Sa main glisse lentement et incertainement entre les deux lignes qui délimitent l'espace dans lequel doit s'inscrire le mot qu'il dessine sans cesse avec ses petits doigts. Une pratique qui s'effectue pendant l'enfance dans l'apprentissage de l'écriture et qui nécessite de tenir un crayon avec les doigts, d'appuyer sur une surface et de bouger la main pour tracer des lettres et des mots ; une action qui semble simple mais qui implique un travail cognitif-moteur complexe sur lequel nous devons mettre toute notre attention. « Durant les premières années de la vie, l'écriture manuscrite constitue bien plus qu'une compétence graphique : c'est un processus d'intégration neurocognitive qui contribue au développement moteur, linguistique et exécutif », déclare Joaquim Valls, professeur-chercheur à l'Euncet Business School de l'Université Politècnica de Catalunya (UPC).
D'un point de vue moteur, l'écriture manuelle nécessite une coordination œil-main, un contrôle distal fin et une régulation de la pression et du rythme. « Comme le geste est automatisé, la charge cognitive est libérée, permettant à l'enfant de concentrer son attention sur le contenu linguistique et pas seulement sur l'exécution graphique », explique Valls.
Sur le plan cognitif, la pratique manuscrite facilite un encodage plus profond des informations et améliore la mémoire et l'apprentissage conceptuel, selon l'article publié dans . « L'effort requis pour former chaque lettre contribue à une représentation mentale plus stable du système d'écriture, renforçant les bases du traitement de la lecture », ajoute le spécialiste de l'UPC. Par conséquent, dans les premières années, l’écriture manuscrite apprend non seulement à tracer des lettres, mais contribue également à structurer les réseaux cérébraux impliqués dans l’alphabétisation, l’autorégulation motrice et la consolidation de la mémoire, jouant ainsi un rôle important dans le développement cognitif précoce.
Lorsque nous écrivons à la main, explique Emilia Redolar, professeur à l’Université Ouverte de Catalogne (UOC), « l’information est mieux acquise au cours de l’étude et on obtient une plus grande rétention ; c’est-à-dire que la consolidation, par exemple, de la mémoire sémantique, qui dépend de la formation hippocampique, est facilitée ». En écriture manuscrite, notre cerveau a besoin d'une planification motrice, à travers l'aire motrice supplémentaire ou le cortex pariétal postérieur, pour intégrer les différentes modalités sensorielles. De plus, poursuit Redolar, «les zones impliquées dans le traitement visuel qui sont très importantes dans la lecture sont recrutées, à savoir la zone visuelle des formes de mots et le cortex moteur primaire». La coordination de ces régions, qui nécessite un effort cognitif important, a des effets positifs en favorisant des connexions cohérentes entre les zones cérébrales impliquées dans les fonctions visuelles, motrices et cognitives. « Cela a un impact positif sur l’apprentissage, la mémoire et le langage », ajoute-t-il.
La pratique de l'écriture manuscrite favorise certains processus d'apprentissage, selon Joana Acha, professeure associée à l'Université du Pays Basque (EHU), « précisément ceux liés à l'intériorisation de ce qui est écrit, tant le contenu, les idées principales, la manière dont ces idées sont organisées ou structurées, que le continent, la structure orthographique des mots ou la manière dont ils sont organisés et structurés dans la phrase ».
Trois facteurs décisifs
Récemment, avec son équipe de l'EHU, Acha a étudié comment différentes méthodes d'écriture (manuelle ou clavier) affectent la capacité des enfants à apprendre des lettres et des structures de mots inconnues à partir de zéro. Une enquête qui a été publiée dans le magazine. La principale conclusion est que l’écriture manuscrite entraîne une plus grande rétention des informations au cours de l’apprentissage. « Tout d'abord, l'action graphomotrice permet de mieux retenir les séquences de lettres et de mots manuscrits, car l'acte moteur devient également partie intégrante de la représentation. D'une certaine manière, les mouvements organisent notre perception et offrent une contribution unique à la configuration de nos représentations spatiales. De plus, lors de l'écriture manuelle, nous produisons les lettres avec une forme légèrement différente, et cette variabilité peut contribuer à créer une représentation plus abstraite qui inclut toutes les instances produites. Enfin, des ressources attentionnelles sont activées qui favorisent la concentration. » Trois facteurs clés qui n'ont pas lieu lorsque nous tapons avec un clavier. Ce phénomène fait partie de ce qu'on appelle la « cognition corporelle », une théorie qui explique l'acquisition de multiples apprentissages et concepts par l'expérience perceptuelle et l'action corporelle.
