Pourquoi les travailleurs de l’enseignement supérieur se tordent-ils les mains et grincent-ils des dents sur la manière de financer les programmes d’athlétisme et d’art ? L’athlétisme professionnel et l’industrie du divertissement constituent une grande partie du problème ; ils veulent des diplômés mais ne contribuent pas à payer la note.
L’athlétisme professionnel et l’industrie du divertissement utilisent l’enseignement supérieur comme un incubateur, arrachant les diplômés comme des renards dans un poulailler pour subvenir à leurs besoins. L'enseignement supérieur est l'agriculteur qui investit seul dans le développement et les soins des poules et de la production d'œufs (étudiants). Les établissements nourrissent et préparent ces étudiants (à grands frais pour l’établissement) à devenir des machines à gagner de l’argent pour les équipes sportives professionnelles et l’industrie du divertissement.
Le Global Institute of Sport a rapporté le 8 décembre 2024, dans « La taille réelle de l’industrie mondiale du sport », que les revenus globaux s’élevaient à 2 650 milliards de dollars et constituaient la neuvième plus grande industrie au monde, englobant des secteurs allant des médias, du marketing et des marchandises aux ventes de vêtements, en passant par les athlètes, les équipes et les organisations.
Les États-Unis détiennent la plus grande part du secteur mondial du sport. Quelques-uns des sports les plus rentables ont été récemment abordés dans l'article d'Annette DuBois « Les sports les plus rentables aux États-Unis : où (et comment) l'argent circule ». Elle a rapporté que la Ligue nationale de football a dépassé les 23 milliards de dollars de revenus totaux en 2024 et que la Ligue majeure de baseball a déclaré un record historique de 12,1 milliards de dollars de revenus bruts pour 2024. Les 30 franchises de la National Basketball Association ont généré collectivement plus de 11 milliards de dollars en 2023-2024 et la Ligue nationale de hockey s'attend à des revenus dépassant 6,6 milliards de dollars pour la saison 2024-2025.
En outre, l’industrie américaine du sport bénéficie largement de l’argent des contribuables. Dans l'article d'Andrew Zimbalist du 4 septembre 2023, « Stadiums as Public Investments », pour Éconofactrapporte-t-il : « Entre 1970 et 2020, les gouvernements des États et locaux ont consacré environ 33 milliards de dollars de fonds publics à la construction de sites sportifs de ligues majeures aux États-Unis et au Canada. »
Il affirme également : « Les études économétriques scientifiques sur l’impact des stades sportifs professionnels concluent presque unanimement qu’ils ne favorisent pas l’emploi ou la croissance du revenu par habitant. » La plupart des revenus profitent à la franchise.
Plus précisément encore, l’athlétisme professionnel bénéficie directement de l’éducation, de la formation, de l’encadrement et de la préparation dispensés aux athlètes en herbe et aux professionnels de la gestion du sport, de la médecine du sport, de la thérapie sportive et des entraîneurs, mais n’apporte aucune contribution philanthropique substantielle à l’enseignement supérieur. Et contrairement à ce que croit le public, la plupart des programmes sportifs collégiaux et universitaires ne sont pas rentables à eux seuls. Chaque année, la NCAA publie un rapport annuel sur les finances de l'athlétisme intercollégial. La tendance sur 10 ans (2014 à 2024) révèle que seulement 20 à 25 des plus de 360 programmes de la Division I avaient des revenus supérieurs aux dépenses. Aucun programme des divisions II ou III n'avait des revenus dépassant les dépenses. Il existe 1 102 écoles de divisions I, II et III. Les effets de la COVID-19 sur les budgets institutionnels ont mis la question des dépenses au premier plan d’une manière jamais vue auparavant. Selon un article ESPN 2020 d'Aishwarya Kumar, 352 équipes de la NCAA ont été supprimées des collèges et universités entre le 11 mars et le 6 novembre 2020.
Le nombre d’équipes exclues des programmes sportifs a continué d’augmenter en raison de contraintes budgétaires. En outre, de récentes affaires judiciaires se sont concentrées sur la rentabilité des programmes sportifs et sur les violations des droits des étudiants-athlètes. Dans l'affaire NCAA c. Alston et al., la Cour suprême a statué à l'unanimité que la NCAA ne pouvait pas interdire aux étudiants-athlètes d'être payés. Dans O'Bannon c. NCAA, le tribunal s'est prononcé en faveur d'O'Bannon concernant l'utilisation de l'image d'un étudiant-athlète à des fins commerciales. (Voir ici pour l'analyse dans Droit dans le sport par James Wolohan.)
Selon Loi BloombergDans l'article du 7 juillet 2025 d'Alexia Massoud, « Le règlement de la NCAA impose une réduction des équipes universitaires dans les sports olympiques », en raison des résultats des poursuites judiciaires, « environ 41 programmes sportifs olympiques ont été supprimés dans la division I de la NCAA, affectant au moins 1 000 étudiants-athlètes après l'annonce du règlement par la NCAA en mai 2024, a déclaré Sam Seemes, PDG de l'association américaine des entraîneurs d'athlétisme et de cross-country. » Mais, hélas, on ne voit nulle part l’industrie du sport professionnel dans son ensemble, qui pèse des milliers de milliards de dollars, aider les programmes sportifs collégiaux et universitaires ou compenser les paiements versés aux étudiants-athlètes.
