Souligner ou simplement relire les notes n'est pas très utile lors de l'étude. En revanche, demander à un élève de prendre la leçon de son père ou de sa mère, ou de la prendre lui-même, est plus bénéfique qu'il n'y paraît. Au cours des dernières décennies, la science a accumulé de nombreuses informations sur la manière dont les êtres humains apprennent. Paradoxalement, les étudiants ne sont presque jamais formés aux techniques qui, à l’évidence, sont les plus efficaces. « Nous ne parlons pas de quatre études, mais de milliers d’expériences. Et ce ne sont pas des idées en débat, mais des questions très consolidées sur le fonctionnement de la cognition et de la mémoire », explique Héctor Ruiz Martín, 43 ans, qui a étudié la biologie et travaillé à la NASA avant de changer de carrière, de se spécialiser en psychologie de l'apprentissage et de devenir un référence en Espagne sur le sujet. Quelques semaines avant les examens de sélectivité, EL PAÍS passe en revue les clés pour rendre l'étude plus efficace à travers des principes qui, selon la science, donnent des résultats à tout âge, et servent depuis l'école jusqu'à la préparation des oppositions.
Pensez au sens
Selon Ruiz, la première étape consiste à réfléchir au sens de ce que l’on apprend. Par exemple, lorsque vous vous asseyez pour le lire pour la première fois. «C'est ce qu'on appelle élaborer, et cela consiste à essayer de le comprendre, de le relier, en réfléchissant aux différences et aux similitudes avec d'autres choses que l'on connaissait déjà. Expliquez-vous-le avec vos propres mots. Pensez à vos propres exemples ou créez des analogies. Tout ce qui vous fait réfléchir à ce que vous avez appris pour en garder le sens est essentiel pour mieux nous en souvenir, car notre mémoire est vraiment bonne pour mémoriser les significations.
Si un étudiant étudie, par exemple, un sujet sur l'économie et la société du Paléolithique dans la péninsule ibérique (c'était une question de Sélectivité en Aragon l'année dernière), vous pouvez arrêter tous les quelques paragraphes pour expliquer avec vos propres mots ce que vous avez lu, ce qui vous aidera à mieux le lier dans votre mémoire. Et si la densité (la quantité de matière par unité d'espace) est expliquée à un étudiant en chimie, elle peut commencer par envisager une simple analogie pour l'aider à comprendre le concept, comme imaginer un bus rempli à ras bord de passagers et, à son tour , côté, un autre dans lequel seulement cinq personnes voyagent.
Évoquer
L'une des choses les plus utiles qu'une personne puisse faire pour apprendre est de se souvenir de ce qu'elle a étudié, explique Marta Portero, chercheuse à l'Institut de neurosciences de l'Université autonome de Barcelone. C'est ce qu'on appelle la pratique de l'évocation et consiste à se tester, à s'évaluer. Ceux qui le font cherchent généralement à vérifier s’ils savent déjà quelque chose. Mais le plus intéressant, souligne Portero, est que des recherches ont montré que lorsqu'une personne évoque quelque chose, elle le consolide également beaucoup mieux dans sa mémoire et la rend plus susceptible de pouvoir l'évoquer à nouveau dans le futur. Par exemple, lorsque vous êtes devant l’examen.
Des expériences ont montré que, même lorsqu'une personne essaie de se souvenir de quelque chose et échoue, le simple fait de ne pas avoir immédiatement jeté l'éponge en regardant la réponse dans le livre rend la révision ultérieure sur ce même sujet beaucoup plus efficace.
La stratégie d'évocation donne de bons résultats lorsqu'il s'agit d'apprendre des faits – les capitales européennes par exemple. Mais aussi des idées, des concepts ou des procédures. « En mathématiques ou en physique, évoquer une procédure consiste à la pratiquer ; refaire les exercices sans regarder comment ils ont été faits. Et, de la même manière qu'il serait absurde de penser qu'on peut apprendre à jouer du violon simplement en regardant quelqu'un en jouer, ce n'est pas parce qu'on vous a expliqué les causes de la Révolution française qu'on a appris à jouer du violon. il. Il faut être celui qui le fait, celui qui peut les expliquer », explique Héctor Ruiz.
