L'anatomie d'une chute : Alejandro Cheyne quitte le presbytère de l'Universidad del Rosario

Depuis cinq ans et demi qu'il dirige l'Université du Rosario, Alejandro Cheyne n'a jamais connu un moment de telle pression. Habitué aux soucis naturels de son travail, dans lequel il n'était pas exempt de critiques, les luttes de pouvoir se limitaient aux couloirs et aux conseils académiques. Cependant, elle est récemment devenue le protagoniste d’une perte de légitimité sans précédent dans les presque quatre siècles d’histoire de l’institution. L'économiste de 55 ans était recteur de son cabinet depuis 2018 et a été réélu en 2022, mais son deuxième mandat sera incomplet après que le conseil – un organe qui remplit les fonctions d'un conseil d'administration – l'a démis de ses fonctions. fonctions ce jeudi. Son départ marque la fin d’une période traumatisante, exacerbée ces dernières semaines par l’union de différentes forces qui ont exigé sa démission et le début de discussions autour d’éventuelles réformes du modèle de gouvernance universitaire, caractéristique névralgique de l’identité institutionnelle.

Trois raisons expliquent l'expulsion de Cheyne du presbytère : des questions sur la situation financière de l'université, le départ de plusieurs professeurs et ses relations étroites avec les collégiens, un groupe de 15 étudiants chargé d'élire le recteur. À chaque objection, Cheyne faisait une déclaration de tranquillité et appelait au calme. Le mécontentement semblait maîtrisé. À huis clos, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Dans les médias, le recteur est souvent apparu pour promouvoir l'inauguration de nouveaux programmes, notamment le programme d'études, pionnier en Colombie et l'un des premiers au monde, ou l'acquisition de bâtiments pour loger de nouveaux étudiants.

La première fissure est apparue en juin de l'année dernière. Une lettre signée par plus de 80 étudiants et diplômés lui reprochait les licenciements injustifiés de Stanislao Maldonado et Santiago Sautua, enseignants et chercheurs de la Faculté d'économie. La lettre a également soulevé des doutes sur l’aptitude du doyen Miguel Gómez, nommé par Cheyne en janvier 2023, qu’elle accuse d’avoir pris « des décisions contradictoires avec la construction de la qualité académique ». La discorde a été couverte par les radios, les journaux et les journaux télévisés, qui ont enregistré le premier épisode de la rupture entre la communauté Rosarista et son recteur. La vague s'est poursuivie au cours des semestres suivants et a culminé en avril, attirant une attention médiatique inhabituelle pour une université privée qui se targue de sa tradition de toujours évoluer dans les limites des paramètres institutionnels.

La première semaine du mois a été marquée par l'annonce du retrait de deux des professeurs les plus performants de la Faculté des Études Internationales, Politiques et Urbaines (FEIPU). Arlene Tickner et Alejandro Feged ont été informés par courrier électronique de la cessation de leurs fonctions, sans autre explication. Tous deux ont préféré la prudence à la détermination, mais leurs collègues et étudiants ont protesté. Le mécontentement s'est étendu à d'autres facultés et des lettres ouvertes sont apparues sur les réseaux sociaux demandant des réponses sur les réductions de personnel qu'elles ont également subies. Dans le même temps, après des mois de silence, on a appris que les salaires du personnel enseignant n'avaient pas été actualisés en début d'année avec l'indice des prix à la consommation et que le budget alloué aux programmes d'internationalisation et de recherche était gelé.

Pour Silvia Otero, professeur à la FEIPU, la réduction des dépenses a été si importante qu'elle a affecté d'autres initiatives qui avaient démontré un impact positif. « L’université a pris un engagement très ambitieux pour soutenir les étudiants souffrant de problèmes de santé mentale, mais cet engagement n’a pas pu être maintenu. Cela a duré très peu de temps. Quelle justification ont-ils donnée pour arrêter de payer pour cette politique ? Des coupes, des coupes dans les dépenses, des coupes à gauche et à droite. Tout ce qui est susceptible d’être coupé sera coupé, et ce qui ne l’est pas aussi.

Auparavant, des réunions étaient convoquées entre responsables administratifs et enseignants pour discuter des états financiers, mais cette année, elles n'ont pas eu lieu. C'est pourquoi un groupe d'universitaires de la Faculté d'économie a partagé un document dans lequel ils analysaient les chiffres de l'université. En quatre pages, ils ont examiné les taux de liquidité et d'endettement, la capacité de payer des intérêts et le comportement des investissements, parmi lesquels se distinguent l'achat et la construction d'installations. Les conclusions laissent le recteur sous un mauvais jour. « L'administration universitaire a décidé de remplacer le capital humain par le capital physique et s'est lancée dans un processus de licenciements continus du personnel académique et administratif et d'austérité à la baisse dans d'autres types de dépenses. Avec cette vision à court terme du problème, les communautés académiques de l’université ont été affaiblies et l’avenir académique de l’institution a été mis en danger », indique le rapport.

