Ayant grandi dans le sud du Texas, Kendra a toujours rêvé de devenir médecin ou infirmière. Lorsqu'elle a obtenu son diplôme d'études secondaires et s'est inscrite à l'Université du Texas à Rio Grande Valley, elle a déclaré qu'elle avait passé toute sa première année à essayer d'entrer en contact avec ses professeurs et à demander des opportunités d'observer des cliniciens.
Kendra, aujourd'hui âgée de 21 ans, est née au Mexique et est arrivée aux États-Unis avec ses parents à l'âge de 9 ans. (Kendra a demandé à être identifiée par son prénom uniquement.) Elle savait qu'être dans le pays sans autorisation lui rendrait difficile l'obtention des stages cliniques nécessaires à la plupart des programmes de formation médicale, mais cela ne l'a pas empêchée d'essayer.
Au milieu de sa première année, le président Donald Trump a pris ses fonctions pour la deuxième fois. Kendra a déclaré que sa famille craignait les descentes des forces de l'ordre en matière d'immigration et l'a avertie de ne pas aller là où elle n'avait pas besoin d'aller. Elle faisait de son mieux pour ne pas se laisser distraire de ses études. Mais elle a dit avoir été choquée lorsqu’elle a appris l’été dernier que le Texas Dream Act était en danger.
La loi, qui permettait aux étudiants sans papiers de payer les frais de scolarité de l'État, était la seule raison pour laquelle Kendra pouvait se permettre d'aller à l'université. Sans cela, elle ne pourrait pas rester à l'UTRGV. «Cela ne peut pas arriver», dit-elle.
Mais c’est le cas. En juin 2025, le ministère de la Justice a poursuivi l’État en justice, arguant que la loi était discriminatoire à l’égard des citoyens américains d’autres États. Le Texas a rapidement capitulé et un juge de district a bloqué l'application de la loi. Une cour d'appel a ensuite confirmé la décision.
Kendra a été obligée de tout réévaluer.
« Vous passez du sentiment que vous valez la peine à un sentiment de merde totale », a déclaré Kendra. « Cela n'affecte pas seulement l'argent. »
Kendra fait partie des plus de 120 000 étudiants sans papiers qui ont perdu l'accès aux frais de scolarité dans l'État en raison de poursuites intentées par le ministère de la Justice au Texas, ainsi qu'en Oklahoma, au Nebraska, au Kentucky et en Illinois.
Depuis lors, dans le cadre de la vaste campagne anti-immigration de l'administration Trump, le DOJ a intenté des poursuites contre des politiques similaires dans 20 autres États, exposant plus de 218 000 étudiants sans papiers supplémentaires au risque de perdre leur admissibilité aux frais de scolarité dans l'État, selon les données du portail d'immigration de l'enseignement supérieur.
Les poursuites intentées par le DOJ soutiennent que le fait d'offrir des cours dans l'État aux étudiants sans papiers leur donne un avantage injuste sur les étudiants citoyens américains d'autres États et encourage l'immigration clandestine.
Mais les défenseurs affirment que de telles politiques offrent une voie aux jeunes qui souhaitent étudier et obtenir de bons emplois afin de pouvoir contribuer à leur communauté. S’ils doivent payer des frais de scolarité à l’extérieur de l’État, les études universitaires peuvent rapidement devenir hors de portée.
Miriam Feldblum, présidente-directrice générale de l'Alliance des présidents sur l'enseignement supérieur et l'immigration, a déclaré que le maintien de ces politiques est une question d'équité et de cohérence ; Avant que Trump ne prenne ses fonctions pour la deuxième fois, 25 États et Washington, DC, autorisaient les étudiants sans papiers à payer les frais de scolarité de l'État.
« L’administration vise l’accès et l’abordabilité de l’enseignement supérieur pour les étudiants sans papiers d’une manière qui n’a aucun sens sur le plan économique, éducatif ou national », a déclaré Feldblum. « Nous devrions utiliser tous les outils à notre disposition pour renforcer les économies de nos États. »
Ce n'est pas parce que les frais de scolarité ont été supprimés dans certains États qu'ils ne survivront pas ailleurs, a déclaré Feldblum. Les politiques sont toutes un peu différentes, ce qui peut jouer à leur avantage, a-t-elle déclaré.
