Des agents d'immigration sont vus à l'intérieur du terminal A de l'aéroport international Newark Liberty à Newark, dans le New Jersey, le 23 mars 2026.
La détention pendant plusieurs jours par les autorités fédérales de l'immigration de Fatima Ameaka, chercheuse à l'Université Johns Hopkins, la semaine dernière, a attisé une peur renouvelée parmi les universitaires internationaux cherchant à voyager.
Le ministère de la Sécurité intérieure a arrêté Ameaka alors qu'elle embarquait sur un vol intérieur à l'aéroport international Marshall de Baltimore-Washington, affirmant que la spécialiste de la santé publique avait dépassé la durée de son visa, malgré les documents contradictoires de son avocat et une affaire d'asile en cours. Elle a été transportée vers des centres de détention en Virginie, en Louisiane et au Texas avant d'être libérée vendredi soir. Le Washington Post signalé.
« Aucun chercheur, étudiant, travailleur ou membre de la communauté ne devrait être soumis à ce genre de détention traumatisante alors qu'il embarque sur un vol intérieur », selon une déclaration de Zainab Chaudry, directrice du Maryland du Council on American-Islamic Relations, l'un des groupes qui ont demandé la libération d'Ameaka. « Sa libération est une bonne nouvelle, mais elle n'efface pas la peur et l'incertitude infligées au Dr Ameaka, à sa famille, à ses collègues et à d'innombrables immigrants qui craignent désormais que les voyages ordinaires ne conduisent à une détention soudaine.
Vendredi, le porte-parole de l'Université Johns Hopkins, Doug Donovan, a déclaré Le Washington Post que l'université travaillait activement pour soutenir Ameaka.
« L’université comprend la peur et l’inquiétude que cela suscite chez les membres de notre communauté », a-t-il déclaré.
Ameaka, qui est initialement arrivé aux États-Unis en provenance du Cameroun grâce à une bourse Fulbright, était l'un des nombreux universitaires détenus par les services américains de l'immigration et des douanes alors que l'ICE intensifie les arrestations dans les aéroports dans le cadre de ce qui semble être un partenariat continu entre l'ICE et la Transportation Security Administration. L'augmentation des actions d'immigration dans les aéroports a incité la Coalition pour les droits humains des immigrants, un groupe de défense des droits des immigrés, à publier cette semaine un avis aux voyageurs encourageant les immigrants ayant une carte verte et des demandes d'asile en attente ou des visas ayant dépassé la durée de séjour autorisée, à ne pas prendre l'avion sans assistance juridique.
« Cette administration travaille avec diligence pour garantir que les étrangers clandestins dans notre pays ne puissent plus voler à moins qu'ils ne soient hors de notre pays pour s'auto-expulser », a écrit le DHS dans un communiqué à À l'intérieur de l'enseignement supérieur.
À la fin du mois dernier, les autorités de l'immigration ont arrêté Berhanu Kibret, instructeur à l'école de pharmacie de l'Université du Maryland, à l'aéroport international de Dallas-Fort Worth. Il revenait d'une réunion de l'Association américaine des collèges de pharmacie où il a reçu un prix d'enseignement, WBAL-TV 11 signalé. Kibret reste en détention, bien que l'université ait garanti qu'il dispose d'un permis de travail valide. Un communiqué du DHS indique que Kibret est un « étranger illégal en provenance d’Éthiopie » qui est entré légalement dans le pays mais y a dépassé son séjour.
« L'université est très troublée par ce qui s'est passé », a déclaré un porte-parole de l'Université du Maryland à Baltimore au média local. « Le Dr Kibret est un membre très apprécié de la communauté de l'Université du Maryland, à Baltimore. C'est un enseignant efficace et apprécié, ainsi qu'un collègue très apprécié. Sa détention générera certainement non seulement une grande sympathie pour son sort, mais aussi un sentiment accru d'appréhension ici sur le campus. »
Vahid Abedini, professeur adjoint d'études iraniennes à l'Université d'Oklahoma, a également été détenu pendant trois jours en novembre dernier alors qu'il se rendait à une conférence de l'Association des études sur le Moyen-Orient à Washington DC. À l'époque, la secrétaire adjointe aux affaires publiques du DHS, Tricia McLaughlin, avait déclaré Le New York Times par SMS indiquant qu'Abedini avait été « arrêté pour un interrogatoire standard et avait été relâché ».
Abedini a décrit cela comme une « expérience profondément pénible » dans un article sur LinkedIn et a remercié « ses collègues de l’Université d’Oklahoma, de l’Association des études sur le Moyen-Orient et de la communauté plus large des études sur l’Iran et des sciences politiques pour avoir aidé à résoudre ce problème ».
Certains étudiants ont été confrontés à des problèmes similaires, notamment Any Lucia López Belloza, une étudiante de première année du Babson College, qui a été expulsée à tort vers le Honduras alors qu'elle rentrait chez elle au Texas pour Thanksgiving.
Ces incidents rendent les déplacements de plus en plus difficiles pour les universitaires internationaux. Par exemple, plus de 2 000 mathématiciens ont déposé une pétition pour ne pas organiser de conférence de l'Union internationale de mathématiques aux États-Unis cette année en raison de craintes, notamment du fait que les universitaires étrangers voyageant pour la conférence pourraient être détenus par l'ICE.
« Ces développements sont profondément inquiétants et semblent une fois de plus bafouer les réglementations et procédures existantes », a déclaré Miriam Feldblum, présidente-directrice générale de l'Alliance des présidents pour l'enseignement supérieur et l'immigration, dans un courriel adressé à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Nous surveillons ces développements et entendons parler de l’incertitude et du stress que ces détentions génèrent. »
Elle a souligné qu'il est « essentiel que les associations et les parties prenantes de l'enseignement supérieur continuent de contester les actions de l'administration devant les tribunaux et de continuer à soutenir les membres de leurs campus face à ces actions ».