À l'atmosphère agitée s'ajoutaient les désapprobations concernant la relation de Cheyne avec certains écoliers. Des photographies du recteur avec certains de ces étudiants dans des activités en dehors des espaces académiques ont commencé à circuler sur les réseaux et à susciter l'agacement. Les événements ont ouvert une discussion qui pourrait affecter une caractéristique centrale de l’identité universitaire.

Pour les différentes générations de Rosaristas, c'est une fierté que leur université, depuis sa fondation en 1653, permette aux étudiants de choisir leur gouvernement. C'est en partie vrai. Le gouvernement universitaire est composé de trois institutions : des institutions collégiales – les statuts stipulent qu'il n'y a que 15 étudiants « caractérisés par leurs mérites académiques, leurs hautes qualités morales et leur excellente conduite » –, des conseillers et un recteur. Le choix de chacun de ces niveaux dépend des deux autres. La conception gouvernementale peut se prêter au paiement de faveurs, ce qui était l’une des critiques adressées à Cheyne. Un reportage de W Radio a révélé comment, après sa première élection en 2018, il a placé certains écoliers qui avaient voté en sa faveur à des postes de haut niveau, bien qu'ils n'aient aucune expérience académique ou professionnelle.

Lorsqu’ils l’ont découvert, les membres de la communauté ont commencé à s’exprimer sur les réseaux sociaux. Ce qui était auparavant des demandes prônant une plus grande transparence est devenu une demande de démission du recteur. Des professeurs et des diplômés de la Faculté de jurisprudence, peut-être la plus emblématique de l'université, ont rédigé une déclaration qui a rassemblé plus de 800 signatures. Le Barreau Rosarista a fait de même. Des groupes WhatsApp ont été créés qui se sont rapidement effondrés, dépassant le nombre maximum de membres autorisé par la plateforme.

La réponse institutionnelle n’a fait qu’aggraver les troubles. Les doyens de certaines facultés – parmi lesquelles celles de jurisprudence ou de sciences humaines, qui ont démissionné en raison de la situation – ont partagé un message de soutien à Cheyne. « Face à la campagne médiatique qui cherche depuis quelques semaines à porter atteinte au prestige de l'université, nous apportons notre soutien déterminé au rectorat et à ses instances gouvernementales dans leur mission éducative. » Le recteur a mené une tournée médiatique. « L'université ne court aucun risque financier pour le moment », a-t-il déclaré. Et il a assuré à Radio Caracol qu'« à aucun moment » il n'avait envisagé la possibilité de quitter son poste.

Ses propos ont amené davantage de personnes à rejoindre les groupes exigeant son départ, notamment des personnalités de la vie publique nationale. L'avocat Jaime Lombana, professeur de droit pénal à l'université et avocat plaidant dans les médias, a qualifié l'attitude de Cheyne d'« imprésentable ». Juan Daniel Oviedo, ancien directeur du Département administratif national de statistique (DANE) et conseiller municipal de Bogotá, a publiquement demandé au recteur de réfléchir « au bien commun » et de permettre « une transition urgente de gouvernement ».

Ce mercredi, des centaines d'étudiants et de professeurs se sont rassemblés dans le cloître de l'université, autour de la statue de Fray Cristóbal Torres, son fondateur. Certains, les larmes aux yeux, lisent des lettres de leurs facultés respectives. Tout le monde était d'accord sur la nécessité du départ du recteur. Plusieurs restaient sceptiques. No obstante, solo un par de horas más tarde, los exrectores Guillermo Salah, Rafael Riveros, Hans Peter Knudsen, María del Rosario Guerra y José Manuel Restrepo se reunieron con Cheyne y le manifestaron su deseo de que diera un paso al costado para “recuperar la confiance ». Cela a été communiqué dans une lettre publique. Le coup porté à la légitimité de Cheyne a été écrasant.

Ce jeudi midi, au milieu d'une attente d'incertitude, les conseillers ont décidé de démettre Cheyne de ses fonctions. EL PAÍS a contacté l'actuel recteur, ainsi que différents doyens qui ont exprimé leur soutien, mais n'ont pas reçu de réponse. Son départ laisse une bonne partie de la communauté universitaire satisfaite et contribue à apaiser les tensions. Cependant, il n’est pas clair s’il s’agit d’une solution définitive. Les majorités qui étaient auparavant d’accord vont désormais entamer un processus de délibération sur l’avenir de l’université. Et cela peut être un chemin lent et épineux.