Parmi les paradoxes évidents générés par tout régime dictatorial, il y a celui que la Chine nous a offert ces derniers mois : le symbole de la contestation d’une société à l’écriture ancienne a justement été de ne pas l’utiliser. La protestation des Chinois envers les mesures anti-covid de leur gouvernement a consisté à sortir dans la rue avec une page blanche à la main.
Qu’une protestation en Chine se fasse sans écriture est un curieux soulèvement. Depuis le XXe siècle et, surtout, depuis l’étape communiste, le pays asiatique s’est délibérément engagé dans un processus d’aménagement linguistique. Dans une vaste nation qui parle au moins huit langues inintelligibles à l’oral entre elles et avec des dizaines de variétés internes, le régime communiste a tenté de faire sa révolution linguistique en intervenant dans les domaines de l’usage des langues dans la vie sociale, le type de l’écriture et la variété de la langue utilisée. Le processus n’est pas très différent de ce qui a été vécu dans d’autres États d’autres signes politiques : une variété est choisie comme base de la langue officielle (dans le cas de la Chine, le mandarin, qui est la langue parlée dans la capitale). son utilisation est promue dans l’administration et dans l’enseignement scolaire.
Ce qui était unique dans le cas de la Chine était la question de l’écriture. Les caractères chinois inventoriés atteignent le chiffre de 50 000. Chacun de ces caractères équivaut à une syllabe dans une langue qui contient généralement des mots de deux syllabes ou plus. Au moins 3 000 d’entre eux apparaissent d’usage courant et sont nécessaires pour être alphabétisé. Ils sont beaucoup. Avec une prononciation différente selon les provinces et les régions, les caractères sont partagés dans l’usage écrit par les différentes langues chinoises, ce qui est un facteur d’unité au-dessus de la diversité linguistique interne. L’une des réformes linguistiques entreprises en République populaire de Chine a été la simplification des caractères en réduisant le nombre de traits dans chaque signe : alors que la Chine continentale favorisait l’utilisation de ces caractères simplifiés, des régions administratives spéciales comme Hong Kong, sous British, ils ont continué avec l’utilisation de l’écriture traditionnelle. La scission politique est devenue une scission graphique.
D’autre part, le système que la République populaire de Chine a soutenu pour l’écriture des sons chinois avec notre alphabet, le latin, à travers un système appelé pinyin, a obtenu un succès plus fédérateur. Le pinyin, officiellement introduit dans les écoles de la République populaire de Chine, était plus simple que les systèmes de romanisation utilisés jusqu’au XXe siècle. Ce système pinyin a été conçu pour augmenter le degré d’alphabétisation de la population et a également contribué à consolider le mandarin comme langue écrite à l’école. Mais le pinyin avait d’autres avantages : son adoption permettait aux étrangers d’apprendre plus facilement le chinois, qui n’auraient pas à étudier un nouveau système d’écriture, juste une nouvelle langue. Le pinyin a également changé les sons de certains noms de lieux ou de personnes qui ne peuvent pas être traduits et qu’en Occident on prononce, avec une certaine adéquation, en chinois : que Pékin a commencé à s’appeler Pékin, avec une adaptation plus ajustée au son original est un conséquence du pinyin.
Dans ce processus, il convient de souligner le nom de Zhou Youguang, créateur du pinyin, dont la longue vie (il est mort à l’âge de 111 ans : ce vendredi est l’anniversaire de sa naissance en 1906 et ce samedi marque le sixième anniversaire de sa mort ) s’efforce d’être un miroir de l’histoire chinoise. Zhou travaillait à New York et retourna en Chine en 1949 à l’appel communiste ; Il mena le processus de gestation du pinyin, écrivit de nombreux ouvrages mais cela ne le dispensa pas de subir deux ans de purge dans les rizières. Zhou a vieilli comme beaucoup de ces grands-parents qu’on admire parce qu’ils disent effrontément ce qu’ils veulent : l’âge rétrécissait le ruban autour de la bouche de l’universalisateur chinois. De plus en plus libre, il se déclare publiquement contre la répression et, lui-même, veuf et rescapé de ses deux enfants, dit qu’il se fiche qu’ils l’emmènent en prison. L’homme qui communiquait par écrit à la Chine avec le reste du monde, vieillissait sans crainte de parler contre son pays. Jusque-là l’intervention linguistique officielle n’arrivait pas.
L’écriture est ici une radiographie de l’imprévisibilité des décisions d’un régime sans pleines libertés. Une fois qu’un système de communication a été inventé, son utilisation ne peut plus être contrôlée : le pinyin a aidé les Chinois à accéder aux claviers de téléphone et d’ordinateur, une clé ces dernières années pour échapper à la censure du gouvernement chinois.
La planification linguistique ardue du régime communiste n’a pas pu éviter deux images différentes de protestations basées sur le silence : celle récente sur la page blanche et celle désormais historique de l’homme debout devant la colonne de chars de Tiananmen en 1989 avec ses deux sacs de supermarché. Il n’a pas été nécessaire d’utiliser le pinyin pour que la plainte chinoise atteigne l’Occident. Comme il peut être éloquent de ne pas parler.
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