Iriez-vous chez un robot pour obtenir des soins psychologiques ?

À en juger par la présence croissante de celles basées sur l’intelligence artificielle (IA), il est presque incroyable de penser qu’il y a moins de deux ans, la majeure partie de ce qui est presque quotidien aujourd’hui frôlait la science-fiction. Et pourtant, on parle déjà assez naturellement de l’IA générative et de ses multiples applications dans la création de presque tout type de contenu. ChatGPT, sans aller plus loin, a dépassé les 180,5 millions d’utilisateurs actifs mensuels en décembre 2023, et a été choisie comme application de l’année par les utilisateurs d’Android. La présence de l’IA dans notre quotidien est quasiment omniprésente et touche des domaines aussi divers que les loisirs (avec les plateformes), la recherche scientifique, l’éducation, le marketing ou les soins médicaux, sans oublier bien sûr la psychologie.

Mais vous tourneriez-vous vers un thérapeute virtuel basé sur l’IA pour vous fournir une forme d’aide psychologique ? « Sûrement, selon les problèmes », confesse Rubén Nieto, professeur de psychologie et de sciences de l’éducation à l’Université ouverte de Catalogne (UOC). « Lorsqu’il s’agit de bénéficier d’une intervention psychologique, il y a des personnes qui peuvent avoir moins de difficulté à entrer par une machine qu’avec une personne (…). De plus, le coût est sûrement beaucoup plus faible et cela pourrait être le point d’entrée d’une demande de soins psychologiques à laquelle nous ne répondons pas actuellement », affirme-t-il.

Pas en vain, en IA des personnages : chat alimenté par l’IA, la meilleure IA de l’année pour Google, l’un des chatbots les plus populaires est celui qui, selon la BBC, a reçu 18 millions de visites au cours du seul mois de novembre. Et la plateforme compte également 475 robots qui incluent dans leur nom des termes tels que « thérapie », « thérapeute », « psychiatre » ou « psychologue ».

Un exemple de l’importance de l’IA dans le domaine de la psychologie est une expérience menée aux États-Unis au début du siècle pour traiter le trouble de stress post-traumatique chez les anciens combattants. « Ils ont créé l’avatar d’un psychologue dans un monde de réalité virtuelle, et c’était vraiment très bien programmé, car cela montrait de la compréhension aux patients, leur faisait réfléchir que je les comprenais, les interrogeais sur leur problème et les mettait à l’aise, « , explique Nieto, « au point que certains de ces vétérans ont trouvé plus facile de parler à cet avatar qu’à une vraie personne. » Et attention, car en réalité ce n’était même pas un système pionnier : l’un des premiers robots conversationnels de l’histoire, Eliza, a été créé en 1966 au prestigieux MIT américain par le professeur Joseph Weizenbaum, sur la base de la méthode de psychothérapie de Carl Rogers.

Quelles applications l’IA a-t-elle en psychologie ?

Envisager l’utilisation des applications de l’IA dans le domaine de la psychologie soulève de nombreux doutes quant à sa commodité et son efficacité. On peut se demander par exemple si l’on ne risque pas de s’habituer à se tourner vers un thérapeute virtuel et donc de ne pas se tourner vers un vrai professionnel lorsque cela est nécessaire. Ou même, puisqu’une IA est aussi bonne que les informations avec lesquelles elle a été entraînée, se demander dans quelle mesure elle a été programmée par quelqu’un qui est un expert en fonctionnement de la santé mentale.

« Le risque est que si vous allez sur Google et tapez « interventions psychologiques avec intelligence artificielle », vous puissiez accéder à une machine dont vous ne savez pas qui l’a programmée, d’où elle obtient les données et comment elle vous guide. Mais s’il est correctement programmé et testé, je pense que cela ne devrait pas poser de problème », déclare Nieto. Tout dépend, indique-t-il, de la direction que prend la tendance : après tout, il y a quelques années personne n’utilisait Google Maps pour se déplacer, et aujourd’hui c’est indispensable. « Pour cette raison, j’ai le sentiment que nous finirons par l’intégrer beaucoup plus dans notre vie quotidienne, et je suppose aussi pour l’intervention psychologique. »

Pour Mireia Cabero, professeur collaborateur d’études de psychologie et de sciences de l’éducation à l’UOC, l’IA appliquée à ce domaine se révèle déjà efficace dans des actions concrètes « comme le premier dépistage des cas et le diagnostic et l’évaluation des troubles mentaux ». qu’il facilite le diagnostic du professionnel et accélère la prise de décision. Il est également utile d’accompagner les patients dans différents processus de douleur émotionnelle (comme le deuil ou la guérison d’un traumatisme), de connaissance de soi et de repenser les stratégies face à des inconforts non graves ou à des conflits de vie ; pour « réduire leur expérience de solitude avec des conversations thérapeutiques et à des fins pédagogiques et transformatrices » et même évaluer leur éventuelle orientation vers des unités de soutien d’urgence telles que la prévention du suicide ou les troubles graves de la jeunesse.

