En Argentine, l'enseignement universitaire est public, gratuit et de qualité. Il existe 115 universités et 80% des 2,5 millions d'étudiants étudient dans les 63 universités publiques, selon les données officielles du Département d'Information Universitaire. L'Université de Buenos Aires (UBA), la plus grande du pays, avec 385 048 étudiants, figure parmi les 100 meilleures au monde et est en tête de la liste latino-américaine, selon le Classement mondial des universités QS 2025devant l'Université de São Paulo (USP), l'Université pontificale catholique du Chili (UC) et l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Les cinq lauréats argentins du prix Nobel ont fait leurs études à l'UBA et sont suivis en taille par le Nacional de Córdoba et le Nacional de La Plata.
Le premier de ces deux pays est encore plus ancien que l’Argentine. Elle a été fondée par les Jésuites en 1613, lorsque Cordoue était la capitale de la Province du Paraguay de la Compagnie de Jésus. C'est aussi l'une des plus anciennes universités d'Amérique, qui a fonctionné sans interruption pendant 411 ans, soit deux siècles de plus que celle de Buenos Aires, en 1821. Pour mettre les choses en perspective, Harvard, la première aux États-Unis, remonte à 1636. .
D'autre part, le siège d'origine de Cordoue se trouve dans le bâtiment des Jésuites, un ensemble de bâtiments déclaré patrimoine mondial par l'UNESCO. « Il a fait de Cordoue un épicentre culturel et éducatif jusqu'à aujourd'hui. C'est pourquoi la ville est connue sous le nom de La Docta », explique Gloria Palacio dans la cour principale de l'ancien rectorat, aujourd'hui musée historique de l'université. Expert en patrimoine culturel matériel, Palacio travaille au musée depuis son ouverture il y a 24 ans. Il présente la collection de cartes américaines du XVIe siècle et celle de livres d'incunables, premières productions imprimées. « Dans la Salle des Diplômes, on soutenait des thèses de doctorat », raconte-t-il en ouvrant la porte d'une salle voûtée aux murs décorés de soieries et de . Des lustres sont suspendus au plafond et au centre se trouve la chaise, balcon du directeur de thèse, au-dessus du doctorant. Jusqu’à il y a un siècle, ce type de structure hiérarchique était absolu, les étudiants n’avaient pas leur mot à dire et la liberté académique n’existait pas.
« Hommes d'une République libre, nous venons de briser la dernière chaîne qui, au XXe siècle, nous liait à l'ancienne domination monarchique et monastique. Nous avons décidé d'appeler toutes choses par le nom qu'elles portent. Cordoue se rachète. A partir d'aujourd'hui, nous avons une honte de moins et une liberté de plus pour le pays », récite Palacio au centre de la Salle des Diplômes. C'est le début du texte de base de la réforme universitaire de 1918. Le 15 juin de la même année, un groupe d'étudiants envahit cette salle pour empêcher l'élection du recteur et déclencher une grève générale définitive.
Le manifeste s’intitulait : et il traversait les frontières. Elle a inspiré les réformes universitaires dans la région et les mouvements étudiants comme mai 1968 en France ou les révoltes des années 1960 aux États-Unis. En Argentine, la réforme de 1918 a abouti à une loi universitaire qui a établi la liberté académique et inclus les enseignants et les étudiants dans le cogouvernement des universités. En 1949, sous le gouvernement de Juan Domingo Perón, l'entrée gratuite commença. « J'ai étudié grâce au fait que l'éducation est publique », explique Palacio, la première diplômée universitaire de sa famille et qui, à 57 ans, est plongée dans un doctorat en études sociales d'Amérique latine. «Je souhaite terminer ma carrière professionnelle en apportant une contribution originale à la science liée à mes travaux développés ici», dit-il.
