Ce mardi, le Conseil des ministres a approuvé la modification du décret créant les universités, lancé par le ministre Manuel Castells en 2021, pour changer les exigences de qualité. Une tentative pour arrêter ce que le président Pedro Sánchez a appelé le 31 mars les « universités chiringuito », qui, selon lui, fonctionnent comme de simples « académies » parrainées par les gouvernements régionaux pour « étouffer » celles qui appartiennent au secteur public.
Bien que le Gouvernement ait traité le changement de manière urgente ―avec l'argument que les privés (46), pas toujours de qualité, sont sur le point d'être plus nombreux que les publics (50)―, il n'est pas entré en vigueur en mai, comme annoncé, mais au moins il le fait avec l'aval du Conseil d'État. Bien qu'il n'y soit pas légalement obligé, le gouvernement a tenu compte de certaines de ses recommandations afin d'éviter des problèmes judiciaires avec les sociétés promoteurs de campus. La ministre Diana Morant a déclaré lors de la conférence de presse après le Conseil des ministres : « Le système d'égalité des chances est en train de s'effondrer en Espagne »
Pourquoi cette mesure est-elle prise ?
Des campus sont agréés qui, à leurs yeux, ne répondent pas aux normes minimales de qualité. Et un record a été atteint cette année universitaire 2025-2026, 1,9 million d'étudiants universitaires, mais sans conséquence dans les universités publiques, qui ont augmenté leur corps étudiant de 2% depuis 2015, contre 129% dans les universités privées. Morant a insisté sur le fait que « le dossier est absorbé par le secteur privé », même si « la première option des étudiants est le secteur public » qui n'offre pas suffisamment de places. Pour cette raison, il a exigé que les communautés financent beaucoup plus leurs campus.
En 1983, année de l'approbation de la loi sur la réforme universitaire, il y avait 33 universités publiques et quatre privées et aujourd'hui elles sont presque à égalité. Au cours des 25 dernières années, aucun État n'a été ouvert, contre 27 nouveaux aux mains de fonds d'investissement, de l'Église ou d'hommes d'affaires.
Quel est le principal changement ?
Pour certifier les « garanties de solvabilité financière, de réussite, de viabilité et de vocation à la permanence », le décret modifié exige que les projets universitaires disposent désormais d'un rapport favorable de l'agence nationale d'évaluation (ANECA) ou de l'une de ses 10 agences locales. Ces organismes évaluent déjà la qualité des diplômes et du personnel enseignant, c’est pourquoi le ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités estime qu’il s’agit « d’un prolongement naturel de leurs activités ».
Jusqu'à présent, la Conférence générale de politique universitaire (au sein de laquelle se trouvent les autonomies) approuve un rapport ―préparé par les techniciens du ministère― qui peut être suspendu car non contraignant et représente, de l'avis du gouvernement, un puits pour des projets de mauvaise qualité.
Les centres affiliés n'auront pas besoin d'adopter un rapport de l'ANECA national ratifié par le Congrès, comme le voulait le Gouvernement, qui a cédé à la demande du Conseil d'Etat. Actuellement, de nombreuses universités se développent de cette manière.
Pourquoi les universités en ligne sont-elles évaluées plus attentivement ?
La plupart des universités agréées avec les pires rapports du ministère dispensent un enseignement à distance. Le gouvernement a voulu que l'ANECA nationale, qui dépend du ministère et non des autonomies, rédige le premier rapport en arguant qu'elle enseigne dans tout l'État. Cependant, les partis nationalistes ont obtenu, avec leurs amendements au décret, que les universités à distance restent liées aux agences régionales de qualité si 50% des cours sont dans la langue co-officielle, si 20% du financement provient d'une autonomie ou si elles ont été créées avant la modification du décret.
Le Pays basque et la Galice n'ont pas d'universités, mais la Catalogne (UOC) en a, liée à la Generalitat, et la Communauté valencienne est actionnaire de l'Université internationale de Valence.
À quoi ressemblera le premier rapport ?
Chaque agence régionale ou ANECA devra créer des commissions d'évaluation. Ses membres – professeurs, professeurs titulaires et professeurs ayant une expérience en gestion universitaire – seront choisis par tirage au sort. Il s'agit d'un changement dans le décret proposé par la conférence des recteurs (CRUE).
Dans le cas d'universités à distance en langue espagnole, l'avis sera rédigé par l'ANECA nationale. Les experts auront un an pour le préparer et se concentreront sur la qualité du personnel enseignant, de la recherche et des équipements. Si l'initiative n'est pas jugée adaptée, les promoteurs ne pourront pas présenter une autre proposition avant deux ans.
L’opinion qui existait déjà subit-elle des changements ?
Avec une résolution favorable des agences, c'est au tour des techniciens du ministère, qui auront six mois pour finaliser leur analyse. Ils se concentreront sur la durabilité économique (une garantie bancaire commencera à être demandée), ainsi que sur l'expérience antérieure. Jusqu'à ce mercredi, ils évaluaient également le personnel et les médias, mais désormais c'est entre les mains des agences.
Le gouvernement a accepté la suggestion du Conseil d'État et de la Commission nationale des marchés et de la concurrence (CNMC) et il ne sera pas nécessaire que les propriétaires soient liés au secteur éducatif, mais les gestionnaires le seront (c'est nouveau).
Les mesures du décret 2021 sont-elles maintenues ?
Après la modification du décret, les universités devront proposer trois programmes doctoraux, et non deux. L'obligation d'avoir au catalogue au moins 10 diplômes et six masters dans trois des cinq domaines de connaissances (sciences, arts et sciences humaines, sciences de la santé, ingénierie et sciences sociales) perdure. Cela oblige les centres à être plus grands et à croiser les disciplines. 96 % des universités répondent déjà à cette exigence.
Pourquoi fixe-t-on le chiffre de 4 500 étudiants ?
Six ans après leur création, les universités doivent accueillir au minimum 4 500 étudiants, tous niveaux confondus. Jusqu’à présent, il n’y avait pas de montant fixé, le décret parlait d’une « masse critique » suffisante. Une grande école, avec tous les niveaux d'enseignement, compte plus d'un millier d'élèves. Le gouvernement considère que sans masse critique, il n'est pas possible de faire de la recherche ni de disposer de bibliothèques, d'installations sportives ou de laboratoires de qualité. C’est en outre le moyen de garantir la durabilité et la solvabilité économique à long terme. Morant a rappelé que 70 % de la science en Espagne se fait dans les universités et 92 % dans les universités publiques.
Les universités déjà en activité auraient trois ans pour atteindre 4.500 inscrits, à l'exception de celles créées il y a moins de trois ans, qui disposeront de cinq ans. Au cours de l’année scolaire 2023/24, le nombre moyen d’élèves inscrits était de 19 800 dans les écoles publiques et de 11 000 dans les écoles privées. Dans 13 des courses privées, il y avait moins de 3 000 inscrits à la course.
Trois ans après leur création, les nouveaux campus devront en outre disposer de places de résidence pour 10 % de leurs étudiants. Les recteurs préviennent que la pénurie de logements limite l'ascenseur social.
Comment se répartit le nombre total d’étudiants ?
La moitié des étudiants titulaires d'un diplôme officiel doivent être des étudiants de premier cycle, comme l'a établi Castells. L'exception concerne les universités comptant de nombreux étrangers, comme l'UNIR, où ils doivent représenter 35 %.
Les étudiants en formation continue ne pourront pas dupliquer ceux du programme diplômant. L’objectif est de mettre un terme au commerce galopant et lucratif de ces enseignements non officiels qui passent à peine les filtres de qualité.