Il existe différentes manières de pratiquer l’évocation. Expliquez les choses à vous-même, à voix haute ou mentalement, ou à une autre personne. Faites des aperçus ou des résumés (sans regarder la source et sans l’intention d’en faire un matériel d’étude). Ou utiliser (des fiches dans lesquelles on écrit une question d'un côté et la réponse de l'autre), qui sont particulièrement appropriées, car pour compléter l'évocation il est essentiel de vérifier si ce dont on a retenu est correct.
L'évocation, ajoute Marta Portero, également professeur de psychobiologie, présente un avantage supplémentaire : en consistant en des simulations de ce que l'étudiant devra faire le jour de l'évaluation réelle, ladite formation a pour effet de réduire son niveau de anxiété au moment de faire face à l’examen.
Techniques inefficaces
Relire le même sujet plusieurs fois est l’une des stratégies d’étude les plus courantes. Mais les recherches ont montré qu’il s’agit également de l’un des moins productifs, même si intuitivement cela peut sembler contraire. Contrairement à la remémoration, qui place l'étudiant devant les coutures de son apprentissage, la relecture donne une fausse impression de sécurité, prévient Ruiz, directeur de la Fondation internationale pour l'enseignement des sciences. « Lorsque vous relisez un texte, vous ressentez un sentiment de familiarité, ce qui vous amène à penser que vous le connaissez déjà. Mais il y a une grande différence entre quelque chose qui vous est familier et être capable de l’expliquer. Sa faible efficacité et sa popularité viennent en grande partie de sa simplicité. « Cela ne vous met pas face à ce que nous appelons une difficulté souhaitable. Une difficulté cognitive qui vous fera mieux apprendre.
D'autres pratiques se situent au même niveau que la relecture, comme la pratique très courante du soulignement ou de la copie pendant le processus d'étude, explique Ruiz, qui précise : « Cela ne veut pas dire qu'elles sont inutiles. Toutes ces techniques fonctionnent, dans le sens où elles donnent un résultat. Le problème, c'est qu'ils ne sont pas efficaces. En d’autres termes, ce n’est pas la meilleure façon d’investir votre temps. La façon dont vous étudiez n'est pas la seule chose dont dépendent vos notes, mais il y a bien d'autres choses, comme les heures que vous y consacrez. Les stratégies vous aident plus ou moins à atteindre votre objectif. Et les bons sont ceux qui vous aident le plus. L'expert a condensé les travaux que de nombreux chercheurs, notamment américains, comme Henry Roediger, Jeffrey Karpicke, John Dunlosky, Elizabeth Bjork, ou le prix Nobel d'économie, Herbert Alexander Simon, ont développés à cet égard, dans des livres tels que ( qui a une version adaptée pour les adolescents).
Espacer et entrelacer l'étude
Espacer l'étude dans le temps, indique Marta Portero, est l'un des meilleurs moyens de la pérenniser, comme le prouve une multitude d'enquêtes, dont les premières remontent à plus d'un siècle. Le temps (en jours, voire en semaines) qu'il faut idéalement laisser entre les révisions d'un sujet n'est pas fixe et dépend, entre autres facteurs, de la proximité de l'examen. Et Ruiz souligne que la formule gagnante est celle qui mêle évocation et pratique espacée : « Faire l'effort de se souvenir de quelque chose à différentes occasions au fil du temps indique au cerveau qu'il s'agit d'une information importante et qu'il est conseillé de l'avoir à portée de main ».
L’extrême opposé à l’espacement est ce qu’on appelle les études de masse (ou la frénésie un jour ou deux avant l’examen). Une pratique qui peut donner de bons résultats dans les premières années de scolarité, surtout chez les enfants faciles à faire. Mais, en plus de conduire à un apprentissage éphémère, cela devient moins utile à mesure que les exigences académiques augmentent.
Revenir sur les sujets à moyen et long terme est un conseil qui arrive sans doute tardivement pour ceux qui passent l'examen de sélectivité en juin. Mais la recherche leur propose une technique liée à l’étude espacée, qui consiste à entrelacer les apprentissages. Au lieu d’étudier les matières par blocs de plusieurs heures chacun – d’abord les mathématiques, puis la philosophie… – il est plus utile de les alterner. Son efficacité a été prouvée dans de multiples expériences, avec des modalités et des âges différents.