« Mon fils le médecin », l'identité de la classe moyenne argentine
« En Argentine, l’éducation publique a été le principal moteur de mobilisation sociale. C'est un pays d'immigrants européens. Comme le titre de la pièce du dramaturge uruguayen Florencio Sánchez, tout le monde voulait que ses enfants progressent à l'université. C'est ça la réforme universitaire de Cordoue », explique le chirurgien, professeur et ancien recteur Hugo Juri dans un bureau situé sur l'actuel campus de l'Université nationale de Cordoue, à deux kilomètres au sud du bloc des Jésuites. Jusqu'en 2022, il a été recteur pendant trois mandats et maintenant il est recteur du Université du Sensle premier civil du Vatican. Le médecin formé entre Cordoue et les États-Unis a 75 ans et est un expert des crises universitaires. Il a été ministre de l'Éducation de l'Argentine en 2001, sous le gouvernement de Fernando de la Rúa, successeur de Carlos Menem. « J'ai démissionné parce qu'ils essayaient de lancer une attaque libérale contre l'université, comme c'est le cas maintenant », dit-il. Il a participé à de nombreuses manifestations pour défendre l'éducation publique, la dernière en avril, contre les ajustements mis en œuvre par le gouvernement Milei.
Juri pense que l'université est plus que jamais nécessaire. « 100 % de la population doit avoir fait des études supérieures. Savoir comment voter, ce que veulent dire les algorithmes, etc., et reconvertir ses connaissances ou chercher de nouveaux emplois.» Mais il estime également que l’université doit s’adapter aux temps nouveaux. « Comme le disait le sociologue Alain Touraine, nous sommes très progressistes à l’extérieur, mais très conservateurs à l’intérieur. Le titre n'est plus aussi nécessaire, sauf dans deux ou trois carrières. L'interdisciplinarité et la mise à jour permanente sont nécessaires », souligne-t-il. Et il ajoute qu’en plus de l’université classique, il existe des formations et en sections.
L'enseignant donne le projet à titre d'exemple EDX promu par Harvard, le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et le Académie Khanqui proposent une classe inversée. « Le matériel est donné aux élèves et ils se mettent à niveau. L'équipe pédagogique a un rôle de chauffeur. Si les universités ne le font pas, d’autres le feront. Aujourd’hui, le plus grand fournisseur d’enseignement supérieur au monde est YouTube », réfléchit-il.
Mais tout n’est pas question de rapidité et d’adaptation au marché. À quelques mètres du bureau de Juri se trouve la Faculté de philosophie et de sciences humaines, l'une des plus réfléchies du campus. Pablo Requena, professeur d'histoire contemporaine argentine, explique que « l'identité nationale argentine s'est construite à travers l'université publique. Son poids énorme par rapport aux autres universités latino-américaines est dû aux deux grandes étapes qui ont rendu l’université publique et pour les masses : la réforme de 1918 et l’université libre de 1949. Il pense que les secteurs conservateurs émettent des critiques formelles. « Comme ils ne peuvent pas critiquer l'excellence, ils disent que c'est sale », dit-il.
Requena travaille à l'Université depuis 20 ans et n'a jamais connu de pénurie comme celle actuelle, où il n'y a même pas de financement pour le papier toilette. «Ils affectent les salaires des travailleurs, le fonctionnement quotidien et le système scientifique. Le travail d'investigation est limité, tout comme celui du Conicet [Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas]. Il s’agit d’une attaque mondiale contre l’université publique », critique-t-il. Il estime que l'idée du gouvernement selon laquelle les universités doivent être auditées était une réponse précipitée à la marche fédérale du 23 avril pour l'éducation publique. « Il ne s’agit pas de savoir comment fonctionnent les universités, qui sont des entités autonomes, dotées d’autonomie et de mécanismes de contrôle et de surveillance. » Ils sont audités par deux organismes : AGN et SIGENet chaque université a son audit interne et public, comme le Audit Général de l'UBA. « La nouvelle façon de faire de la politique de l’extrême droite est de détourner l’attention », explique Requena.
Mais la crise contemporaine de l'université n'est pas la seule du siècle dernier : en 1930, la réforme fut renversée avec le coup d'État du général Uriburu et, en 1966, avec celui du général Onganía, lorsqu'elle subit l'un des moments les plus tragiques qu'on ait jamais connus. A cette époque, la garde d'infanterie pénétrait dans les facultés et frappait à coups de matraque les professeurs, les étudiants et les diplômés qui les occupaient pour que le statut de l'université soit respecté. De plus, pendant la dictature civilo-militaire (1976-1983), des persécutions systématiques ont eu lieu. 21% des personnes portées disparues au cours de cette période étaient des étudiants universitaires, selon le Commission nationale des disparitions de personnes (Conadep).
