la municipalité de Pitalito, Huila, et impliquant environ 200 familles, proposait un changement dans la structure curriculaire de l’institution. Ainsi, il a été déterminé que la formulation et la résolution de problèmes réels seraient consolidées comme axe central de l’étude. Une décision qui a du sens dans un endroit comme Pitalito. Environ 21 000 tonnes y sont produites chaque année ; C’est l’une des municipalités possédant la plus grande superficie de café en Colombie. « Là où est le meilleur », précisent les enfants. Ici, les caféiers à tous stades de croissance apparaissent sur les bords de la route et délimitent également le début et la fin de cette école rurale, où étudient 330 élèves entre 5 et 18 ans. Jusqu’à présent, le programme a réintégré plus de 100 000 tonnes de pulpe de café.

Boissons aromatiques à base de pulpe de café; briquettes écologiques avec coques comme substituts du bois de chauffage ; œuvres artistiques avec les restes ou les cunchos ; énergie électrique provenant de la pulpe et du mucilage (la couche gélatineuse qui recouvre la graine et lui donne du goût sucré) ou du compost organique. La créativité des élèves n’a pas de limites et ils réfléchissent déjà à la suite. Ana Lucía Gutiérrez Morales est claire : que les restes du café soient ceux qui apportent l’électricité aux quartiers qui n’en ont pas.

Elle a décidé de rejoindre le groupe de production d’énergie propre après avoir entendu son cousin lui parler de ce qu’ils faisaient. « La pulpe et le mucilage ont la capacité de générer de l’énergie électrique grâce au processus d’oxydo-réduction. [por la transferencia de electrones tras la descomposición y la acidez que generan]», dit-elle concentrée. « C’est un processus très excitant. »

Jusqu’à présent, ils ont réussi à allumer des ampoules de 12 watts, grâce à quelques récipients qu’ils tiennent soigneusement entre leurs mains. Dans une sorte de pot fermé, ils conservaient pendant des jours une petite portion de pulpe et de mucilage en décomposition qui frottait directement contre deux plaques : l’une de zinc et l’autre de cuivre. Ceux-ci sont chargés de produire de l’électricité. «C’était magique d’apprendre tout ça», raconte la jeune femme. Le projet développe actuellement un moyen d’unifier toute l’électricité produite dans une batterie pouvant être transportée confortablement. « Je connais beaucoup de voisins qui n’ont pas d’électricité, ce serait très bien si nous pouvions la changer. C’est encore mieux si c’est avec ce que les producteurs de café ne veulent pas et qu’ils jettent, n’est-ce pas ?

« Cela fonctionne parce que nous avons enquêté »

Une autre grande entreprise de l’école est la création de compost avec les déchets de café. 40 % des fruits frais, la pulpe, sont jetés par les agriculteurs, principalement dans leurs cultures. Mais l’acidité de ces restes a modifié les cycles et noirci plusieurs cultures, comme cela est arrivé au grand-père de Jaider Andrés Narváez. C’est pourquoi il a décidé de faire quelque chose pour résoudre ce problème : le compost.

La clé de leur projet était de rassembler ces restes avec le cisco utilisé pour l’élevage du bétail et d’étudier soigneusement quelle est la meilleure proportion pour que cette matière organique devienne une excellente source de nutriments. « Il est normal que mon grand-père pensait que tout élément organique est bon, mais ce n’est pas tout à fait le cas. J’ai observé sur la ferme familiale de 80 hectares comment les restes étaient entassés dans une fosse ou jetés dans les vergers ou à la dérive. «Maintenant, nous utilisons ce compost que j’ai créé moi-même.»

Pour le professeur Lizcano, ce plan d’études a apporté des avantages infinis qui transcendent les universitaires. « Je me souviens qu’il y a quelques mois, l’un des grands-parents des étudiants nous a approchés pour nous dire que son petit-fils était très intelligent. Et depuis qu’ils ont lancé Cafelab, ils ont de quoi parler. Cela ne peut être mesuré dans aucun examen, mais cela a une valeur énorme », dit-il avec enthousiasme.

« Et comment savez-vous que cela fonctionne ? », demande Vergara, entouré de caméras et de parents venus à l’école pour connaître de près le ministre. Narváez n’y pense même pas : « C’est un excellent duo. Le secret réside dans le mélange : 60 % de matière organique sèche et 40 % de pulpe humide. « Nous savons que cela fonctionne parce que nous l’avons étudié. » Le ministre sourit satisfait et reconnaît le travail acharné qu’ils ont accompli.

« Vous êtes la joie et l’espoir du pays. Ils sont un exemple de ce que nous pouvons faire lorsque nous mettons l’éducation au service de la solution environnementale », a-t-il déclaré après la cérémonie de remise des prix. En plus d’une reconnaissance internationale, l’école recevra 50 000 $ pour concrétiser le rêve de ce centre : un biolaboratoire, c’est-à-dire qui favorise le développement des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques. «Nous voulons faire une radiographie complète du café qui nous entoure», explique le professeur Majé, «pour amener l’éducation à un autre niveau. C’est très important, surtout pour une école rurale. Nous avons une immense fierté et beaucoup de travail à faire ici, dans les zones rurales.