L’économie s’agrandit et avec elle les dépenses publiques augmentent également, qui ont dépassé pour la première fois en 2024 la barre des 700 milliards d’euros. Selon les dernières données du ministère des Finances, publiées vendredi, les décaissements de toutes les administrations ont augmenté de 6,6% l'année dernière, marquant un maximum historique de 725 001 millions d'euros. Tous les postes inclus dans les statistiques ont enregistré des augmentations, à l'exception du logement, qui, d'autre part, était la catégorie qui avait le plus gagné l'année précédente. La rubrique dédiée à la protection sociale, qui comprend les retraites – longtemps la facture la plus chère pour l'État – est celle qui a pesé le plus dans le calcul total, représentant plus de 40 % de l'ensemble des dépenses.
Les dépenses publiques sont soumises à des pressions constantes qui leur confèrent une tendance à la hausse, notamment dans les postes liés au financement des piliers de l'État providence comme la santé, l'éducation ou les retraites. Cependant, dans les années d’austérité de la Grande Récession, cette tendance à la hausse s’est arrêtée et il a fallu attendre 2016, alors que la reprise économique était déjà cohérente, pour que les administrations dans leur ensemble rouvrent le robinet. Depuis, la plus forte hausse de la série statistique, 10 %, s’est produite l’année de la pandémie, une impulsion dictée par une situation exceptionnelle qui a conduit l’État à déployer toute l’artillerie à sa disposition pour soutenir l’activité et les revenus.
Cette trajectoire s’est maintenue dans les années qui ont suivi la crise sanitaire et s’est accélérée ces dernières années : les dépenses publiques ont augmenté de 6,9 % en 2023, une augmentation à laquelle s’est ajoutée l’année suivante la hausse de 6,6 % connue aujourd’hui. Les deux augmentations se sont accompagnées d’une forte croissance du PIB – 2,5 % et 3,5 %, respectivement en 2024 – qui a fourni davantage de ressources aux administrations pour financer leurs politiques. En effet, tant la collecte des impôts que les recettes des cotisations sociales ont atteint un record l'année dernière, avec des pourcentages d'augmentation supérieurs à ceux marqués par les dépenses publiques, de 7,2% et 8,4% respectivement.
Le boom économique de ces dernières années s'est cristallisé dans les statistiques COFOG, une méthodologie des Nations Unies qui répertorie les dépenses publiques en fonction de leur destination en 10 grandes catégories : services publics généraux, défense, ordre et sécurité publics, affaires économiques, protection de l'environnement, logement et services communautaires, santé, loisirs, culture et religion, éducation et protection sociale.
En baissant la loupe sur chaque catégorie, la hausse la plus marquée en 2024 a été enregistrée par les services publics généraux (9,6%), un sac mélangé qui rassemble un pot-pourri de chapitres et représente environ 12% des dépenses totales. Les protagonistes incontestés de ce groupe ont été les intérêts de la dette, dont le poids augmente sensiblement en raison de la hausse des taux et de l'augmentation du volume des dettes publiques. En 2024, ils ont représenté un décaissement de 39,644 millions d'euros, un maximum historique qui brise les records atteints dans les années qui ont suivi le sauvetage du secteur bancaire. Le seul poste de ce groupe qui a baissé, avec un effondrement de près de 30%, est celui lié à l'aide économique étrangère, qui est passée de 1 730 millions en 2023 à 1 255 millions.
À l’extrême opposé se trouve le logement, qui est devenu un foyer de troubles sociaux en raison de la surchauffe du marché et du manque de logements abordables. C'est le seul poste qui a enregistré une baisse parmi les 10 grandes sections analysées dans les statistiques, avec une baisse de 2,7%. Ce résultat doit cependant être interprété avec prudence en raison de l'effet de base généré par le rebond spectaculaire de l'année précédente (18%). En fait, l'investissement reste à des niveaux jamais vus depuis les années qui ont immédiatement suivi l'éclatement de la bulle immobilière : il a atteint 7,613 millions, le chiffre le plus élevé depuis près de 15 ans si l'on exclut la barre de 2023 (7,821 millions). Et la protection sociale liée au logement, qui n'est pas incluse dans cette grande catégorie mais dans une autre, a également augmenté.
Il est également frappant de constater l'augmentation très modérée des dépenses de défense, malgré les engagements plus importants pris auprès de l'OTAN et les plans d'investissement d'un million de dollars annoncés par le gouvernement. Les statistiques montrent une augmentation de seulement 1,6%, jusqu'à 14,233 millions d'euros, ce qui ne représente même pas 1% du PIB de cette année-là – alors qu'à l'époque il y avait un accord au sein de l'Alliance atlantique pour qu'il soit de 2%. Le ministère précise cependant dans une note que la méthodologie utilisée pour déterminer les investissements dans le domaine militaire ne coïncide pas avec les mesures de l'Alliance atlantique. Par exemple, l’OTAN comptabilise les pensions militaires comme dépenses de défense, tandis que la COFOG les inclut à nouveau dans la section protection sociale.
La deuxième catégorie qui a le plus augmenté est celle des affaires économiques, un autre poste macro qui englobe des concepts liés aux garanties publiques ou à l'exonération des cotisations sociales liées aux dossiers de réglementation du travail temporaire (ERTE) — en fait, il a explosé avec la pandémie. En 2024, il a avancé de 8,1%, pour dépasser les 80 milliards d'euros.
En troisième position se trouve la protection sociale, avec une augmentation de 7,3% et une facture de près de 300 milliards d'euros. Viennent ensuite les rubriques qui absorbent chaque année une part énorme des dépenses publiques : pensions, allocations de chômage, allocations maladie… Le soi-disant chapitre a rassemblé à lui seul 163 milliards d'euros, soit 7,8% de plus qu'en 2023. La catégorie affectée à la maladie et à la capacité a augmenté de 9,7% (44 milliards) et celle relative aux aides contre l'exclusion sociale de 6,4% (10.878).
L'investissement dans la santé a dépassé les 100 milliards d'euros, soit 4,4% de plus. La majeure partie des dépenses concernait les services hospitaliers, suivis par les services ambulatoires. Dans le domaine de l'éducation, l'augmentation enregistrée a été un peu plus faible, de 5,3%, à 65,862 millions, où les dépenses pour l'enseignement préscolaire, primaire et secondaire représentent près de 80% du total. Les dépenses consacrées à la protection de l'environnement, qui intègre la gestion des déchets ou la protection de la biodiversité, ont augmenté de 6,6 %.
