Il y a plus d'un millier de personnes sur la liste d'attente pour s'inscrire à des ateliers gratuits de coupe et de couture que Hugo Herrera (Ibagué, Colombie, 70 ans) et sa femme Nidia transmettent à Manhattan par le biais de l'organisation non-Profit Stitches par Hugo. C'est l'occasion pour des milliers d'immigrants, principalement des femmes latines, de se réinventer et d'aller de l'avant de manière digne dans l'un des moments historiques les plus difficiles pour les étrangers aux États-Unis.
Depuis 2015, Hugo enseigne son atelier le samedi matin sur huit semaines au cours de laquelle des techniques de motif, de coupe, de vêtements et de conception sont apprises. Mais la popularité l'a récemment atteint grâce à une vidéo virale que certains créateurs de contenu qui soutiennent les initiatives communautaires, @Mariachisreyes, publiées dans Tiktok montrant à quoi ressemblait l'un des ateliers. Depuis lors, les appels des personnes intéressées à suivre le cours ont été licenciés.
Demander. Comment votre expérience en tant qu'immigrant sortait-il de Colombie à New York?
Répondre. La première fois que j'ai quitté mon pays à la recherche d'alternatives, c'était d'aller au Venezuela. J'avais 22 ans et j'avais déjà deux enfants (maintenant j'en ai trois). Là, j'ai étudié le patronage et la construction et quand j'ai obtenu mon diplôme, en 1985, j'ai ouvert ma propre usine avec ma femme. Nous avons très bien vécu pendant de nombreuses années, mais les choses ont commencé à se compliquer dans le paysage politique et avons décidé d'aller aux États-Unis pour tenter leur chance. Je suis arrivé à Miami avec 45 ans, en 2001, un mois avant l'automne des tours jumelles. Là, je me suis spécialisé dans les chemises travaillant pour une entreprise qui était chargée de fabriquer des vêtements aux artistes de télévision. Puis j'ai décidé de venir à New York.
P. Était-il facile de trouver du travail?
R. Je suis arrivé d'une manière très précaire, avec deux sacs: un avec des vêtements et un avec des rêves. J'ai passé un très mauvais moment, j'ai passé neuf mois sans travailler. Quand je suis arrivé à New York, je suis venu à penser que Dieu n'existait pas. J'ai vécu de mes économies, mangeant grâce à l'organisme de bienfaisance de Jorge Muñoz, connu sous le nom d'ange du Queens. J'ai dû vivre 15 ans seul, jusqu'à ce que ma femme et mes enfants puissent me rencontrer. À ce moment-là, j'avais déjà ma propre usine et je les ai empêchés de souffrir. J'ai commencé à travailler comme, à coudre des chemises pour Marc Jacobs et Donna Karan par le biais d'une compagnie intermédiaire.
P. Et quand sa vie a-t-elle tourné un tour?
R. J'ai passé un moment très triste, je suis allé et je suis retourné du travail en pleurant, jusqu'à ce que quelqu'un recommandait de trouver Dieu et de m'emmener dans son église, que je l'aimais beaucoup. Un jour, j'étais dans le quartier de la mode de Manhattan en regardant les bâtiments très élevés et en réfléchissant à la façon dont ce serait agréable d'avoir une entreprise là-bas. Et puis je me souviens clairement avoir ressenti le message que j'aurais un travail et une entreprise, mais qu'en retour, je devrais aider les autres, leur enseigner ce que je savais. Six mois plus tard, en 2008, j'ai obtenu un endroit pour commencer mon atelier, à seulement un demi-pâté de maisons de l'endroit où j'avais ressenti cet appel.
P. À partir de ce moment, les ateliers ont commencé à enseigner?
R. Nous avons commencé à enseigner les premiers ateliers gratuits en 2015, l'année où ma femme est venue. Nous les avons donnés tous les samedis de neuf à un dans l'après-midi et avons organisé environ trois cours par an. Nous avons commencé à enseigner à dix étudiants, la plupart étaient des gens de ma congrégation ou de mes connaissances. Au cours de ces dix années, 160 personnes, hommes et femmes ont obtenu leur diplôme. Ce sont principalement des femmes latines, mais il y a aussi toutes sortes d'immigrants. J'ai reçu des appels de personnes intéressées par le cours de la Chine et de l'Ukraine.
P. Comment avez-vous obtenu le matériel des cours?
R. J'ai commencé sans ressources ni à l'aide de quiconque. J'ai eu mon argent pour acheter du papier, des ciseaux … et pour les diplômés, les étudiants ont contribué à la nourriture. J'ai commencé avec une machine à coudre qui m'a donné et travaillant, j'ai réussi à acheter deux autres machines. S'ils conduisaient des machines, ils m'ont appelé pour les offrir et donc, après dix ans de travail, j'ai maintenant 22 machines à coudre disponibles pour les cours.
P. Il y a des milliers de personnes intéressées par leurs cours sur la liste d'attente.
R. Je suis très triste de ne pas pouvoir enseigner un plus grand nombre de personnes, mais je n'ai pas d'espace. Mon rêve est d'amener quelqu'un à louer un endroit pour former un plus grand nombre de personnes et avoir plus d'argent pour pouvoir tout leur fournir. Nous demandons un don de 40 $ pour leur propre matériel et leur diplôme. Il est symbolique de couvrir leurs propres dépenses, rien à voir avec les cours officiels qui coûtent environ 3 000. Ensuite, il y a beaucoup d'étudiants qui donnent plus, mais c'est déjà au cœur de chacun. Ma mission de vie est d'enseigner et je ne m'attends à aucune compensation en retour.
P. Pensez-vous que vous pourriez vous y consacrer entièrement?
R. J'adorerais. Je suis déjà à la retraite, même si je n'ai pas commencé à percevoir les avantages et ils seront petits, mais je n'aspire qu'à être en paix et à continuer à aider jusqu'à la fin de mes jours. Récemment, j'ai obtenu le statut d'organisation sans but lucratif, donc j'espère que les points de suture par Hugo peuvent recevoir une subvention qui nous aide à étendre les services. J'ai déjà 70 ans et je suis fatigué, mais si à tout moment je ne peux pas continuer, mon fils peut suivre mes étapes.
P. Quelle est la vision que vous avez grâce à cette initiative?
R. Beaucoup de gens émigrent sans Nord, sans savoir ce qu'ils seront ce qu'ils feront lorsqu'ils atteindront un autre pays. Nous voulons aider ces personnes, les former à avoir l'occasion de créer leur propre entreprise et de vivre avec dignité. Quand j'étais petit, j'ai réalisé ce qu'était l'injustice. J'ai vécu dans la pauvreté et mes parents ne m'ont jamais acheté de tricycle ou de vélo comme les autres enfants l'avaient fait. Il y a beaucoup de gens qui ne peuvent pas se permettre d'étudier. Donc, quand j'ai appris, je me suis dit que j'enseignerais gratuitement d'autres personnes à avoir des conditions égales. Il y a beaucoup d'étudiants qui ont monté leur propre entreprise ou qui fabriquent leurs propres vêtements. Je vous dis qu'une robe de 5 000 dollars que vous voyez dans la 5e Avenue, mais qu'avec 50, ils peuvent les faire eux-mêmes peuvent être achetés.
P. Il n'est pas facile de trouver le sens de la vie, félicitations!
R. Je suis heureux et reconnaissant pour ma chance. Je n'ai pas peur de la mort parce que nous sommes venus ici pour une certaine durée. Tout comme on se prépare à aller à une fête, vous devez vous préparer le moment.
