Au pied des collines s'étend l'immensité urbaine. Il s'agit de Soacha, une ville au sud de Bogota. Il n'y a pas de frontière visible entre la commune et la capitale colombienne, seulement de la brique jusqu'aux montagnes qui s'élèvent à l'horizon. Sur l'une des collines, un groupe d'enfants marche sans se soucier du géant métropolitain qui se trouve derrière eux ; Ils poursuivent une alouette.
« Est-ce que vous l'écoutez ? » demande le professeur Breydi Rivas. L’un des enfants répond exaspéré : « Je n’entends ça que de là-bas. » Il s'appelle Yesid, il a 13 ans et il fait référence aux excavateurs qui creusent la colline voisine. C'est le bruit d'une des nombreuses mines qui entourent Soacha et qui extraient du sable et de la terre pour la construction. Un rugissement mécanique qui confirme que, tandis que la montagne devient plus petite, la ville s'agrandit.
Le paysage est familier aux enfants. Son quartier, Rincón del Lago, gravit de plus en plus haut des montagnes d'herbe jaunâtre, un peu sèches, sans arbres. Certains d’entre eux vivent dans des maisons construites illégalement. Aucun d'entre eux ne marche sur l'asphalte lorsqu'ils sortent dans la rue, mais plutôt sur la même terre argileuse sur laquelle ils courent désormais à la recherche d'oiseaux avec des jumelles qu'ils apprennent tout juste à utiliser.
C'est l'objectif de l'excursion, ou plutôt de la sortie sur le terrain, comme l'appelle Breydi : retrouver l'alouette hausse-col (), un oiseau caractéristique de la région. « Depuis qu'ils ont construit la route qui mène à la mine, elle est moins visible », explique le professeur. Breydi dirige le groupe citoyen et, avec le groupe de défense de l'environnement et de mémoire ancestrale de Soacha, ils ont lancé il y a quatre mois l'École Environnementale, dont le but est de faire connaître l'écosystème de Soacha aux enfants. Depuis, une quinzaine de garçons et de filles se retrouvent le week-end pour apprendre. Ils ont créé des histoires sur la rivière, les arbres et les animaux, ils ont dessiné des plantes et des insectes et surtout ils sont devenus amis.
« Il y a des enfants qui ont des difficultés à écrire ou à dessiner et nous voulons en profiter pour renforcer ces compétences (…) en plus de voir leurs dons artistiques et de les stimuler », explique Johanna Lozano, représentante de l'association. Foundation, qui marche aussi avec des jumelles accrochées au cou. « Un autre objectif est de protéger les enfants, de profiter du temps libre pour les éloigner de certains facteurs de risque que l'on peut retrouver dans leur quartier », ajoute-t-il.
Il fait référence à la violence sociale qui traverse la périphérie de cette zone métropolitaine colombienne. 47 % de la population de Suachuna vit dans la pauvreté, selon les données de la mairie ; Le taux d'abandon scolaire est de 4,6 %, soit presque le double de celui de Bogotá, et le microtrafic est l'une des alternatives pour les adolescents et les jeunes des quartiers les plus marginalisés. Cependant, cette école est « un point de rencontre », selon Johanna, qui contribue à « former un tissu social » entre garçons et filles et peut les protéger de certaines de ces dynamiques.
Clairement, c’est payant. John a 11 ans, il assiste aux réunions avec deux de ses frères et utilise couramment le mot pétiole, qui désigne la partie de la plante qui relie la feuille à la tige. Il sait quelles feuilles sont lancéolées ou serrulées et souhaite prendre en photo toutes les petites fleurs et insectes qu'il croise au cours de la promenade. Elle partage les jumelles avec un de ses compagnons et s'enfuit lorsqu'elle entend quelque part le chant de l'alouette hausse-col.
Parce que vous l'entendez. Malgré le bruit des mines voisines, il y a au moins deux oiseaux dans un dialogue qui maintient les enfants dans une recherche impatiente. Cet oiseau endémique est petit, il ne dépasse pas 20 centimètres de hauteur, et partage les couleurs marron, beige et jaune avec son environnement. C'est un bon emblème de l'écosystème qu'il habite, la subxérophytie, une forêt naine semi-aride où les arbres sont rares et la végétation est généralement basse. Il existe peu d'enclaves présentant ces caractéristiques en Colombie, mais les environs de Bogotá et ses villes environnantes sont l'une des îles biogéographiques où existe ce type d'habitat.
« C'est très particulier, c'est l'un des écosystèmes de haute montagne des Andes qui a des caractéristiques sèches, il a une transition vers le semi-désert », explique Breydi. « Bien qu’il soit visuellement sec, il contient une grande quantité d’eau souterraine. La subxérophytie est ce qui sert de filtre naturel à l'eau (…) Elle récupère toute l'eau qui tombe avec les pluies et l'achemine vers les sources souterraines.
Actuellement, Bogotá est soumise à un rationnement hebdomadaire de l'eau en raison de la pénurie d'eau des réservoirs qui l'alimentent normalement, après des mois inhabituels de sécheresse. Pour inverser la situation, il faut non seulement la pluie, mais aussi le bon fonctionnement de toutes les étapes des écosystèmes qui régulent le cycle de l’eau dans la région. « Il est important de protéger les subxérophytes, car sinon, dans 20 ans, nous aurons des pénuries d'eau assez importantes », déplore Breydi.
La sousxérophytie est à risque. « Elle est violée par les processus miniers et les constructions, tant légales qu'illégales », explique le porte-parole de la Fondation Fihizhká. Au cours des dernières décennies, Soacha s’est répandu de manière incontrôlable. Selon le Département administratif national colombien des statistiques (DANE), la population de Soacha est d'environ 800 000 habitants, mais le maire de la municipalité est venu contester ce chiffre en 2018, affirmant que plus d'un million de personnes vivent dans la ville. En 2003, la population de Soacha ne dépassait pas 400 000 habitants. Ce nombre a au moins doublé en deux décennies.
Les victimes ont été les collines qui entourent la ville, de son écosystème à son patrimoine archéologique, l'un des plus riches du pays. « La subxérophytie est mal connue, ce qui amène les entreprises de construction et les sociétés minières à penser qu'il s'agit de pâturages où il n'y a rien », dénonce Breydi. Cependant, l’espoir est que l’avenir soit différent grâce à des projets comme celui de l’école. « Si les gens commencent à comprendre ce qui les entoure, pourquoi la plante, l’insecte, pourquoi la source d’eau est si importante, ils deviendront propriétaires de leur place, de leur environnement », réfléchit-il.
Sans aucun doute, les garçons et les filles semblent être « à leur place » en observant les collines avec des jumelles, en dessinant les petites plantes subxérophytes et en jouant à la poursuite lorsqu'ils en ont assez de chercher un petit oiseau. Les alouettes apparaissent quand il y a le silence, selon Breydi, mais ce matin les oiseaux sont prêts à le contredire et veulent se joindre au brouhaha enfantin. Soudain, quelqu'un voit un point passer d'une colline à l'autre et le cri d'avertissement retentit. Les enfants s'entassent, courent, lui font peur. Mais ce n'est pas grave : les alouettes reviennent même deux par deux.
De retour dans le quartier, John affirme les avoir aperçus à moins de dix mètres. Yesid oublie momentanément son nom et son ami se moque de sa mauvaise mémoire. Julieth, la sœur de John, dit maladroitement qu'elle ne pouvait pas la regarder. Un enfant crie ce que tout le monde pense : « Est-ce qu'on reviendra, professeur ?
