Un an après que la Cour suprême s'est prononcée contre la discrimination positive fondée sur la race dans les universités américaines, le résultat est celui attendu : moins de Latinos et de Noirs peuvent y accéder. Le prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology) vient de présenter les données de cette année et seulement 11 % des nouveaux inscrits sont latinos, contre 16 % l'année dernière. Plus radicalement encore, le nombre d’inscriptions afro-américaines a diminué, jusqu’à 5 % pour la promotion 2028, alors que l’année dernière, 15 % des nouveaux étudiants se définissaient comme appartenant à cette race.
« Je n'ai aucun doute sur le fait que nous avons laissé de côté de nombreux candidats hautement qualifiés issus de milieux historiquement sous-représentés que nous aurions admis dans le passé et qui auraient excellé », a déclaré Stu Schmill, responsable des admissions au MIT, sur son blog.
Ces dernières années, les Latinos, les Afro-Américains, les Amérindiens et les insulaires du Pacifique représentaient 25 % des étudiants du MIT. Cette année, ils ne totalisent que 16 %.
Le MIT a été le premier à publier ses données, mais ce n'est pas un cas isolé. À mesure que les inscriptions des autres campus sont connues, le résultat est similaire. À l’Université d’Amherst, le pourcentage d’étudiants afro-américains a chuté, passant de 11 % l’année dernière à 3 % cette année. Quant aux Latinos, les inscriptions sont passées de 12 % à 8 %. Au contraire, il y a beaucoup plus d'étudiants blancs, jusqu'à 51% des nouvelles inscriptions, alors qu'ils étaient 39% il y a un an.
Le centre Tufts a également perdu de la diversité parmi ses étudiants. Le responsable des admissions, JT Duck, a admis que « le pourcentage d'étudiants de couleur est passé d'environ 50 % l'année dernière à 44 % cette année. Même s’il reste supérieur à notre chiffre de 38 % en 2019, il représente une baisse décevante », selon le site Internet de l’université.
La Cour suprême, avec six voix pour et trois contre, a statué en juin 2023 que les universités ne peuvent pas utiliser la race pour décider qui entre, car cela viole la constitution en n'accordant pas un traitement égal à tous les étudiants. Il s'agissait de la résolution d'un cas défendu par l'association Students for Fair Admissions contre l'Université Harvard et l'Université de Caroline du Nord, des institutions dans lesquelles la race des étudiants était prise en compte pour améliorer la diversité de leur corps étudiant.
Les défenseurs de la discrimination positive la justifient parce qu'ils comprennent qu'il n'est pas juste de se mesurer avec les mêmes standards aux étudiants qui, en raison de leur situation socio-économique, n'ont pas les mêmes opportunités et arrivent moins bien préparés à l'université. Selon les données officielles, dans les écoles publiques où 75 % ou plus des élèves sont noirs ou hispaniques, près des deux tiers ne proposent pas de cours de calcul, plus de la moitié n'enseignent pas de cours d'informatique et près de la moitié n'ont pas de cours de physique. Ce sont toutes des matières de base dans une université comme le MIT.
Avant la décision de la Cour suprême, « nous pouvions utiliser la race comme un facteur parmi d'autres pour identifier les élèves bien préparés qui sortaient d'un environnement éducatif inégal de la maternelle à la 12e année. « Nous avons pu constater que ces étudiants répondaient à nos normes d'excellence académiques élevées, s'intégraient bien à notre éducation et s'épanouiraient au MIT. » » dit Schmill. Mais cette année, « on ne peut pas utiliser la course de la même manière, et ce changement se reflète dans le résultat de la promotion 2028 », admet-il.
L’intérêt des universités d’élite à accueillir des étudiants latino-américains et afro-américains ne convainc cependant pas tout le monde. Evan Mandery, professeur au John Jay College of Criminal Justice et auteur du livre dénonce l'hypocrisie de ces centres pour ne pas éliminer d'autres pratiques qui favorisent les étudiants blancs privilégiés. Un exemple est la politique d’admission qui donne la priorité aux étudiants qui sont des enfants d’anciens élèves ou des donateurs de l’établissement. « Ces écoles ne l'éliminent pas parce que ce qui les intéresse réellement, c'est de perpétuer le statut de centres prestigieux et élitistes », déclare-t-il dans des déclarations à EL PAÍS.
