Je ne connaissais pas Jason Arday, le plus jeune professeur noir jamais embauché à l'Université de Cambridge. Je n'ai jamais rien lu de ce qu'il a écrit. En fait, je n'avais jamais entendu son nom jusqu'à il y a une semaine, lorsque mes boîtes de réception et mes journaux étaient inondés de liens vers des articles d'actualité sur des allégations de plagiat dans sa thèse de doctorat et dans plusieurs publications universitaires ultérieures, ainsi que des allégations distinctes concernant la fausse déclaration de ses réalisations académiques et de collecte de fonds sur son CV.
Le professeur Arday est maintenant mort. Même si je ne le connais pas ni comment il est mort, voici ce que je sais : il était une personne, et une version de ce qui lui est arrivé arrive bien trop souvent aux académiciens noirs de haut niveau. Ici, je pleure publiquement la perte d'une personne que je n'ai jamais rencontrée, j'exprime ma frustration envers tous ceux qui ont trouvé du plaisir dans sa chute et de la satisfaction à en parler, et je réprimande les tentatives de meurtre d'hommes noirs qui défient les faibles attentes du monde universitaire à notre égard.
Dès le début, toute la situation m’a frustré. Alors que les gens continuaient à m'envoyer des articles et des publications non sollicités, je me demandais à plusieurs reprises : « Connaissent-ils Jason ? « Ont-ils déjà lu l'un de ses travaux ou examiné son CV par eux-mêmes ? « Et pourquoi leurs démarches auprès de moi ressemblent-elles à des potins ? Ils ne m’ont jamais posé une seule question qu’Arday méritait : « Même s’il a plagié son travail, comment pouvons-nous au mieux lui apporter notre soutien alors que l’enquête se poursuit et que sa réputation est ruinée à travers les continents ?
Quelques jours plus tard, j'ai appris la mort d'Arday par un ami professeur qui était à un stade de carrière légèrement plus précoce que moi. Il a plus près de l'âge de Jason que du mien. Il est également un autre érudit noir extraordinairement accompli dont le présent et l’avenir m’inspirent. La célébrité académique l’attend indéniablement. Je veux sincèrement le meilleur pour lui. J’espère que l’envie vicieuse et le mépris violent du leadership intellectuel masculin noir le contourneront d’une manière ou d’une autre. Malheureusement, ce ne sera probablement pas le cas. Ils ont cherché à chasser, détruire et tuer à peu près tous les hommes noirs qui ont l’audace d’être plus grands que grands. Je le sais de première main.
«Je prierai pour vous et pour nous tous, hommes noirs, qui faisons notre travail avec des niveaux spectaculaires d'impact, d'excellence, de rigueur et de visibilité», ai-je écrit à mon collègue noir très performant. « Les gens qui ne nous connaissent même pas nous détestent et présupposent le pire à notre sujet. Je prierai aussi pour ces gens. 'Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font.' »
Pour être honnête, je pense que je voulais dire la citation de Jésus, mais je n'en suis pas sûr. Pour deux raisons, je me retrouve à faire des allers-retours. Premièrement, beaucoup d’entre eux savent effectivement exactement ce qu’ils font – leur agression contre les hommes noirs est intentionnelle, pas du tout fortuite ou accidentelle. Et deuxièmement, pardonner les tentatives de meurtre de mes frères, de mes modèles, de mes ennemis et de moi-même est vraiment très difficile. Mais mon christianisme m'oblige à continuer à y travailler.
Même si un homme est mort, certains continueront à insister sur le fait qu’il s’agissait d’un plagiaire. Même s’il l’était, il ne méritait pas de mourir. D’autres académiciens, dont beaucoup sont blancs, commettent des erreurs involontaires ou se livrent sciemment à des actes explicites de mauvaise conduite académique. Ils ne meurent pas lorsque leurs transgressions sont rendues publiques. En fait, peu de leurs transgressions sont rendues publiques. Les universités les licencient rarement pour ces transgressions – et lorsqu’elles le font, cela a tendance à être traité en silence. Il existe une norme différente selon laquelle les professionnels noirs au sein et au-delà du monde universitaire sont jugés, en particulier ceux dont les qualifications engendrent des sentiments de jalousie, d'infériorité et d'insécurité parmi leurs collègues blancs. Lorsque nous commettons des erreurs, les sanctions et la traînée du public sont plus sévères.
Ma compréhension des inégalités de punition racialisées n’est pas seulement expérientielle et observationnelle, elle est également empirique. Mes recherches et celles de nombreux autres chercheurs sur les filles et les garçons noirs dans les écoles primaires et secondaires montrent qu'ils sont systématiquement suspendus et expulsés à des taux exponentiellement plus élevés que leurs camarades blancs pour les mêmes mauvais comportements – parfois, les comportements des élèves blancs sont objectivement pires. Dans mes recherches sur le climat de travail, des professionnels noirs dans des dizaines de secteurs, y compris l’enseignement supérieur, offrent des exemples dégoûtants et convaincants de la manière dont l’application inégale et racialisée des sanctions a affecté négativement leur santé mentale, leur réputation et leur trajectoire de carrière.
Dans des situations précédentes, j’ai été témoin de l’élimination incessante d’hommes noirs hautement accomplis, appelée « lynchages ». J’ai toujours résisté à cela parce que le lynchage, du moins pour moi, est une forme très particulière de terrorisme racial. Ce que j’écris ici en reflète un autre.
Néanmoins, je reconnais trois caractéristiques communes : (1) exposer un homme noir, (2) recruter le plus grand public possible de spectateurs pour regarder avec étonnement sa torture et (3) le battre publiquement au-delà du point d'humiliation. La mort était pour moi la grande différence dans les cas précédents, c'est principalement pourquoi j'ai résisté aux métaphores du lynchage. Mais cette fois, il ne m’échappe pas que l’érudit noir exposé à l’échelle mondiale est mort sous les yeux de ses détracteurs, de ses collègues, de ses journalistes et de ses commérages.
J'ai correspondu avec un autre collègue noir du corps professoral quelques instants seulement après avoir appris la mort d'Arday. Il le connaissait. « J'avais peur que cela arrive », a-t-il écrit. Étonnamment, en deux heures, j’ai vu cinq publications sur les réseaux sociaux qui incluaient étrangement des prédictions presque identiques. Ils appartenaient tous à des hommes noirs. Je ne sais pas s’ils connaissaient Arday, mais même s’ils ne le connaissaient pas, leur connaissance personnelle de ce qui s’est passé dans les jours qui ont précédé sa mort a probablement nourri leurs craintes. Je parie qu’ils n’essayaient pas de normaliser cette tragédie. Ce n’est pas non plus mon objectif. Ce n’est pas parce que quelque chose se produit de manière prévisible, encore et encore, que cela est normal. En ce qui concerne la création d’un spectacle d’hommes noirs très performants, je considère les projets de retrait comme pervers et d’une cruauté inacceptable.
La mort ne devrait pas être le prix à payer pour la célébrité académique. Comme indiqué, je ne sais pas comment Jason Arday est mort. Mais je suis particulièrement qualifié pour considérer que sa réputation est un homicide académique.