De même, les secteurs du cinéma, de la musique et du divertissement constituent l’une des plus grandes industries culturelles des États-Unis, un contributeur important au PIB et un important consommateur d’enseignement supérieur. Il englobe la production et la distribution de films en salles ; diffusion de vidéos en continu et divertissement à domicile ; musique enregistrée (labels, streaming, physique) ; spectacles vivants (concerts, tournées, billetterie) ; et les industries créatives associées (télévision, jeux et contenu financé par la publicité). Pour les diplômés des écoles de cinéma, des programmes de communication, des programmes de technologie musicale, des conservatoires des arts du spectacle et des domaines connexes, le secteur constitue la principale destination d'emploi.
« L'industrie américaine des médias et du divertissement est la plus importante au monde, générant 649 milliards de dollars en 2023 (sur un marché mondial des M&E de 2 800 milliards de dollars) et devrait atteindre 808 milliards de dollars d'ici 2028, avec un taux de croissance annuel moyen de 4,3 pour cent », comme le détaille l'Administration du commerce international du ministère américain du Commerce dans son aperçu 2024 du secteur des médias et du divertissement.
« Les revenus de l'industrie musicale enregistrée aux États-Unis ont atteint 17,7 milliards de dollars en valeur au détail estimée en 2024, soit une augmentation de 3,3 % par rapport aux 17,1 milliards de dollars de 2023 (qui représentaient eux-mêmes une augmentation de 8 % par rapport à 2022 et un niveau record à l'époque) », comme l'a rapporté la Recording Industry Association of America dans son rapport de mars 2025 « 2024 Year-End Music Industry Revenue Report ». En outre, l’industrie américaine de la musique enregistrée affiche désormais neuf années consécutives de croissance (2016 à 2024).
« Live Nation Entertainment, la plus grande société de divertissement en direct au monde, a déclaré un chiffre d'affaires total de 22,7 milliards de dollars pour 2023, soit une augmentation de 36 % par rapport à 2022, grâce à une fréquentation record des concerts, des ventes de billets et du parrainage », comme l'explique l'article de JR Lind du 22 février 2024, « Live Nation rapporte un chiffre d'affaires record de 22,7 milliards de dollars en 2023 », publié par Étoile du sondage.
Tout comme le secteur du sport professionnel, l’industrie du cinéma, de la musique et du divertissement embauche des diplômés collégiaux et universitaires. Mais à quel prix pour les institutions ? Les majors qui soutiennent le pipeline sont celles qui génèrent les plus grandes tensions budgétaires. Ces spécialisations nécessitent des studios, une grande superficie par étudiant et des fournitures, équipements et autres matériaux spécialisés (par exemple, décors et costumes). Les arts du spectacle s'appuient largement sur des leçons appliquées individuelles et de petites séances de critique en atelier. Les diplômes en production cinématographique nécessitent des actifs coûteux et qui se déprécient rapidement (caméras, appareils d'éclairage, installations de montage et de tournage professionnelles). Les départements de musique ont des coûts élevés pour accorder et entretenir les pianos, les instruments acoustiques et les espaces de pratique insonorisés. Tout cela nécessite une superficie considérable tout en générant un faible nombre d’heures de crédit.
Comme pour l’athlétisme professionnel, la relation principale du secteur du divertissement avec l’enseignement supérieur est celle d’un consommateur dépendant (des œufs cultivés et éclos aux dépens de l’agriculteur), et non celle d’un grand bailleur de fonds philanthropique systématiquement suivi. Le rapport sur le soutien volontaire à l’éducation ne prend pas en compte les cadeaux d’entreprise par secteur. Certaines entreprises ont financé quelques salles de spectacle et recherches ciblées (R&D technologique, public et consommateur, propriété intellectuelle et droit d’auteur, et impact économique). Ce n'est clairement pas suffisant, car les programmes continuent d'être répartis entre les sciences humaines, précisément là où l'industrie du divertissement gagne et contribue ainsi au PIB. Le Centre national des statistiques de l'éducation note une tendance à la baisse des diplômes en sciences humaines, de 16,8 pour cent en 2014 à 12,5 pour cent en 2024.
L’enseignement supérieur doit cesser de se laisser accuser du manque de financement pour l’athlétisme et les arts. La question centrale est de savoir qui doit assumer la responsabilité du soutien à l’enseignement supérieur, car il fournit un service inestimable et une meilleure qualité de vie. Des pressions doivent être exercées sur ceux qui partagent cette responsabilité, y compris ceux qui aiment les matchs de la NFL, de la NBA, de la LNH, de la MLB et d’autres, ainsi que ceux qui aiment les films, la musique, les concerts et autres spectacles, en insistant pour que ces secteurs utilisent leurs énormes profits pour soutenir l’enseignement supérieur. Faites pression là où il faut : sur le sport professionnel, sur l’industrie du divertissement et sur tous ceux qui les apprécient.
