La semaine dernière, j’ai entendu une affirmation offensante et non vérifiée selon laquelle les candidats noirs les moins qualifiés contournaient les candidats blancs les plus qualifiés dans les processus de recherche de professeurs. «Est-ce que cet imbécile ne comprend pas ce qu'il faut à un Noir pour trouver un emploi dans l'un de ces endroits», me suis-je demandé en écoutant avec dégoût. Un très petit nombre d’universitaires noirs non qualifiés à un moment donné ont peut-être obtenu des emplois qu’ils ne méritaient pas. Je ne les connais pas.
Ce que je sais, c’est que c’est loin d’être répandu, au mieux rare. Contrairement à moi, beaucoup d’autres personnes qui ont écouté la description par une personne des préférences prétendument accordées aux candidats noirs dans une université où il a travaillé quatre ou cinq ans en tant que professeur assistant non titulaire sont susceptibles de généraliser ses affirmations imprudentes à la plupart des établissements d’enseignement supérieur. Ils ne devraient pas le faire. Cela aussi serait insensé.
Au cours de l'entretien, j'ai également été consterné par les notes universellement attribuées aux candidats de différents groupes raciaux en compétition pour les mêmes emplois universitaires : des A moins aux universitaires noirs et des A aux candidats blancs. J'ai passé l'intégralité de ma carrière de professeur de 23 ans dans de grandes universités de recherche, dont une décennie dans un établissement de l'Ivy League, où j'ai obtenu la titularisation et j'ai ensuite été promu professeur titulaire. J'ai également siégé à plusieurs comités de recherche de professeurs et voté dans des dizaines d'autres. Je n’ai jamais vu une seule fois un candidat noir dit A-moins se voir attribuer un emploi. L’idée même est ridicule. Ma compréhension de la vérité à ce sujet n’est pas seulement expérientielle et observationnelle, elle est également empirique.
Dans les études de recherche sur le climat de travail que j'ai menées au cours des deux dernières décennies, une réalité que j'entends presque unanimement de la part des professionnels noirs dans des dizaines de secteurs, y compris l'enseignement supérieur, est que les processus d'embauche et de promotion sont en effet racialement inéquitables. En conséquence, les Noirs doivent être considérablement plus accomplis que leurs homologues blancs dans les processus de recherche et de promotion. Beaucoup offrent des exemples quantitativement confirmables. Par conséquent, dans les endroits où j’ai travaillé et étudié, l’écrasante majorité des universitaires noirs, moi y compris, devaient être des candidats A-plus.
Je ne suis pas du genre à juger la grandeur d’une université par le nombre d’étudiants qu’elle rejette ou par le montant cumulé de ses investissements en recherche. Mais je reconnais que ce sont deux déterminants populaires de ce qui fait qu’une institution semble élitiste. Je vais suivre ces mesures ici pour souligner quelques points importants.
Au cours des neuf dernières années, j'ai eu le plaisir de travailler à l'Université de Californie du Sud. Malheureusement, 89 pour cent des candidats à l'admission au premier cycle ne sont pas acceptés. « Également en 2023, l'université a rejoint un groupe exclusif de seulement 13 universités privées dans tout le pays pour dépasser le milliard de dollars de dépenses annuelles de recherche », Chinyere Cindy Amobi, rédactrice en chef adjointe de Actualités USC et Magazine de la famille des chevaux de Troierapporté dans un article l’été dernier. Sur la base de ces deux paramètres que le public considère depuis longtemps comme précieux, l’USC est en effet une université de recherche d’élite et très sélective.
Il est extrêmement difficile d’obtenir un poste de professeur menant à la permanence ici. Être promu professeur agrégé titulaire puis promu professeur titulaire est encore plus difficile. Pendant cinq ans, j'ai siégé au comité de titularisation et de promotion au niveau universitaire – trois ans en tant que président du comité des sciences sociales et deux ans en tant que président du comité général. Ce fut une expérience très enrichissante car à chaque réunion, on me rappelait constamment à quel point le corps professoral de l'USC est excellent. Jamais nous n’avons voté affirmativement pour donner un mandat à une personne noire, la promouvoir ou pardonner les faiblesses de son cas parce qu’elle était noire. Heureusement, nous n’avons jamais été accusés de cela, du moins pas sous ma direction.
Une reconnaissance plus importante est qu'il existe de nombreux professeurs A-plus de l'USC qui sont noirs : Pedro Noguera, Brendesha Tynes, Jessica DeCuir-Gunby, Franita Tolson, Camille Gear Rich, Percival Everett, Nada Elbuluk, Ricky Bluthenthal, Jody David Armour, Darnell Cole, Royel Johnson, Terry Allen, Ben Carrington, Allissa V. Richardson, Robin Stevens, Oneka LaBennett et Brittany Friedman ne sont que quelques-uns parmi tant d’autres. Tous pourraient facilement trouver un emploi n’importe où ailleurs. J'espère que non, car j'aime vraiment les avoir tous ici.
L'USC n'est pas le seul endroit avec des universitaires noirs A-plus. J’en connais des centaines d’autres qui améliorent considérablement les grandes universités de recherche. Les institutions qui les emploient, ainsi que leurs domaines universitaires et notre nation, bénéficient indéniablement de leur éclat. Voici une liste alphabétique et non classée d’une poignée de centaines de génies noirs A-plus dans les universités de recherche dont j’admire grandement les érudition.