Risques et défis

Certaines interventions qui, cependant, présentent également des risques qui ne doivent pas être ignorés, « comme la possibilité que des cas critiques, graves et potentiellement risqués (suicides, troubles de l’image et de l’alimentation ou toxicomanie, entre autres) soient manqués en raison d’éventuelles erreurs dues à à des biais ou à des algorithmes imparfaits », explique Cabero. Et il reste une question à résoudre : risquons-nous de voir l’IA remplacer le travail d’un véritable thérapeute ? Cela semble, pour le moment, peu probable : « Il ne semble pas que l’intelligence artificielle puisse reproduire l’empathie humaine, la présence psychologique (être et savoir être là pour l’autre) et l’accompagnement émotionnel que nous, les humains, apportons avec sensibilité, joie et notre propre ADN. »

Lorsqu’il s’agit de faire bon usage de l’IA dans le domaine de la santé mentale, la stratégie, pour Nieto, est d’éduquer la population afin qu’elle sache comment déterminer si une technologie est appropriée ou non : « Cela nous est déjà arrivé. auparavant dans le domaine de la santé en général et de la psychologie en particulier. Si vous aviez un problème de santé avant l’IA, qu’aviez-vous fait ? Vous êtes allé sur Google et avez tapé « ça fait mal comme ça », et vous avez obtenu des millions d’entrées, dont beaucoup contenaient des informations erronées (…). Nous devons apprendre aux gens à prêter attention, par exemple, à qui est l’auteur de cette technologie, à chercher qui et pour quels objectifs l’a développée, etc.

Médecine communautaire, recherche et soutien

Comme le rappellent les experts de l’UOC, les applications actuelles de l’IA en psychologie ne se limitent pas aux aspects déjà évoqués. Dans les programmes communautaires d’intervention en santé mentale, par exemple, un contenu standardisé est proposé à la population sur Internet qui, grâce à l’intelligence artificielle, peut être personnalisé pour fournir exactement le contenu dont chaque personne a besoin, grâce à l’interaction avec chaque personne.

D’autre part, dans les travaux de recherche, l’IA peut permettre de rechercher plus rapidement la littérature scientifique, afin que les professionnels soient toujours informés à tout moment des traitements les plus efficaces ; en plus de surveiller les patients dans les intervalles entre les différentes séances de thérapie.

Le manque de psychologues, un facteur clé

Si la pandémie a mis en évidence l’importance de prêter attention aux problèmes de santé mentale, la post-pandémie a fait de même, montrant que peu ou rien n’a été appris de cette expérience : « Ainsi, puisqu’il s’agit d’une situation de stress élevé, le Le besoin de psychologues dans le système sanitaire et social était très clair. Mais la situation est revenue au point de départ», dénonce Nieto. La réalité, souligne-t-il, est que la voie d’accès au système de santé publique est compliquée et clairement insuffisante.

« Je pense que nous n’avons pas fait de progrès dans ce sens et que nous devons continuer à travailler au niveau politique », poursuit l’expert. « Et pas seulement au niveau de la santé mentale, mais aussi dans d’autres séries de maladies dans lesquelles nous jouons un rôle très important, comme l’oncologie, la douleur chronique, le diabète et d’autres problèmes de santé traditionnels. »

Le manque de médecins est encore plus évident si l’on compare le scénario espagnol avec celui d’autres partenaires de la communauté européenne, selon Andrea García : l’Espagne compte, dans le réseau public, six psychologues cliniciens pour 100 000 habitants (trois fois moins que le réseau européen). moyenne) et 11 psychiatres pour 100 000 habitants, soit près de cinq fois moins qu’en Suisse (52) et environ deux fois moins qu’en France (23), en Allemagne (27) ou aux Pays-Bas (24). Pendant ce temps, les taux de suicide et les problèmes de santé mentale continuent d’augmenter.

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