Mandery pensait que lorsque la discrimination positive basée sur la race serait éliminée, ces universités supprimeraient cette pratique d'admission « héritée », très impopulaire dans le pays, « parce qu'elle semblerait plus immorale qu'avant », mais cela n'a pas été le cas. Selon lui, pour rendre l’accès à l’enseignement supérieur plus équitable, au lieu de la race, il faudrait utiliser un critère socio-économique « donnant un avantage aux étudiants qui ont grandi dans des conditions défavorisées ». De plus, ils pourraient augmenter la taille des classes et prendre en compte d’autres facteurs d’admission, par exemple en acceptant les meilleurs élèves du secondaire, ce qui apporterait de la diversité.
Selon Mandery, les universités ont commis une erreur en défendant leur cause devant la Cour suprême en affirmant que le facteur racial leur permettait d'avoir un environnement diversifié qui profitait aux étudiants. « Ils auraient dû défendre la discrimination positive comme un programme visant à compenser l'histoire de l'esclavage et du racisme du passé, ce qui serait constitutionnel », affirme-t-il.
Un autre des critères utilisés pour sélectionner les futurs étudiants est l’examen SAT, que certaines universités, comme Duke, ont récupéré. Cependant, la différence dans les possibilités offertes aux étudiants de le préparer remet en question son efficacité en tant que méthode de découpe équitable. Les familles riches, généralement blanches et aux revenus élevés, dépensent des milliers de dollars pour embaucher des formateurs pour préparer leurs enfants au test. « Il est peu probable que le SAT serve de mécanisme pour accroître la diversité. On sait depuis longtemps que les performances au SAT sont liées à la richesse. Les étudiants riches réussissent mieux », explique Mandery.
Une étude récente de l'Educational Opportunities Project de l'Université de Stanford montre que la ségrégation scolaire, qui est associée à la réussite scolaire, a augmenté régulièrement depuis les années 1990 et approche des niveaux jamais vus depuis la célèbre affaire (Kansas), qui a mis fin en 1954 au racisme. ségrégation des écoles.
Lors du vote à la Cour suprême, Sonia Sotomayor, la première juge latino de la Haute Cour, s'est prononcée contre l'élimination de la discrimination positive basée sur la race et a déploré qu'avec sa suppression, « la garantie constitutionnelle d'égalité de protection ait été perdue en renforçant davantage l'inégalité raciale dans l’éducation, la base même de notre gouvernement démocratique et de notre société pluraliste.
Sotomayor faisait partie des étudiants ayant bénéficié d’une discrimination positive. Née dans une famille modeste du Bronx, à New York, elle a pu étudier dans les prestigieuses universités de Yale et de Princeton parce que sa race lui donnait la priorité à l'admission.
De son côté, le juge Clarence Thomas, un Afro-Américain qui a également bénéficié d'une discrimination positive pour entrer à l'université de Yale, a justifié la suppression du programme parce que « nous sommes tous égaux et devons être traités de la même manière (…) Nous ne sommes pas tous inexorablement enfermés dans une société fondamentalement raciste », a-t-il déclaré en votant en faveur de sa suppression.
Malgré des points de vue divergents sur ce qui serait juste de traiter tous les étudiants de manière égale, quelle que soit leur origine, les données du MIT prouvent que les salles de classe les plus prestigieuses sont désormais hors de portée des minorités noires et latino-américaines.
Sindy Benavides, PDG et présidente de Latino Victory Project, une organisation dédiée à l'autonomisation des Latinos, estime nécessaire d'accroître la présence de sa communauté dans ces universités. « Nous nous réunissons avec d'autres organisations pour résoudre ce problème et voir comment nous pouvons garantir que d'autres institutions ne s'engagent pas dans cette voie. Le nombre de Latinos qui fréquentent ces universités n’est pas le niveau de représentation de la population », a-t-il déclaré lors d’une réunion virtuelle.
Les Latinos constituent le groupe démographique qui a le plus augmenté aux États-Unis, devenant, avec 64 millions de personnes, la plus grande minorité, devant les Afro-Américains. Les données recueillies par Pew Research avant que la Cour suprême ne modifie la politique d'admission ont montré que c'est également le groupe qui a le plus progressé dans l'enseignement supérieur. En 2021, près de deux millions et demi de Latinos étaient titulaires d'un diplôme d'études supérieures, une augmentation notable par rapport aux 710 000 de 2000. Cependant, ce chiffre n'équivaut qu'à 8 % du nombre total de diplômes d'études supérieures dans le pays, alors que les Latinos représentent déjà plus plus de 19% de la population.