En 1983, cependant, l’université commença à se redresser avec le retour de la démocratie. Dans les années 90, il y a eu une crise financière sous le gouvernement libéral de Carlos Menem et, à partir des années 2000, des dizaines d'universités ont ouvert leurs portes et le nombre d'inscriptions a augmenté. Les hauts et les bas financiers se sont poursuivis jusqu'à ce qu'en 2024, sous le gouvernement de Javier Milei, une crise grave se produise qui entraîne des protestations massives.
L'attaque de Milei contre l'université publique
Le 23 avril 2024 a été une journée du livre particulière en Argentine, avec une Foire du livre vide en raison de la crise économique et des manifestations de défense de l'université publique qui ont mobilisé le pays. Celui de Buenos Aires a mené les marches, avec 800 000 manifestants dans les rues, selon l'UBA. « Le pays n'est pas à vendre, le pays est défendu », scandait une foule sur la place du Congrès à six heures de l'après-midi. Laura, 21 ans, se démarquait parmi les milliers de têtes, assise sur une clôture de deux mètres. Elle étudie le piano classique à l'UBA, où elle travaille également comme administratrice. Il est arrivé de Patagonie comme Felipe, 23 ans, qui veut devenir journaliste. « Nous sommes venus étudier pour gagner notre vie, casser le toit », expliquent-ils en s'accrochant à la clôture pour éviter de tomber. Étudiants, enseignants et non-enseignants des écoles publiques et privées, enseignants des bidonvilles – quartiers informels -, mineurs et retraités, ont défilé pacifiquement le long du trident d'avenues qui convergent vers la Plaza de Mayo, devant la Casa Rosada, siège de l'association. gouvernement auquel ils demandent des comptes.
A Mendoza, l'une des provinces où Milei a remporté les dernières élections, avec 71% des voix, il y a eu également une large mobilisation. « C'est surprenant qu'autant de monde se soit rassemblé ici », reconnaît Julia Neglia Da Prá, 22 ans. Elle est présidente du centre étudiant de la Faculté de Sciences Politiques de l'Université Nationale de Cuyo. Sur le campus, au pied des Andes, on trouve encore des graffitis de Milei 2023 sur les trottoirs et les murs. Un groupe d'étudiants prépare des affiches à la porte de la Faculté de politique. «C'est de la propagande pour les élections. Nous élisons des représentants étudiants aux instances dirigeantes de l'université qui, étant publique, suit un processus très démocratique », explique Neglia, qui appartient au groupe Rodolfo Walsh, dont l'idéologie est proche du péronisme. « Les fronts pro-Milei ne se sont pas encore consolidés dans notre faculté, mais ils se forment. Oui, il y en a en droit et en sciences économiques, où elle compte de nombreux adeptes.
Il raconte comment, le vendredi précédant le second tour des élections, les partisans de Milei se sont fait remarquer : « La faculté s'est réveillée couverte de graffitis avec des messages de haine : 'Tanière des marxistes, fini la fête, endoctrinaires gauchers'… Une émeute a éclaté. « Il y a eu une grande agitation, nous avons tenu une assemblée et c'était très déchirant parce que ceux qui ont vécu la dictature disaient que c'est comme ça que ça a commencé, que ça ne se faisait pas du jour au lendemain. » Neglia n'a pas peur. Faites le tour du bâtiment pour montrer la fresque murale dans laquelle ils ont resignifié l'un des graffitis en ajoutant trois lettres. De « Ils n'enseignent pas, ils endoctrinent », on passe à : « Ils nous enseignent, ils n'endoctrinent pas », avec des références à Rosa Luxemburgo et Pablo Freire, qui disaient qu'enseigner n'est pas une transmission de connaissances, mais une créant les possibilités de sa propre production ou construction.
