Les femmes sont plus nombreuses que les hommes sur les campus universitaires depuis des décennies, mais le fossé s'étend au-delà des inscriptions. Les jeunes hommes sont également moins susceptibles que les jeunes femmes d’obtenir un diplôme, quel qu’il soit, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles certains hommes abandonnent l’enseignement supérieur et sur ce que les universités peuvent faire pour mieux les impliquer et les soutenir.
Cet écart survient alors que les universités sont confrontées à des questions plus larges sur la valeur d'un diplôme, le coût croissant de la scolarité et la question de savoir si l'enseignement supérieur traditionnel répond aux besoins des étudiants d'aujourd'hui. Pour les établissements qui cherchent à recruter et à retenir davantage d’hommes, le défi consiste non seulement à comprendre ce qui les empêche d’aller à l’université, mais également à identifier les changements qui pourraient faire de l’enseignement supérieur une voie plus attrayante et plus réussie.
L'ancienne secrétaire américaine à l'Éducation, Betsy DeVos, faisait partie de ceux qui ont abordé ces défis jeudi lors du Symposium sur les jeunes hommes américains à Washington, DC, qui a réuni des législateurs, des chercheurs, des journalistes et des dirigeants d'organisations pour discuter des politiques qui déterminent les résultats des jeunes hommes en matière d'éducation, de travail, de vie de famille et de santé mentale.
Soulignant le déclin du nombre d'hommes poursuivant des études supérieures, DeVos a déclaré qu'« il n'y a pas de réponse simple » à cette tendance. Elle a souligné des questions sur les retombées économiques de certains diplômes universitaires ainsi que sur l'intérêt disproportionné des hommes pour les apprentissages et autres parcours professionnels qui ne nécessitent pas de diplôme, ajoutant qu'elle n'est « pas sûre qu'un grand nombre de diplômes délivrés dans les établissements d'enseignement supérieur au cours des deux dernières décennies soient si précieux pour beaucoup de jeunes ».
Le symposium a coïncidé avec la publication d'une nouvelle enquête de Cygnal examinant la façon dont les jeunes hommes perçoivent leur vie et les défis auxquels ils sont confrontés. Sur les 800 hommes américains âgés de 18 à 30 ans qui ont répondu, environ 55 pour cent ont déclaré qu'ils estimaient que leur vie était sur la bonne voie, contre 40 pour cent qui ont déclaré qu'elle n'était pas sur la bonne voie. Près des deux tiers, soit 63 pour cent, ont déclaré qu'ils souhaitaient que le gouvernement fédéral fasse davantage pour résoudre les problèmes auxquels sont confrontés les jeunes hommes, l'inflation et le logement figurant parmi leurs principales préoccupations.
Devos s'est concentré sur le rôle que l'enseignement supérieur pourrait jouer, affirmant que les universités doivent reconsidérer ce qu'elles offrent aux jeunes et la manière dont elles en démontrent la valeur.
« L'enseignement supérieur a beaucoup d'auto-analyse à faire sur ce qu'est sa proposition de valeur aujourd'hui », a déclaré DeVos. « Nous gagnerions à réfléchir plus largement à ce qu’est réellement l’enseignement supérieur et à quoi il pourrait ressembler. »
La fracture des diplômes : Les défis auxquels sont confrontés les jeunes hommes, en particulier dans l'enseignement supérieur, ont été au centre d'un panel ultérieur mettant en vedette le sénateur Bill Cassidy ; Judson Horras, président et directeur général de la Conférence interfraternité nord-américaine ; et Curtis Valentine, président fondateur du Male Educator Network and Policy Institute.
Les panélistes ont exploré ce qui éloigne les jeunes hommes de l'université, soulignant une répartition d'environ 60 à 40 inscriptions entre femmes et hommes. Ils ont discuté des changements démographiques, de questions sur la proposition de valeur d'un diplôme universitaire et de la question de savoir si les institutions créent des environnements dans lesquels les jeunes hommes se sentent accueillis et soutenus.