Dans l'un d'eux, publié en 2010, les professeurs Kelli Taylor et Doug Rohrer de l'Université de Californie du Sud ont enseigné à des élèves de 4e année comment calculer les mesures géométriques de divers types de figures tridimensionnelles. Un groupe d'enfants l'a appris et pratiqué en bloc, tandis qu'un autre l'a fait en combinaison, pratiquant les deux en combinaison. Les enfants ont été évalués deux fois, une fois à la fin de l'apprentissage et une fois le lendemain. Ceux qui ont étudié en blocs ont exécuté immédiatement 100 % des exercices, mais le lendemain, leur performance est tombée à 38 %. Ceux qui ont entrelacé ont résolu correctement 81 % des questions lors de l'évaluation immédiate, mais ont maintenu un niveau correct de 78 % le lendemain.
Iñaki Fernández, professeur dans le secondaire depuis 26 ans, au cours desquels il a enseigné diverses matières scientifiques, a commencé il y a quelques cours à demander à ses élèves d'appliquer ces techniques fondées sur des preuves. «Certains correspondent à ce que je pensais déjà intuitivement, mais d'autres m'ont surpris», dit-il. Fernández insiste pour que ses élèves étudient en répondant à eux-mêmes aux questions. Il a commencé à espacer systématiquement l'examen de certains sujets, et il estime que cela porte ses fruits. « Ils ont commencé à changer de mentalité, ce qui n'est pas facile, et d'après les tests que je fais sur eux, j'ai l'impression qu'ils s'améliorent. »
Évitez la musique et autres distractions
La mémoire de travail peut être définie comme l'espace mental dans lequel on détient les informations auxquelles on prête attention à un instant donné. Et cet espace est très limité. « Vous pouvez le vérifier en essayant de faire une opération mathématique. Dès que l'opération est un peu grosse, tu ne peux pas, ça t'accable », raconte Héctor Ruiz. C'est aussi la raison pour laquelle il est plus difficile de se concentrer en lisant si quelqu'un parle à côté de nous. « Ou s’il y a quelqu’un qui bouge ; notre attention a évolué de telle sorte que nous devons également y prêter attention. « Pour pure survie, puisqu'il pourrait s'agir d'un tigre. »
La mémoire de travail est en même temps la porte d’entrée vers la mémoire à long terme, celle qu’il faut utiliser lors d’un examen. Et le fait que la capacité du premier soit limitée, dit Ruiz, explique que l'idéal est d'étudier dans un lieu où il n'y a pas de distractions visuelles ou auditives, ce qui inclut la musique. Des recherches ont montré que l'écouter nuit à l'apprentissage, même si cela se produit à des degrés différents selon ses caractéristiques – c'est pire, par exemple, s'il contient des paroles. Comme pour d’autres stimuli, l’écouter oblige le cerveau à dépenser des ressources cognitives pour l’inhiber, ce qui aura pour effet supplémentaire que celui qui étudie avec lui se fatiguera plus tôt. Il est préférable, dit l'expert en psychologie de l'apprentissage, de prévoir des pauses au cours desquelles on se récompense, par exemple, en écoutant de la musique.
Ruiz admet qu'il y a quelques exceptions : « Si l'alternative à la musique est d'entendre d'autres bruits, plus aléatoires, parce que vous n'avez pas la chance d'étudier dans un endroit calme, eh bien, cela peut être le moindre mauvais stimulus, surtout si c’est de la musique relaxante. » et sans paroles. Il y a par contre des gens qui ont du mal à se concentrer, des pensées superflues leur viennent continuellement et pour qui la musique peut servir de masque, tout comme les bruits. Et d'autres qui étudient la musique depuis tant d'années – il a été prouvé lors d'expériences avec des étudiants universitaires – que leurs performances se détériorent lorsqu'ils ne l'écoutent pas. Ce qui ne veut pas dire qu’ils n’auraient pas été mieux s’ils ne s’y étaient pas habitués.
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