Seulement environ 4 pour cent de tous les athlètes de la NCAA sont des étudiants internationaux.
Après que le ministère de la Sécurité intérieure a finalisé une règle limitant les étudiants internationaux à un séjour de quatre ans aux États-Unis – à moins qu'ils ne demandent et obtiennent une prolongation – certains fans de sport universitaire ont noté sur les réseaux sociaux que la règle ne correspondait pas aux conditions d'éligibilité de la National Collegiate Athletic Association.
Les nouvelles règles d'éligibilité de la NCAA permettent aux étudiants-athlètes de concourir pendant cinq ans, à compter du début de leur première année ou du jour de leurs 19 ans. Le nouveau règlement supprimerait cette cinquième année pour les étudiants internationaux à moins qu'ils ne bénéficient d'une prolongation. Mais le libellé du règlement sur la durée du statut du DHS stipule que les étudiants bénéficieront de prolongations en cas de maladie, de circonstances indépendantes de leur volonté et de raisons académiques impérieuses – ce qui semble exclure la pratique d’un sport pendant une année supplémentaire.
« Compte tenu de l'environnement d'immigration actuel, je ne pense pas qu'il sera facile d'obtenir une prolongation du statut F-1, même pour les étudiants-athlètes F-1 », a écrit Tom Arkell, avocat spécialisé en immigration chez Husch Blackwell et spécialisé dans l'athlétisme, dans un e-mail à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Je ne crois pas non plus que (les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis) prendront en compte l'athlétisme dans leur décision. Cependant, le département et l'établissement d'athlétisme peuvent fournir plus de ressources pour les cas d'étudiants-athlètes F-1 de grande envergure lorsqu'un sport générateur de revenus est impliqué. »
Selon le tableau de bord démographique de la NCAA, 4 pour cent, soit environ 22 600, de tous les athlètes de la NCAA sont des étudiants internationaux ; cette part est plus élevée (7 %) parmi les athlètes de division I. Les athlètes internationaux souhaitent souvent jouer aux États-Unis, à la fois en raison de la culture sportive unique des collèges et universités américains et, plus récemment, des politiques qui permettent aux athlètes universitaires de gagner de l’argent grâce à l’utilisation de leur nom, de leur image et de leur ressemblance.
Mais la fin de la durée du statut pourrait signifier que les étudiants internationaux pourraient jouer un an de moins que leurs pairs nationaux.
Les étudiants-athlètes internationaux ont déjà été la cible des législateurs républicains. Au cours du dernier cycle législatif, les législateurs républicains des États de l’Idaho et de l’Ohio ont proposé des projets de loi qui auraient limité les bourses disponibles aux étudiants-athlètes internationaux, arguant qu’ils enlevaient des opportunités aux athlètes locaux – même si aucun d’eux n’a abouti.
Le plafond de quatre ans n’est pas le seul problème qui pourrait survenir pour les étudiants-athlètes internationaux. Le nouveau règlement interdit aux étudiants de premier cycle de changer d'établissement au cours de leur première année, ce qui empêcherait les étudiants de première année dans les sports bénéficiant de portails de transfert d'hiver, comme le football, de changer d'établissement.
Ben Waxman, PDG d'International Education Advantage, une société internationale de marketing et de recrutement, a déclaré que les nouvelles réglementations en matière d'immigration pourraient également entrer en conflit avec la capacité des athlètes à venir aux États-Unis avant la date limite pour s'entraîner et s'entraîner.
« Il y a toutes ces différentes anomalies, comme le fait que les athlètes se présentent 30 jours plus tôt que les autres pour pouvoir s'entraîner avant le début de la saison (sportive). Je ne pense pas que quiconque impliqué dans la règle de durée de statut ait compris cette anomalie », a-t-il déclaré. « Personne n'essaie d'abuser d'un système en faisant cela. Il est logique que (la règle) contienne certaines mises en garde qui n'existent pas actuellement, mais qui seront nécessaires à mesure que ces situations particulières se présenteront. »
Les experts en éducation internationale ont déclaré qu'ils pensaient que les choses qui attirent les athlètes internationaux à jouer aux États-Unis resteront attrayantes, soutenant le flux d'athlètes internationaux venant ici pour étudier et concourir.
« Je pense qu'il est peu probable que cela décourage les étudiants-athlètes de F-1 de venir aux États-Unis en raison de l'attrait d'un diplôme gratuit, de la vie universitaire aux États-Unis, de l'intérêt sans égal pour les sports universitaires américains par rapport à d'autres pays et de la possibilité de gagner potentiellement des revenus nuls », a déclaré Arkell. « Cela obligera cependant probablement les étudiants-athlètes F-1 à s'assurer qu'ils obtiennent leur diplôme dans quatre ans ou qu'ils ont un plan définitif d'immigration ou de départ bien avant la fin ou leur quatrième année, avec seulement un délai de grâce de 30 jours et la possibilité qu'une demande de prolongation soit refusée. »
De nombreux athlètes internationaux des divisions I et II reçoivent des bourses d'athlétisme, donc dans de nombreux cas, le changement de règle n'entraînera pas une perte de revenus significative pour les institutions. Mais pour un athlète international particulièrement talentueux ou populaire, la règle peut signifier que son équipe et ses fans doivent se dire au revoir un an plus tôt que pour un étudiant-athlète national.