Origine évolutive
Les trois aspects indiqués ci-dessus ont une origine évolutive. « Il a été observé que lorsque de nouveaux symboles sont formés par l'écriture manuscrite, les mêmes zones impliquées dans la reconnaissance des lettres sont activées suite à une adaptation neuronale, ce qui révèle que l'activation des représentations mentales des lettres dépend, dans une certaine mesure, de la connaissance de la façon dont elles sont écrites », explique Acha. Par conséquent, si l’écriture et le langage faisaient partie, au cours de l’évolution, du même réseau neuronal, « il est logique que l’action d’écrire des lettres et des mots à la main soit en quelque sorte associée neurologiquement à leur lecture ou à leur identification », explique-t-il.
Comme tout autre apprentissage, les compétences en écriture font généralement des progrès plus significatifs au cours des premières années, tandis que dans les étapes ultérieures, elles peuvent stagner ou nécessiter des approches plus spécifiques pour poursuivre leur développement. Augmenter l'écriture manuelle « nous permet de nous sentir plus compétents, d'apprécier l'art d'écrire et d'améliorer le processus », explique Anna Fores, directrice de la Chaire de neuroéducation UB-EDU1st. C’est pour cette raison que les spécialistes conseillent de continuer à prendre des notes à la main. « Les claviers sont rapides, mais ils peuvent limiter la connexion cognitive profonde qui se produit avec l'écriture manuelle, affectant la rétention et la compréhension du contenu », explique Fores.
La calligraphie, une marque de fabrique
L'écriture manuscrite est une compétence motrice acquise qui s'automatise avec la pratique. Bien que l'on parte d'un modèle scolaire commun, chaque personne consolide ses propres schémas de rythme, de pression, de taille et d'inclinaison en fonction de son contrôle moteur fin et de sa coordination visuo-motrice. « Les modèles neuropsychologiques expliquent que, une fois stabilisés, ces programmes moteurs génèrent une variabilité individuelle constante : c'est la base scientifique de ce qu'on appelle l'écriture personnelle », explique Monica Gallerani, rééducatrice et consultante didactique pour l'apprentissage de l'écriture et la prévention des difficultés graphiques.
Lorsque l’écriture n’atteint pas une lisibilité et une automatisation suffisantes, l’enfant alloue plus de ressources aux gestes moteurs qu’à la planification et à la révision du contenu. « Les preuves indiquent que ce manque de maîtrise peut être associé à des performances écrites inférieures dans les premières étapes. À l'âge adulte, l'impact est moindre dans les contextes numérisés, même si la clarté reste pertinente dans les contextes professionnels », explique Gallerani.
L’écriture manuscrite évolue avec le temps et peut se produire involontairement ou délibérément. En ce sens, l'écriture peut être modifiée, même si elle n'est pas immédiatement ni totalement libérée des restrictions biologiques, « étant donné que, comme tout comportement moteur complexe, elle peut être réorganisée par une pratique délibérée et répétée », explique Joaquim Valls, professeur-chercheur à l'UPC.
D’un point de vue neurobiologique, le cerveau conserve sa capacité de plasticité tout au long de la vie. Grâce à l'entraînement, vous pouvez améliorer la fluidité, la lisibilité, le rythme ou la pression, aspects liés au contrôle moteur et attentionnel. « Cependant, plus un modèle moteur est automatisé, plus l'effort conscient et le temps requis pour le modifier sont importants », conclut Valls.
