Le ministère de la Justice a jugé inconstitutionnels trois programmes fondés sur la race et visant à diversifier les STEM.
La National Science Foundation ne peut plus administrer trois programmes destinés à promouvoir la diversité raciale et ethnique dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques après que le ministère de la Justice a jugé que ces programmes prenaient en compte la race ou le sexe de manière inconstitutionnelle.
La décision, rendue mercredi, appelle à la fin des programmes de longue durée qui visent à aider les étudiants issus de milieux sous-représentés à obtenir des diplômes STEM, à renforcer les capacités d'enseignement STEM dans les établissements hispaniques et à diversifier les professeurs STEM. L'avis affirme également que deux autres programmes présentent des aspects inconstitutionnels, qui peuvent continuer tant que les éléments spécifiques au sexe sont supprimés.
Ensemble, les trois programmes abandonnés représentaient environ 104 millions de dollars sur les 938 millions de dollars récemment alloués par le Congrès à la National Science Foundation pour l'enseignement STEM. Le bureau du conseiller juridique du DOJ a déclaré que la NSF peut toujours utiliser l'argent pour d'autres initiatives liées à l'éducation STEM. La NSF a passé des décennies à tenter d’attirer davantage de femmes et de minorités raciales vers les carrières STEM, mais l’agence a modifié ses priorités au printemps 2025 pour s’aligner sur l’administration Trump.
Pour étayer sa conclusion, le mémo du DOJ cite la décision de la Cour suprême de 2023 interdisant les politiques d’admission soucieuses de la race. L'administration a utilisé une interprétation large de la décision du tribunal pour réprimer les politiques et programmes fondés sur la race et éliminer 350 millions de dollars de financement pour les institutions au service des minorités. Les avocats du DOJ ont également averti que l’argent destiné à d’autres programmes dans les collèges qui desservent une partie importante des minorités raciales et ethniques pourrait être menacé.
Dans la décision de cette semaine, le Bureau du conseiller juridique a soutenu que le gouvernement ne pouvait prendre des « mesures fondées sur la race » que pour remédier à des cas spécifiques de discrimination passée, plutôt que pour remédier aux disparités sociétales générales. L'OLC a écrit que le Congrès n'avait pas trouvé suffisamment de preuves de discrimination illégale pour justifier la suppression des trois programmes.
Ebony O. McGee, professeur émérite Bloomberg d'innovation et d'inclusion dans l'écosystème STEM à l'Université Johns Hopkins, a déclaré que ces critères étroits n'ont pas de sens pour les programmes conçus pour « élargir l'accès et les opportunités qui ont été historiquement interdits aux personnes de couleur. »
« Cet avis insiste sur le fait que les agences ont besoin d'exemples spécifiques et documentés de discrimination, mais la discrimination est dans l'air », a déclaré McGee. « La discrimination, en particulier dans les domaines STEM, se cache derrière les valeurs d'objectivité, d'individualisme et d'hypercompétitivité. »
Dans la décision, l'OLC a écrit que, parce que les trois programmes suivants répondent généralement à des disparités statistiques, ils sont inconstitutionnels.
- Le programme Louis Stokes Alliances for Minority Participation, qui a débuté en 1990, offre un financement à des groupes de collèges qui accueillent une grande partie d'étudiants issus de certaines populations démographiques. Le programme finance plusieurs projets, qui visent tous à terme à augmenter le nombre de baccalauréats STEM décernés à des étudiants noirs, hispaniques, amérindiens, natifs de l'Alaska, hawaïens ou insulaires du Pacifique, selon la NSF.
- Le programme Improving Undergraduate STEM Education, qui fait partie du programme des établissements au service des hispaniques, offre des subventions pour renforcer la capacité institutionnelle et augmenter les taux d'obtention de diplôme parmi les majors STEM. Le DOJ a fait valoir que le programme ne peut pas continuer parce que les subventions ne sont disponibles que pour les HSI ou les établissements dans lesquels au moins 25 pour cent du corps étudiant doit être hispanique. (L’administration a déclaré que cette désignation était inconstitutionnelle.)
- Le programme Alliances for Graduate Education et Professoriate, qui vise à diversifier et à réduire les inégalités systémiques au sein de la main-d’œuvre STEM, offre des subventions qui contribuent au changement de politique institutionnelle et au développement professionnel des professeurs. Le DOJ a jugé que c'était inconstitutionnel parce qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves d'une discrimination raciale antérieure.
Deux autres programmes ont été identifiés comme présentant des aspects inconstitutionnels, mais le DOJ a fait valoir qu'ils pourraient continuer s'ils étaient retravaillés pour exclure les considérations fondées sur la race ou le sexe. Le programme ADVANCE de changement organisationnel pour l'équité entre les sexes dans les professions universitaires STEM peut se poursuivre tant qu'il ne limite pas la participation aux femmes ni n'accorde un traitement préférentiel aux candidatures de tout sexe. L'argent de la subvention pourrait toujours être utilisé pour étudier des questions telles que le harcèlement sexuel ou les inégalités entre les sexes dans la charge de travail des professeurs, indique la décision. Et le programme d'enseignement technologique avancé, qui offre des subventions aux collèges communautaires pour accroître l'offre STEM, peut se poursuivre tant qu'aucune préférence n'est accordée à un groupe racial ou sexuel, indique la décision.
La National Science Foundation a demandé au DOJ en mai d'évaluer les programmes. D’autres inclus dans la revue ont survécu. Ces programmes comprennent le programme des collèges et universités tribaux, le programme de recherche et de bourses d'études supérieures, Advancing Informal STEM Learning et le programme de bourses d'études Robert Noyce pour enseignants.
