La Western Governors University n’est plus le petit nouveau du quartier.
Fondée en 1997, WGU a près de 30 ans et est depuis des années l'une des plus grandes institutions du pays. Son site Internet répertorie actuellement plus de 190 000 étudiants et l'établissement a délivré plus de 500 000 diplômes. L’université en ligne privée à but non lucratif, qui a été saluée pour avoir adopté une éducation basée sur les compétences et servir les apprenants adultes, continue de développer sa présence.
WGU prévoit de construire un nouveau siège social à Salt Lake City, où elle est basée, et a récemment ouvert lundi des bureaux régionaux à travers le pays, notamment à Washington, DC. À l’intérieur de l’enseignement supérieur arrêté à l'inauguration du ruban pour parler avec le président du WGU, Scott Pulsipher, dans une interview de grande envergure couvrant l'apprentissage en ligne, l'éducation basée sur les compétences et d'autres sujets.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Q : Vous avez récemment ouvert des bureaux régionaux à Washington DC et ailleurs. Pourquoi agrandissez-vous ?
UN: Certains bureaux doivent soutenir l’engagement régional dans la région du Nord-Est. Et DC était absolument le lieu idéal pour nous ici en raison de l'ampleur de notre engagement avec des partenaires qui représentent les industries et les associations de ces industries avec lesquelles nous collaborons. Cela est vrai à la fois dans l'enseignement supérieur, mais aussi dans l'industrie manufacturière, les soins de santé et la vente au détail. Mais c’est aussi là que se déroule une grande partie du travail politique que nous effectuons, c’est pourquoi DC avait du sens.
Q : Vue d’ensemble, quel est l’état de l’enseignement supérieur en ligne en 2026 ?
UN: Je dirais que la situation générale pour nous est que la demande reste très forte dans ce domaine, et vous continuez de constater un pourcentage croissant d'inscriptions totales dans tout ou partie de leurs études universitaires en ligne. L'autre chose que nous constatons – et cela vient davantage du rapport « Workforce Decoded » (du WGU) – est que les employeurs ne font pas de distinction entre telle ou telle modalité. Ce qui les intéresse, c'est si vous êtes prêt et préparé pour le monde du travail ? De notre point de vue, dans le développement de nouveaux titres de compétences non diplômants ou dans l’élaboration de nouveaux titres de compétences, les employeurs s’engagent très activement à garantir que leurs besoins – leurs besoins en compétences – constituent un élément clé du programme d’études. Nos plus de 1 000 employeurs partenaires sont très engagés à nos côtés pour nous aider à concevoir des programmes d'études dont les résultats d'apprentissage seront ensuite pertinents pour ces compétences.
Q : Vous avez parlé de la nécessité pour les universités d’adopter l’IA. À quoi cela ressemble-t-il au WGU ?
UN: De notre point de vue, l’IA touche tout ce que nous faisons : comment nous concevons et développons des programmes d’études, comment nous pensons au modèle pédagogique, comment nous fournissons des services de mentorat et de soutien, comment nous informons notre marketing et nos inscriptions et activons davantage de populations d’individus sous-représentés et mal desservis. Pour résumer, ce qu’Internet a fait pour démocratiser l’accès à l’enseignement supérieur, nous pensons que l’intelligence artificielle contribuera à démocratiser l’apprentissage. Et démocratiser l’apprentissage signifie qu’il est désormais accessible et praticable pour tous. Il n'y a pas que ceux qui sont préparés. Venez comme vous êtes et nous vous aiderons à arriver là où vous devez être.
Question : De nombreux collèges ont des difficultés avec les inscriptions, contrairement à WGU. Selon vous, quelles leçons d’autres acteurs du secteur pourraient tirer de WGU ?
UN: Cela revient à la valeur. Aujourd'hui, de plus en plus de personnes, lorsqu'elles se demandent si elles vont ou non poursuivre des études, veulent savoir si cela en vaut la peine. Et il existe déjà de nombreux récits sur le fait que l’université conventionnelle n’en vaut peut-être pas la peine parce qu’elle est trop chère ou n’est pas pertinente pour le travail. Je pense que si vous deviez vous assurer que vous proposez une proposition de valeur qui correspond à ce que veut l'étudiant en tant que client (c'est-à-dire de la valeur et des compétences pertinentes)… l'augmentation des inscriptions sera un résultat parce que votre proposition de valeur est forte. Mais si vous n’avez pas de proposition de valeur intéressante, vous ne devriez pas vous attendre à ce que votre demande augmente.