- Danielle Allen, Université Harvard
- Walter Allen, UCLA
- Carol Anderson, Université Emory
- Elijah Anderson, Université de Yale
- Dorinda Carter Andrews, Université de l'État du Michigan
- Ruha Benjamin, Université de Princeton
- Joshua Bennett, Institut de technologie du Massachusetts
- Lawrence Bobo, Université Harvard
- Cullen Buie, Institut de technologie du Massachusetts
- Prudence Carter, Université Brown
- Cathy Cohen, Université de Chicago
- Tressie McMillan Cottom, Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
- Kimberlé Crenshaw, Université Columbia et UCLA
- Lori Patton Davis, UCLA
- John B. Diamond, Université Brown
- Erica Armstrong Dunbar, Université Emory
- Michael Eric Dyson, Université Vanderbilt
- Jennifer Eberhardt, Université de Stanford
- Christopher Emdin, Université de Columbia
- Eve Ewing, Université de Chicago
- Henry Louis Gates Jr., Université Harvard
- Joy Gaston Gayles, Université d'État de Caroline du Nord
- Jarvis Givens, Université Harvard
- Eddie S. Glaude Jr., Université de Princeton
- Mark Anthony Gooden, Université de Columbia
- Kimberly Griffin, Université du Maryland
- Cheryl Harris, UCLA
- Marc Lamont Hill, Centre d'études supérieures CUNY
- Tyrone Howard, UCLA
- John L. Jackson Jr., Université de Pennsylvanie
- Toby Jenkins, Université de Caroline du Sud
- Peniel Joseph, Université du Texas à Austin
- Randall Kennedy, Université Harvard
- Bettina Love, Université de Columbia
- Ebony McGee, Université Johns Hopkins
- H. Richard Milner IV, Université Vanderbilt
- Khalil Gibran Muhammad, Université de Princeton
- Carla O'Connor, Université du Michigan
- Imani Perry, Université Harvard
- Melissa Harris Perry, Université de Wake Forest
- Stephen John Quaye, Université d'État de l'Ohio
- Dorothy Roberts, Université de Pennsylvanie
- Janelle Scott, Université de Californie, Berkeley
- Yolanda Sealey-Ruiz, Université de Columbia
- Bryan Stevenson, Université de New York
- Keeanga-Yamahtta Taylor, Université de Princeton
- Deborah Thomas, Université de Pennsylvanie
- Ébène Elizabeth Thomas, Université du Michigan
- Cornel West, Séminaire théologique de l'Union
- Maisha Winn, Université de Stanford
Bien sûr, je ne prétends en aucun cas qu’il s’agit des seuls ou des 50 meilleurs universitaires noirs A-plus aux États-Unis. Il s’agit principalement d’une poignée d’amis et de collaborateurs qui sont immédiatement venus à l’esprit comme contre-exemples de la notion ridicule d’universitaires noirs A-moins dans des institutions d’élite. Il y a quelques personnes sur cette liste que je n'ai jamais rencontrées, mais qui admirent depuis longtemps de loin leur génie et leurs contributions scientifiques massives. Je connais suffisamment bien leur travail pour savoir qu’il ne s’agissait pas de candidats A-moins qui n’ont été embauchés que parce qu’ils sont noirs.
À leurs côtés, je me tiens avec gratitude sur les épaules de génies noirs à la retraite mais toujours actifs sur le plan académique qui nous ont appris ce qu'exige être un boursier A-plus dans une institution d'élite : Gloria Ladson-Billings (Université du Wisconsin), Edmund W. Gordon (Université Columbia), Linda Darling-Hammond (Université de Stanford), James Banks (Université de Washington), Vanessa Siddle Walker (Université Emory), Diana Slaughter Kotzin (Université de Pennsylvanie), Margaret Beale Spencer. (Université de Chicago), Carol Lee (Université Northwestern), William Darity Jr. (Université Duke) et Vivian Gadsden (Université de Pennsylvanie) ne sont que quelques-uns parmi tant d’autres.
Le légendaire Derrick Bell (Université de Harvard) convoque probablement d’autres universitaires noirs A-plus au paradis pour des réunions de professeurs, des conférences et des réunions de famille universitaires noires. Charles Vert Willie (Université de Harvard), Toni Morrison (Université de Princeton), Lani Guinier (Université de Harvard), Joseph L. White (Université de Californie, Irvine), Kathy Phillips (Université de Columbia), Ernest Morrell (Université de Notre Dame) et bien d'autres brillants anges noirs font partie des icônes assises à la table céleste de Bell. Aucun d’entre nous ne serait arrivé là où nous sommes sans ces érudits noirs A-plus qui nous sourient maintenant d’en haut. Nous qualifier d’érudits A-moins est impardonnablement offensant pour ces ancêtres. Je ne le permettrai pas.
«J'insiste sur le fait que les gens très intelligents devraient être capables de reconnaître le battage médiatique pour ce qu'il est souvent : une recherche d'attention, une bonne situation financière pour la tournée de conférences et un levier pour un contrat de livre», ai-je écrit dans l'article d'hier. Aujourd’hui, j’insiste sur le fait que croire au battage médiatique selon lequel de nombreux professeurs noirs non qualifiés dans des institutions d’élite n’ont obtenu notre emploi que parce que nous sommes noirs est raciste. C’est très certainement sans fondement. Ne croyez pas le battage médiatique sur l’infériorité intellectuelle des Noirs. Tous les érudits A-plus nommés dans cet article, ainsi que les centaines d’autres que je connais, prouvent le contraire. Je suis fier de nous. Dans le même temps, je suis répugné par ceux qui déshonorent notre héritage en prétendant faussement que nous avons reçu des emplois que nous ne méritions pas.
