Murphy soutient que les institutions hautement sélectives en matière d’admissions héritées maintiennent leurs préférences d’admission héritées parce que « trop d’élites considèrent leurs privilèges comme leurs droits ».
Le nombre d'établissements qui accordent un coup de pouce aux candidats si leurs parents sont diplômés du même collège ou université a considérablement diminué au cours de la dernière décennie, selon un nouveau rapport de Class Action, un organisme de défense et de recherche qui critique l'élitisme dans l'enseignement supérieur.
Les préférences en matière d'héritage ont chuté dans presque tous les types d'institutions, écrit l'auteur du rapport, James Murphy, chercheur principal, à l'exception des institutions privées riches et très sélectives.
Sur plus de 1 700 établissements de quatre ans analysés par Murphy, environ la moitié prenaient en compte le statut d'héritage d'un étudiant dans leurs processus d'admission en 2015. Mais en 2024, l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles, seulement 23 % ont continué à le faire, soit une baisse de plus de la moitié. Si l’on compte tous les établissements d’enseignement supérieur du pays, y compris les collèges communautaires, ce chiffre tombe à seulement 7 %.
Mais plus un collège est sélectif, écrit Murphy, plus il est susceptible d'envisager le statut d'héritage. Parmi les 89 établissements qui admettent 25 pour cent des candidats ou moins, 57 pour cent avaient des préférences en matière d'héritage en 2024. Pour ceux avec des taux d'acceptation compris entre 26 et 50 pour cent, 33 pour cent envisageaient l'héritage. Parmi ceux dont les taux d'acceptation se situent entre 51 et 75 pour cent, 27 pour cent considéraient l'héritage.
En revanche, de telles préférences sont rares dans les collèges publics. Dans la moitié des États, aucun collège public n’utilise l’héritage pour les admissions.
Murphy écrit que les admissions héritées persistent probablement dans des institutions très sélectives parce que « trop d’élites considèrent leurs privilèges comme leurs droits », même si la majorité des Américains conviennent que de telles préférences sont injustes. Il note que certaines institutions semblent s'efforcer de dissimuler leur utilisation du statut d'héritage à mesure que cette pratique devient moins populaire ; certains établissements qui publiaient auparavant le pourcentage de leurs classes entrantes qui étaient héritées ne le font plus.
« À l'heure où les collèges et les universités les plus riches sont injustement accusés d'être en décalage avec les valeurs américaines normales, leur utilisation continue des préférences héritées montre clairement que ces accusations ne sont pas complètement fausses », indique la conclusion du rapport. « L'élimination des préférences héritées ne réglera pas tous les problèmes en matière d'admission à l'université, et encore moins dans l'enseignement supérieur, mais cela enverrait un signe clair que les institutions d'élite comprennent ce que les gens normaux considèrent comme les règles du fair-play et veulent également les respecter. Malheureusement, ce n'est pas un signal que beaucoup de ces institutions veulent envoyer. »
