L’Université est, dans son essence la plus authentique, l’institution qui génère et partage des connaissances par la recherche et l’innovation. Sa nature réside non seulement dans la production scientifique, mais aussi dans la formation de professionnels capables d'exercer une pleine citoyenneté, et son sens de la responsabilité sociale transcende les frontières locales.
Cela peut paraître évident, mais dans un monde où l’immédiateté dévore la réflexion et où les algorithmes semblent avoir colonisé notre capacité de jugement, il est essentiel d’élever le rôle de l’Université en tant que transmetteur de valeurs démocratiques qui soutiennent l’architecture de notre coexistence à une catégorie essentielle. L’Académie doit être érigée en espace où la liberté de pensée agit comme un bouclier contre la déraison ; le forum où la rigueur, l'argumentation et la parole occupent le terrain que d'autres cèdent à la peur et à la haine. Se réapproprier l’Université, c’est aujourd’hui plus que jamais défendre la démocratie elle-même.
Il convient de rappeler que l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), lors de sa Conférence mondiale sur l'enseignement supérieur tenue à Barcelone, a exhorté les universités à assumer une plus grande responsabilité face aux menaces mondiales telles que le changement climatique, la persistance des conflits armés, l'augmentation de la pauvreté, les inégalités économiques et de genre et le déclin de la démocratie.
Pour garantir la capacité de transformation des établissements d’enseignement supérieur et de recherche, dans le même rapport, l’UNESCO a décrit comme un « impératif éthique » de garantir des systèmes d’enseignement supérieur plus ouverts, inclusifs, équitables et collaboratifs. Je suis bien conscient que l’affaiblissement de ces racines mine la fonction sociale de l’Université et nous conduit à des sociétés où les taux d’inégalité sont plus élevés.
C'est précisément cet impératif éthique qui nous pousse, depuis la Conférence des recteurs des universités espagnoles (CRUE), à valoriser le système universitaire espagnol (SUE). L’enseignement supérieur et la recherche jouent un rôle stratégique et irremplaçable dans la construction de sociétés plus durables, résilientes et pacifiques. Et ici, il est important de souligner que, lorsque nous exigeons des ressources suffisantes, des cadres réglementaires adéquats ou faisons appel à l’autonomie universitaire, nous ne demandons pas de privilèges : nous défendons un modèle d’enseignement supérieur conçu comme un bien public qui contribue au progrès responsable de la société.
Je suis convaincu que cette manière d'appréhender l'Université – comme bien commun au service de la société, de son progrès et du bien-être des personnes – est une entreprise collective. La science, l’innovation, la coopération, la solidarité et les valeurs partagées sont le meilleur instrument non seulement pour garantir le progrès économique, mais aussi pour préserver le modèle social de coexistence qui sous-tend ce développement.
En période d’incertitude et de pessimisme, il est temps de valoriser l’Université comme un bastion de démocratie et de coexistence.
Il est évident que, dans un contexte international critique, les universités doivent diriger et anticiper les transformations technologiques et sociales, avec une vision éthique et un engagement social déterminé ; J'insiste là-dessus. Cependant, je tiens à souligner que ce potentiel est confronté à des menaces. Deux d’entre eux sont, sans aucun doute, l’attaque contre l’autonomie universitaire et l’« utilitarisation » croissante de l’enseignement, comme le prévient l’Union européenne dans ses feuilles de route pour le renforcement de l’espace européen de l’enseignement supérieur.
Face à ces réalités, la réponse est plus universitaire. Car, comme l’a souligné à juste titre la philosophe Adela Cortina, une société démocratique a besoin de citoyens dotés d’une « éthique de raison cordiale », de personnes capables de distinguer entre bruit et argument, entre préjugés et faits. Une société où la pensée critique et l’humanisme sont érodés est vouée à l’arbitraire et à l’autoritarisme.
J'ai toujours compris l'institution comme un espace critique, pluriel et autonome, ainsi que comme un lieu de protection et de défense de la diversité, de l'égalité, de la justice et de la paix. Et je suis convaincu qu'en période d'incertitude et de pessimisme, il est temps de valoriser l'Université comme un bastion de démocratie et de coexistence et comme un terrain fertile pour cultiver l'espoir.