Question : Il y a eu récemment une controverse au sujet des collèges, y compris WGU, qui acceptaient des crédits de transfert à partir de plateformes d'apprentissage en ligne comme Study.com. Dans le même temps, les collèges ont toujours été avares en acceptant des crédits de transfert. Comment le secteur peut-il trouver le bon équilibre ?
UN: Vous devez faire attention à ne pas surindexer l'accès, et augmenter l'accès signifie que vous acceptez plus de crédits de transfert (et) vous permettez aux individus de le compléter plus facilement. Cependant, si vous surindexez cela au détriment de la qualité et de la pertinence, vous avez un problème car tous vos diplômés ne sont pas préparés à ce rôle. Ils ne seront pas crédibles auprès des employeurs et ne fourniront donc pas la proposition de valeur. Mais si vous surindexez la pertinence et que vous le rendez si strict que personne ne le termine, alors vous avez un accès sans achèvement. Donc, vous ne changez pas non plus la vie pour le mieux. Je pense que nous essayons toujours de faire progresser les deux, jamais au détriment de l'autre. Si vous étendez l'accès, vous ne pouvez pas diminuer la qualité comme prétexte pour le faire. Nous essayons de veiller à toujours maintenir la barre haute. En tant qu'évaluations basées sur les compétences (par exemple), les évaluations, même si elles ont eu lieu ailleurs, sont-elles suffisantes pour valider la maîtrise d'un individu dans ces résultats d'apprentissage spécifiques ? Si tel est le cas, nous les accepterons. S’il existe des preuves du contraire, nous ne devrions pas les accepter.
Q : L’éducation basée sur les compétences est devenue plus courante depuis la création de WGU. Qu’en sera-t-il à partir de maintenant, étant donné les inquiétudes croissantes concernant les coûts et le retour sur investissement ?
UN: Je pense qu'il est plus probable que les établissements nouvellement créés, ou du moins les divisions complètement distinctes des établissements existants, seront les plus enclins à adopter et à évoluer vers un modèle pédagogique basé sur les compétences. Pourquoi? Car ceux qui existent déjà, tout leur modèle économique et commercial est construit autour d'un crédit d'heure et d'un semestre ou d'un trimestre. La probabilité de perturber cela et de passer à une approche basée sur les compétences est nulle car tout repose sur cette conception. Mais vous demanderez à ces établissements de créer de nouvelles divisions ou une nouvelle entité, qui dira : « La base sur les compétences est la voie à suivre, et nous permet d'avoir une structure de termes différente, un modèle d'enseignement différent. Il n'y a pas d'heure de crédit ou de temps de siège. » L'autre raison pour laquelle je pense que le CBE augmente considérablement est parce qu'il se manifeste dans la main-d'œuvre ou dans le travail.
Q : Quel est le plus grand obstacle qui empêche l’enseignement supérieur de servir plus efficacement les adultes qui travaillent ?
UN: Je pense que c'est dans la structure. Considérez simplement que pour un adulte qui travaille, le temps est probablement le plus grand obstacle. La proximité est un autre obstacle majeur. Dans une conception conventionnelle de l'enseignement supérieur, si vous devez être dans ma classe à un endroit précis, à une heure précise, cela limite immédiatement l'accès pour un adulte qui travaille, qui a un emploi, qui a des engagements familiaux, qui a d'autres responsabilités. Si votre modèle est construit autour de cela, vous n'avez construit que pour un seul type : un jeune de 18 ans qui n'est pas gêné par les obligations du monde réel. Donc, si vous êtes un adulte libre de toute charge, qui peut le faire et qui est financé par l'aide fédérale aux étudiants ou par les parents, parfait. Mais si vous voulez servir un adulte qui travaille, cela ne correspond pas du tout à leur modèle. La plupart de ces adultes qui travaillent ne se situent pas dans le quartile supérieur du revenu du ménage, ils sont plus bas. L’abordabilité constitue donc également un obstacle et une contrainte majeurs.
Vous devez repenser votre modèle économique en tant qu'institution si vous voulez servir un adulte qui travaille ; cela ne peut pas coûter 100 000 $ (par an). Les programmes fédéraux de prêts ne couvrent pas cela. Sans parler de la composante temporelle. Si (les étudiants) doivent arrêter de travailler, vous aurez alors un coût supplémentaire en termes de perte de salaire. Il existe d'autres dimensions, mais celles-ci sont probablement, à mon avis, les plus importantes.