Cassidy, qui préside la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, a souligné trois domaines que les dirigeants de l'enseignement supérieur doivent considérer : déterminer si l'enseignement universitaire ou technique est la bonne voie pour chaque étudiant, reconnaître les disparités entre les sexes dans les études universitaires et accorder une plus grande attention à la persévérance et à la rétention des jeunes hommes une fois inscrits.
Même si l'université n'est peut-être pas la meilleure voie pour tous les jeunes hommes, a déclaré Cassidy, cela ne devrait pas empêcher les décideurs politiques et les dirigeants de l'enseignement supérieur de s'attaquer à l'écart entre les sexes parmi ceux qui poursuivent des études. Il a également souligné le rôle potentiel du gouvernement fédéral dans la lutte contre ces disparités, en soulignant la loi bipartite sur la transparence des collèges, sur laquelle lui et la sénatrice Elizabeth Warren travaillent pour moderniser la communication des données postsecondaires.
« La politique fédérale joue-t-elle un rôle pour tenter de résoudre ces problèmes ? Absolument », a déclaré Cassidy.
Valentine a souligné la nécessité d'avoir davantage de mentors masculins dans la vie des jeunes hommes, affirmant que de telles relations peuvent contribuer à garantir qu'ils se sentent non seulement à leur place, mais aussi qu'ils comptent.
« Il y a quelque chose à entendre d'un éducateur masculin dire que l'université est possible, que vous êtes nécessaire », a déclaré Valentine. « Vous voyez des cas où le simple fait d'avoir un mentor et un éducateur masculin vous dit : 'Vous seriez formidable. Vous avez tellement plus de potentiel que vous ne le pensez'… (les aide) à voir leur potentiel. »
Horras a souligné l'importance de la communauté pour les jeunes hommes, soulignant les fraternités comme un moyen de créer un sentiment d'appartenance tout en favorisant à la fois l'action et la responsabilité.
« C'est là qu'ils trouvent le plus de croissance personnelle », a déclaré Horras. « Au fur et à mesure que nous les suivons, les étudiants qui rejoignent des fraternités ou des sociétés exclusivement masculines sont les plus susceptibles de rester à l'école et d'obtenir leur diplôme parce qu'ils trouvent un endroit auquel ils appartiennent, où ils sont les bienvenus et où ils peuvent remettre en question leurs idées. »
Faisant écho aux commentaires de DeVos plus tôt dans la journée, les panélistes ont également évoqué la croissance des apprentissages et des modèles de rémunération en apprenant ainsi que leur attrait auprès des jeunes hommes. Valentine a souligné la croissance des programmes à double inscription, tandis que Horras a soutenu que les collèges devraient adopter des opportunités d'apprentissage au-delà de la salle de classe.
À mesure que l'intelligence artificielle remodèle l'éducation et le travail, a déclaré Horras, il sera de plus en plus important pour les jeunes hommes de développer non seulement des compétences pratiques, mais également des capacités de discernement et de pensée critique.
« Avec l'IA, il s'agira moins de ce que vous apprenez en classe que de penser de manière critique et d'influencer les autres à construire quelque chose », a déclaré Horras. « Vous allez voir des opportunités se développer en dehors de la salle de classe bien plus qu’elles ne l’ont jamais été dans une salle de classe, et les collèges devraient l’accepter. »
Le déficit de mentorat : Les panélistes ont également discuté de la solitude croissante parmi les étudiants et de son impact disproportionné sur les jeunes hommes. Horras a déclaré que l'isolement peut affecter les hommes de tous horizons socio-économiques, en particulier les étudiants de première génération, qui peuvent avoir moins de relations de mentorat organiques au sein des réseaux universitaires que leurs pairs de la génération suivante.
Interrogé sur les changements politiques concrets qui pourraient aider à relever certains des défis auxquels sont confrontés les jeunes hommes, Horras a appelé à davantage d'incitations pour que les hommes adultes encadrent les garçons au collège et au lycée. Valentine est allée plus loin en suggérant des frais de scolarité gratuits pour les hommes intéressés à poursuivre une carrière dans l’enseignement ou le coaching.
« Il y a quelque chose dans le fait d'avoir quelqu'un dans votre vie qui croit en vous plus que vous ne croyez en vous-même à un moment que vous ne comprenez même pas complètement », a déclaré Valentine.
