À 15 ou 16 ans, alors que l’identité est encore en formation, des milliers d’adolescents sont chaque année confrontés à une question en apparence simple et pourtant profondément déterminante : « Êtes-vous étudiant en sciences ou en lettres ? Ce que le système éducatif présente comme un choix académique fonctionne en pratique comme une étiquette identitaire. Et pas toujours inoffensif. « Comme si la complexité d’un être humain tenait dans deux tiroirs mal étiquetés », résume-t-il. Mercedes Gil Hernández, directrice de Montessori British de Murcie et experte en éducation. « Comme si la curiosité, le talent et la sensibilité obéissaient à la même logique qu'une forme administrative. »
Pour Gil Hernández, cette dichotomie non seulement simplifie à l'extrême les capacités des étudiants, mais peut finir par agir comme une prophétie auto-réalisatrice : « Si je suis étudiant en littérature, chaque erreur en mathématiques confirme que je ne vaux rien ; si je suis étudiant en sciences, toute difficulté avec un long texte est vécue comme un défaut d'usine. « La conséquence est connue des conseillers et des psychologues : des adolescents qui confondent une difficulté spécifique avec un échec personnel », soutient-il.
D’une pédagogie respectueuse du développement, la question mérite d’être complètement reformulée. « Il ne faut pas se demander « de quoi tu parles ? », mais « comment fonctionne-t-on quand on apprend vraiment ? », poursuit Gil, « car un adolescent ne se connaît pas en regardant une boîte, mais en observant ce qui attise sa curiosité, quels défis ne sont pas des défis pour lui ou quelles activités lui font perdre la notion du temps. »
Pour les familles, ce moment n’est pas non plus facile. « Beaucoup de parents sont étouffés. Tout le monde semble prendre cela comme s'il s'agissait de la grande décision de sa vie. C'est en partie le cas, bien sûr. Mais si la pression va trop loin, elle devient une source d'anxiété inutile », reconnaît le psychologue Luis Miguel Real. Cet expert insiste sur un point clé souvent oublié : il ne s'agit pas de la vie des parents, mais de celle de l'adolescent : « Votre enfant n'est pas une extension de vous. Il n'est pas là pour réaliser vos rêves frustrés ou pour reproduire votre chemin. » Pourtant, dans la pratique, de nombreux adultes se lancent, parfois sans s’en rendre compte, « vers des carrières qu’ils admirent, qu’ils considèrent comme sûres ou qu’ils auraient voulues pour eux-mêmes ».
« Accompagner l'adolescent, ce n'est pas décider à sa place, poursuit Real, c'est l'aider à mieux se connaître, à mettre des mots sur ce qui se passe en lui, à voir plus clairement ses goûts, ses limites et ses capacités. » Pour le psychologue, présenter le choix comme un dilemme fermé – science ou littérature – introduit déjà un biais problématique : « En réalité, il ne s'agit pas de branches, mais d'intérêts, de rythmes et de manières d'apprendre. Il y a des étudiants brillants en Histoire et en Physique ;
Le monde des adultes ne fonctionne plus comme ça.
Pour Gil, le paradoxe est que si l'école oblige très tôt à s'étiqueter, le monde professionnel ne fonctionne plus avec ces divisions : « La médecine requiert autant d'empathie et d'écoute que la maîtrise de la biologie. L'ingénierie a besoin de narration pour expliquer les projets, négocier et convaincre. Le journalisme d'investigation requiert de la rigueur numérique et une pensée statistique, ainsi qu'une bonne plume », illustre-t-il.
Insister sur une dichotomie rigide revient, selon Gil, à « les éduquer à un monde qui n'existe plus, et ce à un moment particulièrement délicat, où l'identité de l'adolescent est plus vulnérable et plus modelable par les messages extérieurs ». « Cette fragilité devient évidente lorsqu'un étudiant qualifié d'étudiant en littérature veut devenir médecin, scientifique ou programmeur », poursuit-il, « la réaction de l'adulte oscille généralement entre deux extrêmes tout aussi néfastes : faire exploser le rêve (« vous n'êtes pas un scientifique, soyez réaliste ») ou l'adoucir sans nuances (« bien sûr, vous pouvez faire tout ce que vous voulez »).
« Ce dont ils ont besoin, ce n'est ni de sucre ni de dynamite, mais d'une honnêteté accompagnée », défend Gil. « Il s’agit de traduire le désir en un plan concret : expliquer ce que requiert cette carrière, quel niveau est nécessaire, quelle distance existe actuellement et quels efforts seraient nécessaires pour la réduire », ajoute-t-il. «Il y apparaît la responsabilité personnelle, mais aussi notre engagement d'adulte à proposer des ressources, des rythmes différents et des parcours alternatifs», souligne-t-il. Real est d'accord sur la nécessité de faire la différence entre fantaisie et vocation : « Parfois, ils veulent être quelque chose parce que ça sonne bien, parce qu'ils l'ont vu dans une série ou parce qu'un ami le dit. Dans ces cas-là, il est conseillé d'explorer ce qui se cache derrière le désir : aider, enquêter, soigner, créer.
D’autres fois, la motivation est forte et profonde, et ce qui manque, ce sont les résultats scolaires actuels. « Alors la question n'est pas 'est-ce possible ?', mais 'que faut-il renforcer pour y parvenir ?' », explique Real. L'expert souligne que la performance n'est pas statique et s'améliore lorsqu'il y a un objectif clair, un accompagnement et du temps adéquats : « Accompagner, ce n'est pas dire 'vous ne pouvez pas', mais dire 'cela demande des efforts, êtes-vous prêt à travailler pour cela ?'
Les deux experts conviennent que l’une des grosses erreurs consiste à convertir les notes en phrases. « Les notes sont un indice, pas une identité », se souvient Real. « Il y a des étudiants avec un 6 qui réfléchissent profondément et d'autres avec un A qui vivent piégés dans l'anxiété », ajoute-t-il. À partir de la pédagogie Montessori, Gil propose des stratégies concrètes pour aborder cette étape : « Observez quelles matières suscitent une réelle curiosité, développez des cartes des forces et des faiblesses – non pas comme des étiquettes, mais comme des domaines pouvant être formés – et proposez des expériences de réelles compétences, pas seulement des approbations. » « Si l'on se concentre exclusivement sur ce qui ne va pas, l'adolescent finit par conclure qu'il est l'échec », prévient Gil, qui assure que la confiance ne vient pas en lui disant qu'il est bon en tout, mais en lui montrant qu'il est précieux même dans les zones d'obscurité.
Bref, choisir à l’adolescence, ce n’est pas tout décider. « Votre fils ne prend pas la décision de sa vie », poursuit Real, « il fait un pas ». « Et cette étape peut être franchie avec peur ou confiance, sous pression ou avec soutien », ajoute-t-il. Pour le psychologue, il ne s’agit pas de leur dire quoi faire, mais de les aider à comprendre qui ils sont, ce qu’ils aiment, ce dans quoi ils sont bons et sur quoi ils sont prêts à travailler : « Et surtout, il est nécessaire de transmettre un message essentiel dans une étape marquée par l’insécurité : que quoi qu’ils décident, ils ne seront pas seuls. »