« Nous ne savons pas encore ce qui va se passer avec tous ces procès », a-t-elle déclaré. « Les tribunaux peuvent réellement parvenir à des conclusions différentes en fonction des lois spécifiques et des questions posées. »
« Ce n'est tout simplement pas juste »
L’expérience d’étudiants comme Kendra donne un aperçu de la façon dont le changement de politique peut être perturbateur pour les étudiants non-citoyens, dont beaucoup ont été amenés aux États-Unis alors qu’ils étaient enfants.
Après que la politique du Texas ait été annulée, Kendra a pris plusieurs mois de congé scolaire et a même brièvement envisagé de retourner au Mexique, où elle pensait avoir plus d'opportunités en matière d'éducation et de carrière. Finalement, elle a décidé de rester aux États-Unis et d'être transférée au South Texas College, où sa bourse de TheDream.US couvre bien plus que ce qu'elle aurait pu obtenir dans une université de quatre ans. Au lieu d'être en médecine, elle poursuit désormais des études d'associé en développement de l'enfant.
Bien qu'elle soit dans une nouvelle école, Kendra dit qu'elle prend le bus pour se rendre au campus de l'UTRGV pour étudier avec ses amis qui y sont encore étudiants. Elle leur demande de lui dire ce qu'ils apprennent dans leurs cours afin que si jamais elle y retourne, elle ne soit pas loin derrière, dit-elle.
Susan Collins, chef de cabinet et des affaires gouvernementales chez TheDream.US, qui offre des bourses aux étudiants sans papiers, a déclaré qu'après l'annulation du Texas Dream Act, son organisation s'est empressée d'aider des étudiants comme Kendra à être transférés dans d'autres collèges. « Mais en fin de compte, ce n'est pas une solution », a-t-elle déclaré.
« La lutte en cours sur la question de l'équité en matière de frais de scolarité ne fait que souligner la nécessité d'une solution fédérale permanente qui mette enfin les Rêveurs sur la voie de la citoyenneté et de la pleine inclusion », a déclaré Collins.
Tous les étudiants qui ont perdu l’accès aux cours dans l’État n’ont pas été transférés. Certains, dont Beth, 22 ans, se sont battus durement pour rester.
Beth était sur le point de commencer sa dernière année en tant que spécialisation en communication stratégique à l'Université de Houston lorsqu'elle a appris que le Texas Dream Act prenait fin. Elle a dit qu’elle pleurait presque tous les jours alors qu’elle essayait de comprendre ce qu’elle devait faire pour obtenir les crédits dont elle avait besoin pour obtenir son diplôme.
« Vous ne comprenez pas, je ne peux pas être transféré dans une autre université », a déclaré Beth, un pseudonyme. «Toutes les choses que j'ai bâties à l'Université de Houston, tout mon leadership, toutes mes heures de bénévolat, toutes mes relations, je ne peux pas les laisser partir.»
Beth, qui a été amenée aux États-Unis alors qu'elle n'avait qu'un an, a déclaré qu'elle avait travaillé sur le campus, travaillé en tant que designer indépendante et emprunté de l'argent à sa mère pour payer ses frais de scolarité, qui allaient d'environ 6 000 $ à 14 000 $ par semestre.
« C'est juste très frustrant parce que… je ne bois pas. Je ne me drogue pas. Je ne me bats pas. Je ne fais rien de mal. Je suis toujours là pour aider les gens », a déclaré Beth. « Ce n'est tout simplement pas juste. »
Malgré le fardeau financier, le travail supplémentaire et le stress supplémentaire provoqués par le changement de politique, elle a réussi à obtenir son diplôme à temps, en mai.
D’autres n’auront peut-être pas cette chance.
Wil Del Pilar, vice-président senior d'EdTrust, une organisation à but non lucratif de recherche et de défense, a déclaré que les poursuites judiciaires du DOJ sèment la confusion parmi les étudiants sans papiers et leurs familles à travers le pays, et pas seulement dans les États où les politiques ont changé.
« Je pense qu'il est incroyablement myope de limiter l'accès à l'éducation et à la formation à un groupe qui pourrait être votre prochain groupe d'inventeurs ou vos prochains scientifiques superstars », a déclaré Del Pilar. « Vous empêchez un groupe d'individus talentueux de réaliser tout ce qu'ils pourraient faire non seulement pour élever leurs communautés mais aussi pour élever la société. »
